Phil Dowson et Sam Vesty ont assisté à une soirée d’équipe à Northampton le mois dernier, renforçant ainsi leur réputation de double acte préféré de la ville.
Les deux entraîneurs sont connus pour s’amuser, une attitude qui déteint sur leurs joueurs, et ils ont un palmarès gagnant pour le prouver. Ainsi, lorsque Dowson, le manager du rugby de 6 pieds 4 pouces, est arrivé au club habillé en pom-pom girl américaine, personne dans le bâtiment n’a été trop surpris.
“Dows était habillé en pom-pom girl et j’étais habillé en lutteur des années 80 avec des genouillères et du lycra”, révèle Vesty, l’entraîneur-chef. «Nous venons presque tous les jours et nous nous amusons. En tant que groupe de coaching, nous sommes conscients que ce n’est pas la chose la plus importante au monde. Nous travaillons dans le rugby. Ce n’est pas sorcier ou essayer de résoudre la faim dans le monde, n’est-ce pas ?
“Le plaisir que nous avons dans le bureau des entraîneurs : jouer Question du sport un vendredi après-midi ou autre, c’est très important. Il est important pour les hommes de nous voir sourire et profiter de notre temps afin qu’ils puissent se détendre et s’amuser. Si c’est le but de votre environnement, vous devez y être fidèle.
Les méthodes de Dowson et Vesty ont fait de Northampton – qui rencontrera Exeter lors de la finale du PREM samedi à Twickenham – le club leader du pays, et ont catapulté le duo au premier plan des discussions du prochain groupe de managers anglais, notamment parce qu’ils l’ont fait sans se ruiner.
L’enquête salariale de PREM Rugby a montré que Northampton avait la troisième équipe la moins chère de la ligue dans ses derniers comptes, dépensant près de 500 000 £ de moins que le plafond de 6,4 millions de livres sterling. Ils n’ont pas acheté leur chemin vers le succès. S’appuyant fortement sur les talents de l’académie, ils ont formé un noyau de jeunes joueurs anglais qui semblent passer des moments inoubliables, sur et en dehors du terrain.
Le directeur du rugby des Northampton Saints, Phil Dowson (à gauche) et l’entraîneur-chef Sam Vesty prendront en charge Northampton lors de la finale PREM de samedi contre Exeter.
L’étoile montante anglaise Henry Pollock a prospéré sous Vesty et Dowson à Northampton
Henry Pollock, Fin Smith, Tommy Freeman et George Furbank n’ont pas besoin d’être présentés au public du rugby et les entraîneurs obtiennent enfin le même crédit.
“Nous avons deux des meilleurs managers du monde dans ce club”, déclare Furbank, l’arrière latéral qui rejoindra les Harlequins la saison prochaine. “Vesty est probablement le meilleur entraîneur que j’ai jamais eu. Il rend les choses incroyablement claires et apporte beaucoup d’énergie. Les Dows peuvent changer en fonction des besoins de l’équipe. Si nous avons besoin d’un petit coup de pouce émotionnel, il peut l’apporter. Si nous avons besoin de calme et de clarté, il peut l’apporter aussi. Ce sont des entraîneurs très compréhensifs et compréhensifs.”
Dowson et Vesty se sont croisés pour la première fois alors qu’ils étaient écoliers. Dowson a joué au rugby senior pour le nord de l’Angleterre, tandis que Vesty représentait les Midlands. Vesty a entraîné Dowson à Worcester, mais leur relation d’entraîneur s’est forgée sur la ligne de touche à Northampton.
“Nous jouons au paddle, faisons des quiz dans les pubs, prenons un verre ensemble, parlons beaucoup de conneries sur le rugby”, explique Dowson. “Nous avons même organisé une fête commune pour notre 40e anniversaire, avec un karaoké. C’est un peu comme Morecambe et Wise. Je suis l’homme hétéro et lui la comédie.
“Nous travaillons bien ensemble parce que j’essaie de lui donner autant d’espace que possible pour faire ce pour quoi il est exceptionnel. Il est l’un des meilleurs entraîneurs du monde sur gazon. Il entraîne les joueurs, les développe, les pousse à être meilleurs. J’essaie de faire les choses qu’il ne veut pas faire, comme parler aux arbitres, parler à la RFU, parler au PRL, contracter des trucs.
“Nous pouvons être très honnêtes les uns envers les autres. Je compte sur lui pour me conseiller et j’espère qu’il ressent la même chose. Nous sommes des personnages différents mais nous avons un sens de l’humour très similaire. Nous partageons des livres, nous nous envoyons des articles, nous voulons explorer le monde. C’est un gars intelligent avec des opinions bien arrêtées. Je l’admire en tant qu’entraîneur et je l’aime en tant que personne. “
L’équipe d’entraîneurs partage un bureau décloisonné à Franklin Gardens. C’était l’une des premières demandes de Dowson. Les entraîneurs seniors, les entraîneurs de l’académie et les analystes sont assis les uns à côté des autres, favorisant un forum de discussion ouvert afin que l’ensemble du club soit sur la même longueur d’onde.
