Les années 2020 ont marqué un âge d’or pour le baseball des Dodgers avec une chance de succès cette saison, une fréquentation et des parrainages records, et une liste qui a continué de s’améliorer après chaque titre remporté dans la Série mondiale.
Mais Los Angeles a beaucoup appris sur son organisation au cours de cette période, et devenir la franchise modèle du baseball n’a pas commencé avec les signatures de Shohei Ohtani et Yoshinobu Yamamoto en 2023. Il s’agit d’un processus qui remonte à plus d’une décennie, et les Dodgers ont identifié tout au long de leur opération du personnel qui a tant contribué en coulisses à devenir la dynamique qu’elle est aujourd’hui.
L’une de ces personnes est Travis Smith, l’entraîneur en chef de la force et du conditionnement physique des Dodgers.
Si vous ne connaissez pas Smith par son nom, il y a de fortes chances que vous l’ayez vu dans l’abri des Dodgers après un gros coup de circuit ou sur les réseaux sociaux, affichant un niveau d’énergie qui montre ce qui rend le sport si spécial. Après le départ de Roki Sasaki vendredi contre les Angels, il a immédiatement trouvé Smith et a passé du temps à revoir ce qui a fonctionné dans sa performance de 10 points.
Le lendemain, je me suis assis avec Smith dans la même pirogue pour apprendre quelques choses : quel a été son parcours qui l’a amené avec les Dodgers ? Qu’a-t-il vu de Roki Sasaki qui a conduit à ce récent succès ? Et bien plus encore.
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Voyage chez les Dodgers
Smith en est à quelques mois de sa 14e saison au sein du staff des Dodgers. Il a de l’expérience de travail dans plusieurs équipes à tous les niveaux, en commençant en Double-A, puis en Triple-A, puis en étant promu à la fois assistant de la Ligue majeure et coordinateur de la Ligue mineure. Il travaille désormais comme entraîneur de force et de conditionnement physique à Los Angeles.
“En tant que jeune homme noir de la ville de Chicago”, a expliqué Smith, “pouvoir être ici sur une scène centrale comme celle-ci est important pour moi et pour que les autres voient que vous êtes capable de faire cela.”
Issu d’un parcours intense dans le football, Smith comprend la discipline et la nature compétitive qu’apportent différents athlètes. Il a joué quatre ans au football universitaire à l’Université Taylor et a reconnu que cela lui permettait de s’adapter à la routine qui accompagne une saison complète pour tous les joueurs.
Il a également dû faire de gros ajustements une fois passé de joueur de football à entraîneur de baseball.
Travis Smith et Shohei Ohtani sont représentés sur une photo non datée. Crédit : @ShotimeLAD.
“Je n’ai pas vraiment joué au baseball en grandissant”, a déclaré Travis. « Pouvoir allumer l’interrupteur, comprendre vraiment comment entraîner le corps et la physiologie m’a permis d’être dans la salle et une fois arrivé ici, les joueurs étaient très disposés à m’apprendre le jeu.
“Il comprend ce que ces gars vivent quotidiennement. Les blessures, comment s’en remettre et se donner un sentiment d’empathie pour cette personne.”
Lorsque l’opportunité de travailler pour les Dodgers s’est présentée à Smith, il a dû suspendre d’autres opportunités de carrière.
Après avoir travaillé dans plusieurs programmes de stages au niveau des ligues mineures, il a décroché son premier poste à temps plein au sein de la filiale Double-A de Los Angeles après avoir travaillé avec l’équipe Triple-A des Marlins de Miami l’année précédente, notant que la transition s’était faite en douceur.
“J’étais stagiaire chez les Marlins et à tous les niveaux, ils avaient des postes de stagiaire”, a-t-il déclaré. “J’ai pu être sur le terrain des grandes ligues tout de suite et à partir de là, les gars étaient ouverts à moi. Notre manager de l’époque, Stephen Downey, m’a permis de venir sur le terrain des grandes ligues et d’y être tout le temps.”
