Il y a quelques semaines, on s’est rendu compte dans le monde entier que le dernier tour des matches PREM de ce week-end serait un caoutchouc mort. Bath et Northampton Saints s’enfuyaient avec les deux premières places, et les demi-finales n’étaient destinées à être rien de plus que des matchs de préparation pour l’inévitable finale Bath vs Saints le 20 juin.
Les récents trébuchements des deux premiers et les résurgences du peloton de chasse ont jeté ces sentiments par la fenêtre. Les Bristol Bears, qui ont battu Bath 21-19 à Ashton Gate samedi dernier, ont laissé la course aux barrages grande ouverte, rendant plausibles toutes sortes de possibilités étranges et merveilleuses alors que nous nous dirigeons vers le tour final.
Ce qui rend la dernière journée encore plus intrigante, c’est que nos protagonistes s’affrontent les uns contre les autres. Northampton est assis assez haut et a obtenu une place pour les barrages à domicile, mais en dessous d’eux, il y a de quoi jouer.
Les Northampton Saints ont obtenu une place pour les barrages à domicile, mais il y a beaucoup d’intrigues avant le dernier tour des matches du PREM Rugby.
Chefs d’Exeter contre Saracens
Inscrivez deux équipes ; une équipe s’en va. Les Chiefs et Sarries ne sont séparés que par trois points avant la dernière journée, les équipes étant quatrième et cinquième au classement.
Exeter entre dans la ronde en tête, mais ils hésitent. L’équipe du Devon a perdu trois de ses cinq derniers matchs, mais une victoire monumentale 35-26 contre les Tigers la dernière fois les maintient aux commandes pour l’affrontement à Sandy Park.
Les Saracens ont retrouvé leur forme au moment idéal, remportant six victoires consécutives au dernier tour, dont une victoire cruciale 19-15 contre Leicester pour maintenir leurs espoirs en barrages. Les Saracens sont le grand méchant loup du rugby anglais, comme ils aiment le rappeler à travers leur chant d’échauffement d’avant-match, mais s’ils ne gagnent pas samedi, l’équipe du nord de Londres raterait les barrages deux années de suite pour la première fois de son histoire.
Il y a un sentiment de moment ou jamais dans ce jeu pour Exeter. 20 membres de l’équipe de Rob Baxter partiront à la fin de la saison, notamment les Australiens Len Ikitau, Scott Sio et l’attaquant gallois Christ Tshiunza. Ikitau retourne en Australie pour être éligible à la sélection pour la Coupe du monde 2027. Bien que l’Australie ait abandonné la « loi Giteau », qui limitait la sélection des entraîneurs australiens évoluant à l’étranger, cela signifie qu’Ikitau aurait pu rester à Exeter depuis le début.
«Nous espérons pouvoir gagner quelque chose. C’est une autre épreuve des hommes contre les Sarrasins. Ils aiment intimider les équipes mais nous allons le faire », a déclaré Ikitau au Daily Mail Sport cette semaine.
“Nous devons être francs et physiques. C’est un quart de finale et notre dernier match à domicile à Sandy Park. Le vainqueur se qualifie et le perdant ne se qualifie pas pour la finale. Il y a beaucoup à jouer.
Les Chiefs d’Exeter espèrent assurer leur place en demi-finale contre les Saracens
Les Saracens ont remporté six matchs d’affilée avant la dernière journée
Les Chiefs seront privés de l’ailier Immanuel Feyi-Waboso pour leur plus gros match de la saison après avoir subi une blessure au visage nécessitant une intervention chirurgicale. L’ailier anglais manquera beaucoup à l’équipe du Devon après avoir été la star du spectacle la dernière fois contre Leicester. Exeter espère que le jeune ailier Campbell Ridl prendra sa place après quelques performances impressionnantes plus tôt cette saison.
Le mandat du directeur du rugby des Saracens, Mark McCall, chargé de trophées, pourrait prendre fin dès samedi soir si son équipe ne parvient pas à gagner. McCall a annoncé qu’il quitterait ses fonctions en janvier et devient l’entraîneur le plus titré de l’histoire du PREM, ayant remporté six titres nationaux et trois couronnes européennes.
Maro Itoje et ses collaborateurs espèrent retarder de quelques semaines encore le départ de leur légendaire entraîneur, et si quelque chose est réalisé, ils le feront.
Le club du nord de Londres a fait de gros appels avant ce match incontournable. Noah Caluori, Owen Farrell et Nick Isiekwe débutent sur le banc. Tom Willis commence à huit ans dans ce qui pourrait être son dernier match avec McCall pour les Saracens.
