Gabriel Bortoleto a parlé franchement de son amitié étroite avec Max Verstappen, décrivant le quadruple champion des pilotes de F1 comme un mentor dont les conseils ont façonné sa carrière d’une manière qu’il n’oubliera jamais.
L’ascension du Brésilien dans les formules juniors a été tout simplement remarquable. Le joueur de 21 ans a remporté deux titres consécutifs en Formule 3 et en Formule 2 avant de prendre place chez ce qui était alors Stake, désormais rebaptisé Audi après l’entrée du constructeur allemand en Formule 1 en 2026.
Le projet est ambitieux, avec des objectifs de championnat du monde fixés pour 2030, et Bortoleto joue un rôle central.
Cependant, bien avant le début du chapitre Audi, Verstappen était déjà présent. Le pilote Red Bull a donné des conseils à Bortoleto au cours de ses années de formation, et ce qui a commencé comme une relation professionnelle s’est depuis transformé en une véritable amitié.
Quand il a demandé Actualités des courses365Dans le cadre d’une interview exclusive sur la place du pilote Red Bull dans sa vie, le pilote de deuxième année souligne le temps passé ensemble à l’extérieur du paddock, ainsi qu’à l’intérieur.
“Tout d’abord, un ami”, répond Bortoleto. “Un ami qui m’a offert le monde de la course automobile, avec qui je suis heureux de passer du temps hors piste et de jouer jeux avec et amusez-vous.
“C’est un mentor dans le sens où il me donne beaucoup de conseils ; c’est un gars qui m’a beaucoup aidé dans ma carrière quand j’étais plus jeune, et il m’aide encore aujourd’hui, avec tous mes contrats et beaucoup de choses que j’ai partagées avec lui, des opinions et des questions sur ce que je devrais faire dans telle ou telle situation, et il m’a été très utile. Et grâce à lui, beaucoup de bonnes choses se sont produites dans ma carrière.”
Le genre de personne qui ne demande rien en retour
Bortoleto n’a pas hésité à décrire ce qui rend le soutien de Verstappen si significatif sur le plan personnel.
“C’est juste un gars qui fait beaucoup pour toi, qui n’attend rien [in return]et ce genre de personnes sont des personnes spéciales, et je leur en serai très reconnaissant pour le reste de ma vie”, ajoute-t-il.
“Donc, j’espère qu’un jour je pourrai faire la même chose pour un autre enfant qu’il a fait pour moi. Je pense que ce serait incroyable de réussir en Formule 1 et de pouvoir recruter quelqu’un de jeune avec du talent, et l’aider à réaliser ses rêves aussi, et être ce qu’il était pour moi, et il est pour moi.”
C’est un sentiment qui témoigne du caractère de Verstappen loin des projecteurs, un côté du Néerlandais qui fait rarement la une des journaux mais laisse clairement une impression durable sur ses proches.
Casques mis, l’amitié reste à la sortie des stands
Il y a bien sûr une limite naturelle à la relation une fois la course commencée. Bortoleto a été clair.
“Quand on ferme la visière, si je le vois sur la piste, il court beaucoup avec moi, et moi avec lui, avec respect, mais toujours très compétitif et sympa”, explique le pilote Audi.
“Jusqu’à présent, nous n’avons pas pu nous battre autant parce que l’année dernière, il avait une voiture très compétitive, mais je n’étais pas là. Au début de cette année, nous avons eu quelques batailles, mais maintenant il est de retour au sommet, voyons si je peux l’obtenir bientôt. J’espère.”
Cet avantage concurrentiel s’étend également à la dynamique d’équipe. Courir pour différents constructeurs signifie qu’il existe une limite inhérente à ce que les deux peuvent partager, et Bortoleto l’a reconnu.
“C’est ouvert, avec évidemment des limites”, explique-t-il. « Nous sommes tous les deux dans des équipes différentes et nous ne pouvons pas tout partager, mais des choses que nous pouvons partager pour nous entraider, je pense que nous le faisons souvent.
« Nous ne sommes pas en compétition les uns contre les autres pour un titre mondial, donc je pense qu’il est juste de s’entraider dans la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement.
“Je pense que j’ai trouvé beaucoup de bonnes choses grâce aux conseils qu’il m’a donnés, et j’espère qu’il a réussi à en trouver aussi que je lui ai donné.”