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Pendant que Smith travaillait avec les affiliés des ligues mineures des Dodgers, il était invité chaque année aux camps des ligues majeures et à l’entraînement de printemps de l’équipe. Cela lui a permis de rencontrer les joueurs vétérans et stars de l’équipe et de gagner leur confiance.
Brandon McDaniel, vice-président de la performance des joueurs des Dodgers, a finalement promu Smith au poste d’entraîneur adjoint des Dodgers, puis de coordonnateur des ligues mineures. Il est devenu Smith ici pour les matchs à domicile et sur la route pour les matchs de ligue mineure.
“À partir de là, les joueurs ont commencé à exprimer leur opinion du genre : ‘Hé, nous avons besoin de Travis sur la route.’ Cela a fonctionné. Cette organisation devrait avoir plusieurs gars, deux ou trois gars sur la route, parce que nous avons ces stars et elles ont besoin d’une attention ciblée. »
Alors que Smith a commencé son parcours avec les Dodgers il y a 14 saisons, il a rejoint l’équipe à un moment très monumental de son histoire. C’est justement au moment où le groupe Guggenheim a racheté l’équipe et a commencé à concevoir le projet d’usine que nous voyons aujourd’hui.
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J’en ai parlé à Smith et lui ai demandé s’il y avait des joueurs à ses débuts avec lesquels il était en contact dès le départ.
Matt Kemp et Dee Gordon se sont tous deux démarqués.
“En tant qu’entraîneurs de force et de conditionnement physique, nous sommes avec les gars matin, après-midi et soir”, a expliqué Travis. «Je construis simplement des relations avec chaque joueur que je peux, en étant simplement une caisse de résonance pour eux, peu importe ce dont ils ont à parler à la maison ou autre.
“Les gens se posent la question : ‘Qui est votre joueur préféré ?’ Chaque joueur pour moi.”
Travis avait l’habitude de venir au stade tôt pour s’entraîner, mais maintenant qu’il a des enfants, il a construit une salle de sport à domicile et se met au travail vers midi les jours de match à domicile avec un horaire de 19h10. heure de début.
À partir de là, la journée de Travis est remplie de réunions du personnel pour passer en revue les plans spécifiques de rééducation et d’entraînement pour les joueurs, d’exécutions d’ascenseurs et d’étirements avec les gars à différents moments, et de routines d’exercices programmées menant au premier lancer.
“Nous avons des joueurs actifs et en bonne santé que nous entraînons et nous travaillons également avec nos joueurs en rééducation… nous voulons juste être là pour eux.”
Connexion avec Roki Sasaki
Smith est aux côtés de Roki Sasaki depuis sa première année avec les Dodgers après son arrivée du Japon et a observé sa croissance dans la salle de musculation.
Sasaki est au milieu de sa meilleure séquence en tant que titulaire de Los Angeles, après avoir affiché une MPM de 1,48 au cours de ses quatre derniers départs avec une vitesse atteignant une fois de plus trois chiffres. Lors de son dernier départ contre les Angels, il a retiré 10 frappeurs sur des prises en sept manches blanchies.
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L’entraîneur Travis dit que ce que nous avons vu lors des derniers départs de Sasaki est exactement ce que l’organisation pensait qu’il serait.
“Nous travaillons ensemble depuis longtemps, depuis la fin de l’année dernière”, a-t-il expliqué. « Le simple fait de voir tout le travail qu’il a accompli en réadaptation se reflète dans ses performances en séries éliminatoires… il a une éthique de travail, cela le pousse vraiment à s’améliorer chaque jour.
Sasaki a pris 10 livres depuis sa saison recrue et est guidé par son propre nutritionniste et chef alors qu’il continue de grandir dans son corps.
Smith attribue davantage son impact au fait d’avoir aidé Sasaki à soulever des poids de manière cohérente et à le pousser de manière saine.
“Pouvoir ajouter plus de charge à son entraînement l’a aidé à prendre du poids. Il comprend qu’en faisant cela, il est capable de manger plus. S’appuyant sur ce qu’il a fait pendant l’intersaison, mettre tout cela en place, se mettre en meilleure forme avec plus de muscle.”
