NEW YORK — Au milieu du chaos et en présence du doute, Victor Wembanyama, l’homme parmi les moines, a toujours recherché la paix.
Il y a une sérénité surréaliste qui accompagne souvent les turbulences. La sécurité dans l’œil du cyclone. Confort et tranquillité.
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Ainsi, le matin du troisième match, alors que le sort de la saison des Spurs était en territoire ennemi, Wembanyama s’est assis sur un banc de parc avec sa famille et a égalisé le match. À cette époque, il n’existait pas de studios de cinéma, ni de comptoirs d’étiquetage élevé ou d’accent mis sur le physique. Juste un Français entouré de nature et de sa toile, comme Claude Monet ou Henri Matisse.
L’incongruité de certains des moments les plus calmes de Wembanyama dans l’un des endroits les plus fréquentés et les plus bruyants de la planète se résume à une individualité qui a élevé le centre de 7 pieds 4 pouces, au propre comme au figuré, au-dessus du reste de ses collègues bien-aimés. Il y a deux ans, lorsqu’un groupe jeune et inexpérimenté des Spurs s’est retrouvé dans une situation d’incohérence, Wembanyama s’est retrouvé à Washington Square Park pour jouer une partie d’échecs. Et deux ans plus tard, lorsque ces mêmes Spurs jeunes et inexpérimentés sont tombés dans un trou de 2-0, son voyage l’a amené à Gramercy Park.
“J’ai vraiment essayé de me détendre”, a déclaré Wembanyama lorsqu’on lui a demandé s’il avait l’esprit vide après la victoire 115-11 de San Antonio. “Les séries éliminatoires, c’est comme un, je ne sais pas comment dire ce mot, un tourbillon. C’est difficile de sortir la tête de l’eau. Parfois, je n’ai même pas besoin de regarder le match tout de suite. J’ai besoin d’un peu de temps pour me reposer, laisser mon cerveau se refroidir, récupérer. Récupérer pour le corps et l’esprit.”
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À ce stade de la saison, la conversation autour des Spurs s’était largement déplacée du collectif vers Wembanyama. Comment ferais-je? il répondre, non seulement après un déficit de 2-0, mais contre l’une des équipes de séries éliminatoires les plus dominantes de l’histoire de la NBA, jouant devant les fans les plus passionnés, arrogants et tapageurs du monde ?
Et il ne s’agissait pas seulement de corriger le cours des Jeux 1 et 2. Juste New York feutre plus grand, meilleur. plus agressif Plus de faim plus intelligent Le troisième match concernait autant la réponse de Wembanyama au plan de Karl-Anthony Towns et des Knicks qu’une réponse à lui-même.
Certaines zones du cerveau sont mises en évidence, différentes composantes sont mises en évidence, lorsqu’il s’agit d’activités mentales par opposition à leurs homologues physiques. Concentré sur les échecs. Souci du détail lors de l’illustration. Wembanyama a tout canalisé lundi soir de manière passionnante et énergique.
Dès le début, il était clair que le jeune homme de 22 ans avait l’intention de s’attaquer à une ville entière pour tenter de vaincre Gotham en tant que Joker. L’accent est mis sur les écrans de balle plus proches du périmètre, à la fois ceux ciblant Jalen Brunson et d’autres pour libérer Wembanyama de l’emprise vicieuse de Towns, lui donnant une voie plus grande pour rouler jusqu’au bord ou recevoir le ballon dans des zones favorables sous les bras. Une synergie renouvelée avec Stephon Castle et un engagement renouvelé envers la philosophie de San Antonio en matière de déplacement du ballon, avec 28 passes décisives sur 37 tirs sur le terrain, ont rendu Wembanyama assez difficile à couvrir. Sa force à la fois avec le ballon dans ses mains et sa maîtrise de la superficie autour de lui sans frapper les Knicks comme un coup de poing, Wembanyama frappant coup après coup. Et au quatrième quart-temps, les 10 points de Wembanyama ont crié plus fort que n’importe quel ventilateur, réduisant progressivement la quantité d’électricité dans le Madison Square Garden jusqu’à ce qu’il soit prêt à arracher l’interrupteur du mur. Il a quitté le terrain devant une foule complètement abasourdie après avoir accumulé 32 points sur 11 tirs en 18, 8 rebonds, 6 passes décisives, 3 blocs et 2 interceptions. Pas mal pour vos débuts en Garden Finals.
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“Je suis sûr que Victor a de nombreuses sources de motivation”, a déclaré l’entraîneur-chef Mitch Johnson. “Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous soit surpris ou attend autre chose qu’une bonne performance et qu’il soit franc dans la façon dont nous attaquons. Pour moi et pour le staff, notre travail est d’aider les gars. Il n’y a pas d’élan. Il n’y a pas de soulagement. Nous apprenons de ce que nous avons vu et vécu du match précédent, et maintenant au pluriel. Quand vous entrez dans une série, vous devez vous contenter de la clarté du staff, de la clarté, de la discussion, de l’argument. Essayer d’aider les garçons, c’est le travail, c’est ça. nous continuerons à le faire et nous aurons la même concentration dans les prochaines 48 heures. »
(Mis à part la domination de Wembanyama sur la peinture, le contrôle de la peinture et les touches de Castle ont été critiques dans le match 3. L’ancienne recrue de l’année a terminé avec 23 points, 5 rebonds et 5 passes décisives et a fourni une source d’agressivité secondaire constante, et parfois primaire, en bas. Sa capacité à faire des ravages sous le périmètre, à absorber le contact des défenseurs et son petit équilibre offensif, ainsi que leurs tâches défensives nocturnes.)
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Huit mois après le début d’une longue et épuisante saison NBA, les Spurs sont à ce stade un livre ouvert. Il n’y a aucun secret sur la façon dont ils jouent, les domaines qu’ils cherchent à mettre en valeur et la manière dont Wembanyama devrait s’affirmer des deux côtés du terrain. La défense de San Antonio a déclenché une frénésie au quatrième quart, faisant taire l’impact de Towns en tant que centre et limitant New York à seulement 20 points sur 7 tirs sur 27, une combinaison de la présence de Wembanyama sur le bord, grouillant de touches de Landry Shamet et vivant avec les résultats. Wembanyama, responsable de la défaite lors du deuxième match, a dominé du début à la fin. Comme il l’a dessiné.
“Pas mal”, a déclaré Wembanyama avec un sourire. “Très bon.”