Eric Bischoff a été très impressionné par le récent événement de l’UFC sur la pelouse de la Maison Blanche et a profité de l’occasion pour réfléchir aux esprits d’affaires qui ont contribué à transformer les sports de combat en attractions mondiales.
S’adressant à 83 Weeks, l’ancien dirigeant de la WCW a admis que le simple fait de regarder l’événement lui rappelait les défis liés à la production d’émissions en direct à grande échelle. “Qu’ai-je pensé de l’événement ? Époustouflant. J’avais des symptômes de SSPT des semaines avant l’événement, m’inquiétant de choses dont je n’avais aucune raison de m’inquiéter sur le plan logistique.”
Bischoff a expliqué que les événements en plein air en direct s’accompagnent d’innombrables complications qui peuvent rapidement faire dérailler même les plans les mieux élaborés. “La complexité d’organiser un événement sportif en direct en extérieur est intense. Tout, de la météo au vent en passant par les problèmes de sécurité, etc., peut mal tourner.”
En raison de ces défis, il a été particulièrement impressionné par la fluidité de la production. “Voir l’événement se dérouler aussi bien du point de vue de la production était très, très impressionnant.”
La discussion a conduit Bischoff à féliciter le directeur général de l’UFC, Dana White, et à le comparer à l’ancien président de la WWE, Vince McMahon, arguant que les deux hommes devraient être considérés comme des hommes d’affaires d’élite plutôt que de simples promoteurs. “J’admire vraiment ce que Dana White a fait, en particulier, et tous ceux qui l’ont suivi.”
Bischoff a placé White et McMahon dans la même catégorie en discutant de leurs réalisations. “Vous ne pouvez pas regarder ce que Vince McMahon a construit et ne pas le respecter, si vous êtes honnête, en dehors de la controverse.”
“Si vous regardez Dana White, ce sont des hommes d’affaires. Les qualifier de promoteurs est injuste. Ce sont des hommes d’affaires très prospères.”
La conversation a également amené Bischoff à revenir sur l’un des plus grands moments de sa carrière.
Selon Bischoff, on lui a déjà offert l’opportunité d’acheter l’UFC pendant l’une des périodes les plus difficiles de l’entreprise. “Je me souviens que j’ai reçu un appel téléphonique un vendredi soir alors que j’étais en train de prendre une bière avec ma femme, et le type de la haute direction m’a appelé et m’a dit : ‘Hé, tu voudrais acheter l’UFC pour 2,5 millions ?’
À l’époque, l’UFC avait du mal à se faire accepter et se heurtait à d’importants obstacles politiques et commerciaux. “L’UFC ne pouvait pas accéder aux sites. Certains États essayaient de les interdire, John McCain faisait pression.”
Bien qu’il ait reconnu la valeur de la marque, Bischoff a finalement décidé de ne pas procéder à l’acquisition. “J’étais intéressé par la marque, mais pas par l’acquisition, car je n’avais pas l’impression que je pouvais apporter quoi que ce soit pour changer quoi que ce soit. Alors je l’ai laissé de côté.”
Avec le recul, Bischoff a exprimé son admiration pour ce que Dana White et la famille Fertitta ont pu accomplir après avoir acheté la promotion. “Si vous regardez ce qu’ont fait Dana White, les Fertittas qui sont arrivés, ils ont perdu plus de 350 millions de dollars à l’UFC avant de remporter leur premier nickel.”
“C’est un engagement.”
Aujourd’hui, l’UFC est l’un des sports de combat les plus réussis au monde, faisant de l’histoire de Bischoff l’une des opportunités manquées les plus fascinantes de l’histoire du divertissement sportif.