L’introduction de Parling a été, comme il l’a décrit, un « tourbillon ».
Il a quitté dimanche le test final des Lions en tant qu’entraîneur des avants de l’Australie et entraînait les Tigres mercredi. Le déballage des cartons dans leur nouveau domicile, j’ai découvert la semaine dernière, n’est pas encore tout à fait terminé.
Il a décidé de changer la façon dont Leicester jouait, avec l’entraîneur offensif Pete Hewat.
Inspiré par l’observation des règles australiennes pendant son temps d’arrêt, il a donné la priorité à la précision des coups de pied, demandant aux joueurs d’essayer d’attraper le ballon au-dessus de leur tête, sous le ballon haut.
Avant le jour d’action de la semaine dernière, ils avaient réussi le plus de coups de pied dans le match et réalisé le plus de verges dans la ligue.
Plus que cela, cependant, c’était le sentiment que Leicester était amusant à regarder.
Les fans de Mattioli Woods Welford Road sont habitués au divertissement au bulldozer. De l’étincelle, du caractère et surtout de la victoire. Ils ont vu 11 titres anglais et deux Coupes d’Europe, mais la marque des Tigres n’a jamais été fondée sur la beauté.
Maintenant, ils jouent avec aisance. Avec Billy Searle à 10 ans (nous en parlerons plus tard) et soutenus par les ailiers rapides Adam Radwan et Ollie Hassell-Collins, ils comptent désormais sur le fait de taper dans le ballon et de jouer au plus profond de leur propre territoire.
“Nous n’avons jamais vu Leicester faire ça”, a déclaré Tom Varndell, ancien ailier des Tigers et résumateur de la BBC Radio Leicester. “Ils jouent avec liberté ; ils soutiennent leurs compétences.
“Avec Geoff Parling, ils ont la licence pour jouer au rugby de bout en bout. Il faut de bons coups de pied arrêtés et une domination vers l’avant, mais derrière cela, il leur en fallait plus. C’est comme regarder une équipe complètement différente.”
Cela ne veut pas dire que les Tigres n’ont pas perdu cette méchanceté qui les a définis. Leur meute est toujours brutale, mise en évidence par une démolition punitive de ses rivaux Northampton Saints le mois dernier.
Cela a même été démontré dans le moment viral quelque peu controversé de Parling plus tôt cette saison, lorsqu’il a déclaré aux présentateurs de TNT que son comportement n’était “pas bon”, mais en termes beaucoup plus fruités, lorsqu’un ballon a été lancé près des joueurs pendant les échauffements d’avant-match.
Il a souligné que Leicester a toujours son avantage, mais son approche est plus approfondie.
“Je pense qu’il est assez clair qu’il y a une intention d’être plus large et plus précis”, a déclaré l’ailier des Tigers et de l’Angleterre Freddie Steward à la BBC Radio Leicester.
“L’ADN traditionnel est celui du rugby dur et serré. Nous avons toujours cela, mais nous avons essayé d’ajouter une mentalité offensive.”
Le changement le plus important au cours de l’été n’a peut-être pas été celui du personnel d’entraîneurs, mais plutôt une perte de leadership.
Le vétéran argentin Julian Montoya, le double vainqueur de la Coupe du monde sud-africaine Handre Pollard et les légendes du club Ben Youngs et Dan Cole – numéro onze sur la liste des apparitions de tous les temps en Angleterre – faisaient partie des joueurs qui sont partis, soit vers de nouveaux pâturages, soit vers la retraite.
Au total, les Tigres ont vu débuter plus de 500 matches internationaux. Mais plus encore, les joueurs sortants étaient les leaders de l’équipe.
Un membre de l’équipe d’entraîneurs m’a dit en septembre qu’ils n’étaient pas sûrs qu’il y ait des leaders dans la nouvelle équipe.
Ils n’avaient pas besoin de s’inquiéter.
Promotion intensif de 2019 (comme personne ne leur dit). Des joueurs tels que Steward, Jack van Poortvliet et le capitaine du club Ollie Chessum. Tous sont passés par le centre de formation en même temps et sont désormais devenus la colonne vertébrale de l’équipe.
“C’est une équipe très jeune”, a déclaré Cameron Henderson, 26 ans, un autre membre de son nouveau groupe de direction. « J’ai été surpris quand quelqu’un a dit que j’étais au-dessus de la moyenne d’âge de l’équipe.
“Nous avons dû intensifier nos efforts, cela a été une partie vraiment amusante [of the season] pour façonner l’équipe autour de ce que nous voulons. Nous dirigeons l’équipe et la faisons avancer. »