Les Chiefs d’Exeter ont annoncé la composition qui se rendra au Recreation Ground samedi pour leur demi-finale de Premier League contre le champion en titre Bath, avec Andrea Zambonin et Stephen Varney inclus dans le XV de départ tandis que Ross Vintcent part du banc. Une présence italienne de plus en plus centrale dans le projet des Chiefs, désormais appelés à rivaliser avec l’une des équipes les mieux équipées d’Europe.
Les Italiens sont les protagonistes de la course aux playoffs
L’accès à la demi-finale s’est fait grâce au net succès contre les Saracens lors de la dernière journée de championnat, un match qui a encore une fois vu les Italiens parmi les protagonistes. Andrea Zambonin a marqué lors de la victoire qui a propulsé Exeter en séries éliminatoires, tandis que Stephen Varney a mené l’équipe depuis la salle de contrôle. Ross Vintcent revient sur la troisième ligne, bien que toujours en dehors du banc, après la blessure à l’épaule qui l’a tenu éloigné des terrains pendant plusieurs mois.
Pour tous les trois, c’est la confirmation d’une saison de haut niveau. Vintcent est désormais l’une des références de l’équipe nationale italienne et a recommencé ces dernières semaines à exprimer le dynamisme du rugby qui avait fait de lui l’une des révélations des Six Nations. Zambonin s’est imposé comme une présence constante dans la deuxième ligne des Chiefs, gagnant également une nomination dans le XV idéal de la Premiership, tandis que Varney a réussi à se tailler un rôle de plus en plus important dans la gestion du jeu pour l’équipe entraînée par Rob Baxter.
Lire aussi : Prem Rugby : un Azzurri dans le XV idéal pour la saison 2025/2026
Un défi difficile contre les champions de Bath
Pourtant, l’obstacle qui sépare Exeter de la finale est l’un des plus compliqués possibles. Au Recreation Ground, les Chiefs rencontreront Bath, champion en titre de la Premiership, tout juste après une victoire contre Leicester qui leur a garanti le droit de jouer la demi-finale à domicile. L’équipe entraînée par Johann van Graan débute avec les outsiders, même si elle devra composer avec l’absence de Finn Russell, toujours indisponible.
Cependant, Exeter aborde l’événement en pleine confiance après une seconde moitié de saison en constante croissance. La qualification pour les barrages semblait difficile il y a encore quelques semaines, mais le succès lors du face-à-face avec les Saracens a relancé les ambitions du club du Devon, qui cherchera désormais à renverser les pronostics en s’appuyant également sur l’apport de sa division italienne.
Les mots du manager des Exeter Chiefs, Rob Baxter
Rob Baxter, le directeur du rugby, a déclaré : “La semaine dernière contre les Saracens, nous avions l’air solides et résilients, donc c’est une bonne préparation pour Bath car ce week-end sera encore plus émouvant. Ce sera une expérience unique pour moi aussi car nous avons joué beaucoup de demi-finales de Premiership mais jamais à l’extérieur donc ce sera un autre défi intéressant pour nous.” Il a ensuite ajouté : “Je n’ai absolument pas l’impression que nous n’avons aucune chance. Cette saison, nous avons été bons pour être compétitifs contre les meilleures équipes sur la route. Nous devons nous préparer à jouer de notre mieux, car vous pouvez toujours sortir de n’importe quel match la tête haute si vous le faites”, a conclu Baxter.
Champions en titre de Bath mais sans Russell et avec de lourdes absences
En revanche, Bath atteint la demi-finale en tant que champion en titre et avec l’avantage du terrain, mais devra faire face à de lourdes absences. Finn Russell ne sera pas là, mis à l’écart en raison d’une blessure au mollet qui l’a contraint à rater les deux derniers matchs de la saison régulière.
En plus de l’ouvreur écossais, les champions en titre doivent également renoncer à Will Stuart, Guy Pepper, Louie Hennessey et Will Muir, réduisant ainsi leurs options, notamment au milieu de terrain et en troisième ligne. Une situation qui obligera Johann van Graan à revoir la profondeur et la répartition des responsabilités, avec Santiago Carreras destiné à mener le match en ouverture. Cependant, le banc de Bath reste profond, et cela risque d’être l’un des points clés du match.
Exeter vs Bath : les compositions pour la demi-finale
Simone Zivillica
OnRugby.it © Tous droits réservés