SOUTHAMPTON, NY – Lorsque Scottie Scheffler est arrivé à Shinnecock Hills pour le premier tour de son neuvième US Open jeudi matin, il a dû penser, quelque part dans sa grosse et impressionnante tête, qu’il pourrait être dans quatre jours de devenir le septième joueur à remporter un Grand Chelem en carrière. Cette perspective existe dans l’univers. Même Scottie Scheffler ne peut pas bloquer tous le bruit du monde
Mais vendredi midi, alors que son heure de départ du deuxième tour était encore à plus de deux heures, Scheffler était plus proche du cut que de la tête de ce 126e US Open.
Le problème était son score de 72 au premier tour, ce qui le plaçait à six tirs du leader du premier tour, Wyndham Clark. Le problème était un score étonnamment bas le premier jour, malgré les conditions venteuses. L’enjeu était le poids de l’histoire du golf. (Voir : McIlroy, Rory.) Le problème était la nature de cet US Open à Shinnecock, et il est fort probable que Scheffler jouera la majorité des US Open pour le reste de sa carrière.
“Gagner l’US Open serait-ce un rêve ? Bien sûr”, a déclaré Scheffler lors d’une conférence de presse avant le tournoi. “Mais en fin de compte, le Grand Chelem n’a jamais été un facteur de motivation pour moi. J’ai toujours voulu être la meilleure version de moi-même, et c’est ce qui m’a amené ici.
“En ce qui concerne ce tournoi de golf, je vais monter sur le premier tee et me rappeler que j’ai fait tout ce que je pouvais pour bien jouer et que maintenant, il s’agit simplement d’y aller et d’essayer d’exécuter et d’apprécier la compétition, au lieu de me sentir obligé de gagner pour une raison quelconque.”
Scheffler est tellement perspicace, dans sa manière de garder les choses simples. Quand il a envie de parler, c’est l’une des personnes les plus intéressantes du golf. Son approche de la vie est visible pour nous tous.
Puis vint le jeudi 72. Pas un désastre. Pas ce que je cherchais.
“Aujourd’hui, c’était comme un jour où beaucoup de bons tirs allaient être punis”, a déclaré Scheffler. “Il fallait frapper un gros coup si l’on voulait éviter une punition.”
Scheffler est un expert du golf, son opinion devrait donc sûrement avoir plus de poids que celle de n’importe quel observateur parcourant le parcours. Mais on pourrait affirmer que c’est le contraire qui est vrai. Avec des fairways ici généralement larges de 40 à 50 mètres, avec des positions de quilles faciles (relativement parlant), avec des greens doux et lents, les meilleurs golfeurs du monde n’avaient pas vraiment besoin de jouer une longue série de gros coups pour viser le par ou mieux.
Ce qu’ils devaient faire, c’était éviter les problèmes majeurs sur le tee et sur les greens, puis adopter un état d’esprit consistant à saisir le moment présent chaque fois qu’un birdie lent et plat se présentait à 20 pieds. Ce parcours n’est pas construit, comme Augusta National le fait chaque année, pour produire la magie du golf. Scheffler sait tout de ce qu’exige Augusta National. Il a remporté deux vestes vertes. Il s’agit d’un examen différent.
Cette discussion sur la configuration de l’US Open de l’USGA n’est pas une critique. Mais c’est un point de départ nécessaire lorsque l’on organise le championnat national sur ce parcours spectaculaire jusqu’à cet endroit spectaculaire, et que les prévisions annoncent du vent et encore du vent.
Le R&A traite chaque année exactement de la même manière, que l’Open se déroule au Royal St. George’s, au sud de l’Angleterre, ou à Carnoustie, au nord de l’Écosse. Scheffler, comme Phil Mickelson avant lui, n’aurait jamais imaginé que le golf du British Open lui appartiendrait. Mais lorsqu’il a gagné l’année dernière à Royal Portrush en Irlande du Nord, il a en fait donné l’impression que les choses étaient faciles, en gagnant sur quatre. Cela n’avait rien à voir avec toute l’excitation du golf. Ce qu’il a fait, c’est produire une série incessante de bons tirs. Son score gagnant était de 17 sous le par. Dix-sept de moins !
Ce que les golfeurs disent des gens derrière le R&A est vrai : ils ne se soucient pas des totaux du tableau de bord. L’Open se déroule sur des parcours de golf anciens, éprouvés encore et encore. L’attitude du R&A est la même, quoi qu’il arrive. Cela en dit long sur leur QI collectif au golf et leur confiance en tant qu’administrateurs de golf.
Scheffler aura 30 ans dimanche. Il a été intimement impliqué dans le golf à un niveau élevé pendant plus de la moitié de sa jeune vie. Au fil des années, l’USGA s’est réinventée. Votre journée en tant que seigneur sévère de tout ce que vous faites sur le terrain de golf est terminée. L’USGA moderne est désormais conviviale pour les golfeurs et ne vénère pas le score de 280 comme score du dimanche soir comme elle l’a fait pendant des décennies.
Dans le même ordre d’idées, et dans son meilleur championnat, l’USGA ne récompense plus le golf point à point comme elle le faisait autrefois. Les arbres ne sont plus une chose à l’US Open. L’US Open et le British Open sont plus similaires que même. Pas seulement ici à Shinnecock Hills, où le parcours ressemble à un immigrant écossais. Dans la plupart des sites de l’US Open. Pinehurst non. 2 (parler de l’entreprise terre ferme) et Oakmont (maintenant sans arbres) et Pebble Beach (nom complet Pebble Beach Golf Links), pour nommer trois emplacements phares.
“J’ai toujours pensé que l’Open serait l’un des plus difficiles à gagner parce que je n’avais pas beaucoup d’expérience en jouant au Royaume-Uni”, a déclaré Scheffler l’autre jour. “Je n’ai pas vraiment joué beaucoup au niveau international. N’ayant pas l’expérience du golf Links, j’aurais dit que ce serait probablement la chose la plus difficile pour moi de gagner.”
Et puis il a gagné à Portrush l’année dernière. pratique
Scheffler remportera-t-il l’US Open d’ici là ? Vous devriez le penser. Mais pour ce faire, il devra rester en contact avec les valeurs de la vieille école de l’US Open. Les Opens sont en cours de regroupement. Il en a gagné un. Cela signifie que l’autre peut gagner.