8 juin (UPI) — Victor Wembanyama s’est assuré que son envergure de 8 pieds était une présence constante pour les Knicks de New York, verrouillant la peinture et menant les San Antonio Spurs à une victoire cruciale lors du troisième match de la finale de la NBA, lundi à New York.
Le grand homme des Spurs a récolté 32 points, huit rebonds, six passes décisives, trois blocs et deux interceptions lors de la victoire 115-111, qui a mis fin à la séquence de 13 matchs consécutifs en séries éliminatoires des Knicks.
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“Nous avons fait ce que nous étions censés faire, mais le travail n’est absolument pas terminé”, a déclaré Wembanyama sur la chaîne ABC. “Nous n’en sommes même pas à la moitié du chemin. Le plus dur est encore à venir.”
Avec leur première victoire de la série au meilleur des sept matchs, les Spurs ont évité un balayage et ont prolongé la série à au moins cinq matchs. Les Knicks, qui ont disputé leur premier match de finale NBA au Madison Square Garden en 27 ans, accueilleront les Spurs lors du quatrième match mercredi.
Wembanyama, qui n’a réussi que deux tirs dans la première moitié du match 1 et du match 2, a coulé ses quatre premières tentatives lors du match 3 et n’a jamais lâché.
Pendant ce temps, l’offensive des Knicks a été déconcertée au début et désorganisée tout au long, face à un groupe d’invités célèbres, dont le président Donald Trump, les acteurs Timothee Chalamet, Tina Fey et Ben Stiller et la légende du baseball Derek Jeter, entre autres, qui pouvaient se permettre le billet le plus cher de l’histoire pour la finale de la NBA.
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Les erreurs des Knicks ont conduit à 13 revirements, ce qui s’est traduit par 21 points pour les Spurs.
“Je pense que nous avons fait quelques progrès en termes de mouvement du ballon, en jouant avec nos coéquipiers, en installant des écrans, en faisant confiance au basket-ball pour trouver le bon joueur pour notre tir”, a déclaré l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, aux journalistes.
“Je pensais que nous avions parfois fait preuve d’un meilleur sang-froid. Je pensais que nous avions terminé le match, avec encore quelques choses à améliorer, mais plus forts que les deux premiers matchs. Je pensais juste que nous étions en mode attaque, mais aussi en tant que groupe collectif.”
Les Spurs ont réussi 9 de leurs 11 premiers tirs et ont pris une avance de 33-22 au deuxième quart. Les Knicks se sont débarrassés de leurs nerfs au cours des 12 minutes suivantes et ont dominé les Spurs 42-24 pour prendre une avance de 64-57 à la mi-temps. L’attaquant OG Anunoby a marqué 11 points au deuxième quart. Le garde Jalen Brunson en a ajouté 10.
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Les Spurs ont marqué les six premiers points de la seconde mi-temps et ont échangé trois fois l’avantage avec les Knicks au troisième quart. Ils ont dominé les Knicks 35-27 dans le cadre pour prendre une avance de 92-91 dans les 12 dernières minutes.
Wembanyama a aidé les Spurs à prolonger leur avance à huit à moins de cinq minutes de la fin. Mais Brunson et Anunoby ont remis les Knicks dans la course, réduisant le déficit à une seule possession à deux reprises au cours des 34 dernières secondes.
De’Aaron Fox a réussi un lay-up d’embrayage à 12 secondes de la fin pour préserver initialement l’avance des Spurs. Son coéquipier des Spurs, Stephon Castle, a réussi deux lancers francs sur la dernière possession de San Antonio pour remporter la victoire.
Brunson a réussi 11 des 25 tirs pour 32 points, dont une douzaine au quatrième quart. Anunoby a marqué 28 points dans la défaite. Wembanyama a inscrit 10 points au cours des 12 dernières minutes.
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Castle a marqué 23 points. Son coéquipier des Spurs, Dylan Harper, a récolté 13 points et neuf rebonds sur le banc. L’attaquant des Fox et des Spurs Julian Champagnie a chacun récolté 12 points.
Les Spurs ont totalisé 28 passes décisives contre seulement huit revirements lors de la victoire. New York a enregistré 18 passes décisives contre 13 revirements.
“Ils ont frappé les premiers au début du match et ils ont frappé les premiers à la mi-temps”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Mike Brown, à propos des Spurs. “Leur niveau physique était excellent ce soir. Notre attention aux détails aux deux extrémités du terrain n’était pas grande. Nous leur avons permis de vivre dans notre peinture.”
Les Knicks (2-1) accueillent les Spurs (1-2) lors du quatrième match à 20h30 HAE mercredi à New York. Le cinquième match aura lieu samedi à Sant Antoni.