Moments viraux sur les réseaux sociaux
L’entraîneur Travis n’est pas étranger aux médias sociaux puisque de nombreux nouveaux fans l’ont rencontré via diverses plateformes. Que les caméras tournent ou non, il dit qu’il essaie d’être le plus grand pom-pom girl des joueurs et de les motiver tout au long de la journée.
J’ai compilé trois vidéos de Smith faisant le tour en ligne au cours des trois dernières années qui, je pense, illustrent ce qu’il signifie pour l’organisation des Dodgers.
Le premier était un échange qui a échoué après le deuxième match des World Series 2025 lorsque Yoshinobu Yamamoto a lancé un match complet en route vers une victoire 5-1 à Los Angeles.
Smith et Sasaki, entre autres, ont été capturés sur des images BTS de SportsNetLA dans les locaux de l’équipe en train de s’incliner devant Yamamoto après sa performance historique. Smith s’est exclamé : “Vous avez besoin d’une brouette pour vos salopes !” à l’éventuel MVP des World Series qui a rendu le clip viral.
“C’est le football qui est en moi”, a déclaré Travis. “Pour Yama ou quiconque grandit, je veux leur faire savoir que c’est l’homme.”
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L’équipe lui a envoyé un texto pour lui demander s’il craignait d’avoir des ennuis à cause de sa citation, mais Smith a déclaré qu’il faisait simplement son travail.
“J’avais l’impression que je n’arrivais pas à y croire, je ne savais même pas qu’ils allaient le publier. J’essaie juste d’être le gars de la mode.”
Ensuite, j’ai montré à Smith une bobine de lui s’échauffant avec Aaron Judge lors de la Classique mondiale de baseball 2026.
Smith a rejoint l’équipe américaine en tant qu’entraîneur de force et de conditionnement physique et a travaillé avec certaines des plus grandes stars de la MLB, notamment Judge, Kyle Schwarber, Mason Miller et Will Smith. Cela faisait partie d’un voyage incroyable qui a vu l’équipe américaine se qualifier pour le match de championnat.
Travis hésitait à saisir l’opportunité du WBC car ce serait loin des Dodgers, mais McDaniel l’a exhorté à le faire.
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“Je me suis beaucoup plus amusé que je ne le pensais”, a déclaré Smith. “C’était en quelque sorte une affirmation de ce que nous faisons ici. Les gars viennent tous les jours et sont les meilleurs des meilleurs. Les voir et comment ils travaillent chaque jour m’a rappelé ma salle de musculation.”
L’entraîneur Travis dit que certains membres de l’équipe américaine ont été surpris que les gars viennent chaque jour avec un plan. Il a noté avec un sourire que c’est ainsi que sont les meilleurs pros, notamment au Dodger Stadium.
Mon dernier clip pour Smith était celui de la saison 2024. Gavin Lux était dans l’abri et donnait à Smith et Shohei Ohtani un mouvement qui a amené Smith et Ohtani à entamer une longue poignée de main qui ressemblait à un croisement entre le mouvement de danse populaire “Nae Nae” et une glissade défensive de basket-ball.
Smith m’a dit que chaque fois que les Dodgers recrutent un nouveau joueur, il essaie de penser à quelque chose qu’ils ont fait ou à des idées créatives en utilisant leurs noms pour les poignées de main et les célébrations.
“Pour Shohei, à cette époque, il avait une femme qui jouait au basket. Je ne sais pas si elle joue au basket, mais elle est juste idiote.”
Enfin, j’ai demandé à Travis quel serait le meilleur conseil qu’il donnerait à quelqu’un qui aspire à devenir entraîneur ou manager d’un staff de ligue majeure.
“Soyez du genre « envoyez-moi, partez ». Comprenez que peu importe ce que l’organisation attend de vous à ce moment-là, faites de votre mieux pour être excellent dans ce domaine. Beaucoup de gens essaient de penser à gravir les échelons ou à la suite, mais concentrez-vous simplement sur où sont vos pieds et travaillez dur. Je pense qu’en travaillant dur et en étant bon dans ce que vous faites, cela se verra. “