Vesty encourage ses joueurs à se pousser jusqu’à l’échec à l’entraînement. Il veut que ses joueurs soient audacieux et courageux sur le terrain, se penchant pour trouver de l’espace et l’exploiter. Ils ne surchargent pas les joueurs de la structure et les encouragent à attaquer en profondeur, là où d’autres équipes choisiraient de pénétrer en territoire.
Vesty encourage ses joueurs à se pousser jusqu’à l’échec à l’entraînement. Il veut que ses joueurs soient audacieux et courageux sur le terrain
“Ils vous libèrent massivement”, déclare l’ailier des Saints Tommy Freeman de Dowson et Vesty. “Il y a évidemment une façon dont nous aimons jouer et c’est celle de nous exprimer”
“Ils vous libèrent en masse”, explique l’ailier Tommy Freeman. “Évidemment, nous aimons jouer d’une manière qui consiste à nous exprimer. Vous apportez ce pour quoi vous êtes doué sur le terrain.
“Vesty nous permet de faire des erreurs et quand vous avez ce genre de licence, vous avez tendance à ne pas en faire autant. Ils vous soutiennent. Ils ont confiance en vous. La chose la plus ennuyeuse qu’ils auraient jamais eu avec vous, c’était si vous étiez serré et serré.
“Ils sont très doués pour nous permettre d’être ce que nous voulons être et je pense que cela vient de choses en dehors du terrain. Vous vous libérez en tant que personne, pas seulement en tant que joueur.”
Les entraîneurs ont loué une camionnette de glaces pour se rendre sur le terrain de Franklin’s Gardens jeudi après-midi. Henry Pollock et ses coéquipiers se sont réunis pour Mr Whippies après leur dernière séance d’entraînement de la semaine.
Jeudi est le jour où les arrières gauches sont encouragés à faire une présentation de trois minutes ou un spectacle de talents sur autre chose que le rugby. Freeman a organisé un spectacle de magie, même si la performance préférée de Vesty est venue de l’ailier James Ramm.
“Nous avons eu ce jeu appelé ‘Whose House ?’, c’était notre opinion Par le trou de la serrure“, explique Vesty. ” Vous avez vu une vidéo et vous devez deviner à qui appartient la maison.
“James Ramm fait une présentation et je suis assis à cette réunion en train de penser : ‘Putain, c’est ma maison.’ Il est dans ma cuisine, léchant mes tasses. Il entre dans ma chambre et il y a ce gros nœud sur mon lit. La caméra entre et Dows saute de mon lit. Ma femme leur a donné la clé !
“Il est facile de voir le côté drôle, mais ce qui vous surprendrait, c’est à quel point nous travaillons dur. Comment nous l’intégrons au camp d’entraînement et combien nous l’apprécions. Il est entendu que vous êtes ce que vous faites. Tout ce que nous faisons vient du camp d’entraînement. Vous devez trouver le bon équilibre et c’est ce que Dows fait bien, nous gardant sur une bonne quille stable.
“J’aimerais vraiment entraîner l’Angleterre un jour”, déclare Vesty. “J’adorerais le faire et j’adorerais le faire avec Dows”
“Nous avons deux des meilleurs entraîneurs au monde”, déclare George Furbank. “Vesty est probablement le meilleur entraîneur que j’ai jamais eu. Il rend les choses incroyablement claires et Dows peut changer en fonction des besoins de l’équipe.”
Samedi à Twickenham, le double acte du manager de Northampton mènera son équipe à sa troisième grande finale en trois saisons. Ils ont battu le record de buts de la ligue cette saison et leurs noms pourraient briller encore plus.
Alors, que ressentent-ils lorsqu’ils entendent les gens parler d’eux en tant que futurs managers de l’Angleterre ? “Nous sommes très, très heureux ici”, déclare Dowson. “Nous avons un excellent groupe d’entraîneurs et d’excellentes relations. Ce qui se passera le sera dans le futur. Sam et moi sommes tous les deux ambitieux et nous voulons tous les deux nous tester à un moment donné, mais nous sommes très heureux ici. Je serais intéressé d’entendre ce que dit Sam…”
“J’aimerais vraiment entraîner l’Angleterre un jour”, ajoute Vesty. “J’adorerais le faire et j’adorerais le faire avec Dows.”
Pour l’instant cependant, Morecambe et Wise de Northampton ont un spectacle à préparer contre Exeter.