Bath contre Leicester Tigers
Segon joue troisième lors d’une fusillade directe pour l’avantage d’une demi-finale locale. Il s’agit d’une répétition de la finale de l’année dernière au cours de laquelle Bath avait battu les Tigers 23-21 à Twickenham. Un match décidé par un carton jaune controversé décerné à Dan Cole lors de son dernier match professionnel.
Récemment, la réputation de Bath en tant que poids lourd imparable du rugby anglais en a pris un coup. L’équipe du West Country a perdu quatre de ses cinq derniers matchs, y compris des défaites face à ses rivaux en barrages Exeter Chiefs, Northampton Saints et Bristol Bears. Leur seule victoire ces dernières semaines a été contre les Newcastle Red Bulls en arrière-plan.
D’un autre côté, Leicester a semblé retrouver sa forme au moment idéal avec un démantèlement 42-17 de ses rivaux Saints à Welford Road en mai en route pour remporter sept de ses neuf derniers matchs. Cependant, une défaite 35-26 contre Exeter à domicile la semaine dernière signifie que les Tigers pourraient encore terminer quatrièmes.
Le demi d’ouverture talismanique de Bath, Finn Russell, est absent. La star écossaise s’est retirée de l’entraînement la semaine dernière et a raté la défaite 21-19 de vendredi contre Bristol.
Le responsable du rugby de Bath, Johann van Graan, a déclaré après ce match : “Il a un mollet serré. Je l’ai retiré de l’entraînement plus tôt dans la semaine. Nous sommes déjà qualifiés pour une demi-finale… Nous jouons une demi-finale le 13 et nous voulons que notre meilleure équipe disponible soit prête d’ici là.”
Même sans Russell absent, Bath a un embarras de richesse à 10 et dans toute l’équipe. La star argentine Santi Carreras débutera à 10 ans et tentera de réparer son penalty manqué de 56 mètres qui a finalement coûté la victoire à son équipe à Ashton Gate.
Bath est deuxième du classement Prem Rugby et espère assurer une demi-finale à domicile
| RÉSULTATS | RÉSULTAT |
|---|---|
| La victoire de Bath contre Leicester obtient 0 ou 1 point bonus perdant. Victoire d’Exeter contre les Sarrasins | 2e Bain, 3e Exeter, 4e Leicester |
| La victoire de Bath contre Leicester obtient 2 points bonus en cas de défaite. Victoire d’Exeter contre les Sarrasins. | 2e Bain, 3e Leicester, 4e Exeter |
| Victoire de Leicester contre Bath. Les Saracens gagnent contre Exeter | 2e Leicester, 3e Bain, 4e Sarrasins |
| Victoire de Leicester contre Bath. Les Saracens gagnent contre Exeter mais obtiennent 2 points bonus en perdant | 2e Leicester, 3e Bain, 4e Exeter |
| Match nul contre Leicester. Tirage au sort Exeter vs Saracens | 2e Bain, 3e Leicester, 4e Exeter |
| Bath perd contre Exeter avec 0 point. Exeter gagne contre les Saracens avec des points bonus | 2e Leicester, 3e Exeter, 4e Bain |
Le Sud-Africain Thomas du Toit et l’Anglais Alfie Barbery entament ce qui pourrait être leur dernier match devant un public local lors du Rec. La star anglaise Guy Pepper est reposée par Van Graan en faveur du produit de l’académie Ewan Richards.
Qu’ils terminent deuxième ou quatrième, Leicester semble avoir trouvé son premier manager à long terme depuis des années en la personne de Geoff Parling. Parling a remporté deux championnats de Premiership avec Leicester en tant que joueur, mais affirme qu’une grande partie de son entraînement est inspirée par l’observation des règles australiennes.
Parling est arrivé en tant que dernier membre du manège managérial des Tigres après le départ de l’Australien Michael Cheika cet été, leur quatrième manager en autant de saisons.
Parling a fait plus que stabiliser le navire. Il a fait ce qui semblait impossible : il a rendu les Leicester Tigers divertissants. L’ancien patron des Tigers, Tom Varndell, était ravi sur BBC Radio Leicester : “Nous n’avons jamais vu Leicester faire ça, ils jouent avec liberté et soutiennent leurs compétences.”
L’arrière latéral de l’Angleterre et des Tigers, Freddie Steward, ajoute : “L’ADN traditionnel (des Tigers) est un rugby dur et serré. Nous avons toujours cela, mais nous avons essayé d’ajouter une mentalité offensive.”
Les Tigers seront privés de Steward pour l’affrontement de samedi, mais sont au complet par ailleurs, l’ancien centre de Bath Orlando Bailey obtenant le feu vert à 12 ans, alors qu’ils cherchent à organiser une demi-finale à domicile pour la première fois depuis le départ de l’actuel manager anglais Steve Borthwick en 2022.