En quittant le terrain de loisirs de Bath samedi soir, j’ai rencontré David Flatman, l’ancien accessoire anglais devenu présentateur populaire de TNT Sports.
“Mec,” dit-il. “Quand vas-tu commencer à écrire sur Ethan Burger ?”
Lorsque Flatman, qui a été sélectionné huit fois pour son pays au cours d’une carrière de 14 ans avec les Saracens et Bath, a quelque chose à dire sur un attaquant de première ligne, vous devriez l’écouter.
Le hamburger est une relative inconnue. Il n’est arrivé à Exeter que l’été dernier, mais se construit rapidement une réputation de fou explosif, sortant du banc avec un effet explosif pour marquer l’essai gagnant alors qu’Exeter stupéfiait Bath pour atteindre la finale Prem de ce samedi.
Le joueur de 26 ans, né et élevé en Afrique du Sud mais éligible pour représenter l’Angleterre parce que son grand-père est né à Leicester, a battu le redoutable Springbok Thomas du Toit de Bath, connu comme l’un des meilleurs mêlés au monde.
Ross McMillan, l’entraîneur des avants d’Exeter, a repéré Burger alors qu’il jouait à l’Université de Pretoria, où il étudiait l’éducation.
Ethan Burger, qui a joué à la fois serré et n°8 à l’université en Afrique du Sud, se met désormais fermement sur le radar de l’Angleterre.
Le joueur de 26 ans s’est écrasé pour l’essai gagnant le week-end dernier alors qu’Exeter revenait de 16 points de retard pour battre les champions en titre Bath en demi-finale Prem.
Burger était ravi alors que la formidable position défensive tardive d’Exeter a permis de remporter un défi de Bath.
“J’aime trouver des joueurs que les gens négligent et j’ai vu Ethan jouer au rugby étudiant en Afrique du Sud”, a déclaré McMillan. Courrier quotidien Sport. «J’étais capitaine d’une équipe universitaire de bas niveau. Il s’est frotté la tête sur le fil adverse pour récupérer le ballon. Et avec ses propres forces, il est monté dans le numéro 8 pour pouvoir porter. Nous n’avons pas seulement utilisé des agences génériques pour le retrouver, nous avons utilisé nos propres yeux.
“J’ai essayé de le recruter quand j’étais aux London Irish mais je n’ai pas pu le faire à cause de tout ce qui s’est passé là-bas (le club a fait faillite en 2022). Nous sommes restés en contact et c’était le bon moment, la bonne opportunité et le bon endroit. Rob Baxter a vu ce qu’il pouvait offrir et il a fait confiance à ses propres yeux.
Mesurant 6 pieds 2 pouces et 19 livres, Burger est l’un des joueurs les plus doués physiquement de la ligue.
Bien qu’il n’ait fait que 19 apparitions seniors, il a affronté Du Toit et a gagné, puis a marqué l’essai gagnant alors qu’Exeter revenait de 16 points de retard pour étourdir les champions en titre et atteindre leur première finale Prem depuis cinq ans.
“Ethan a 26 ans mais il a joué pour Plymouth Albion l’année dernière”, a déclaré McMillan. “Son exposition au rugby de haut niveau n’a pas été un parcours simple. Il a réussi à venir dans un autre pays et à s’y installer vraiment.
“C’est un gars calme et humble qui aime les choses simples de la vie. C’est un plaisir de travailler avec lui et un excellent coéquipier. Je dois souligner l’impact que Scott Sio a eu sur son développement. Scotty est un Australien très capitalisé et donne à Ethan tout ce qu’il a.
“La preuve est toujours dans le pudding et le week-end dernier, il a appliqué tout ce sur quoi nous avions travaillé. Il s’est adapté tactiquement aux situations au sein de la mêlée. Lorsqu’on entre en début de mi-temps, il y a toujours la possibilité d’affronter deux accessoires au sein d’une même mi-temps. Il a affronté Thomas du Toit et Billy Sela et convenait bien aux deux gars. C’était agréable de voir cet impact.
“Avoir une tête libre de 6 pieds 2 pouces et plus de 120 kg avec la capacité de jouer comme le fait Ethan… il est l’un de nos attaquants les plus rapides, ses efforts de puissance répétés sont phénoménaux et sa limite est là où il choisit de l’emmener.”
Burger (à gauche) célèbre à temps plein avec Bachuki Tchumbadze alors qu’Exeter atteint sa première finale Prem depuis cinq ans
Burger (à gauche) a énormément bénéficié des conseils du pilier australien Scott Sio (à droite), qu’il a remplacé à Bath.
Le capitaine sud-africain John Smit (au centre), vainqueur de la Coupe du monde, est l’un des héros de Burger et constitue une équipe pour jouer à la fois le talonneur et le pilier.
En dehors d’Ellis Genge et Fin Baxter, tous deux blessés cette année, les options de l’Angleterre restent à débattre. Malgré ses racines sud-africaines, porter une rose rouge semble être sa meilleure voie vers le rugby international étant donné la profondeur des options dont disposent les Springboks.
“Mon ambition est de faire vivre à ces garçons leurs rêves et je sais qu’Ethan rêve grand”, déclare McMillan. “Je le vois comme un joueur hybride qui pouvait jouer le proxénète ou le patron. John Smit (capitaine sud-africain vainqueur de la Coupe du monde en 2007) était l’un de ses héros et il a joué 1, 2 et 3. Nous avons examiné cela, mais il va clairement être un très bon accessoire et il a l’ambition de réussir.
“Il a des liens familiaux, ce qui signifie qu’il est un joueur anglais qualifié. En tant qu’Anglais, j’adorerais ça. Qu’il représente notre pays ou un autre pays, je veux que nos joueurs réalisent leurs rêves.
“En même temps, je sais très bien qu’Ethan continuera d’essayer de s’améliorer au jour le jour. Ce qui me vient à l’esprit, c’est la régularité des performances. Mais si vous me demandez si je pense qu’il a le potentiel pour le faire, alors je pense qu’Ethan a le niveau mental, physique et technique pour jouer aussi haut qu’il le souhaite.”
S’il continue sur la même trajectoire, il ne faudra pas longtemps avant que des milliers d’autres rejoignent Flatman au sein du Fan Club Ethan Burger.