Le Wild du Minnesota veut un centre numéro un. Ce n’est pas nécessairement une nouvelle. On pourrait écrire cela à presque n’importe quel moment du quart de siècle de l’histoire de Wild, et ce serait vrai.
La nouvelle est qu’un centre n°1 veut le Minnesota. Dylan Larkin veut quitter Detroit et Helene St. James du Presse gratuite de Détroit rapporte que la liste de souhaits de Larkin comprend trois équipes : les Golden Knights de Vegas, les Panthers de Floride… et le Wild.
Bien sûr, rien ne garantit que Larkin se rendra au Minnesota. Deux équipes supplémentaires sont théoriquement en jeu, même si les systèmes agricoles des Knights et des Panthers sont plus épuisés que ceux des Wild. Le directeur général des Red Wings, Steve Yzerman, pourrait également suspendre les travaux jusqu’à ce que Larkin élargisse sa liste de destinations.
Pourtant, le Wild est un point d’atterrissage logique pour Larkin. Le besoin du Minnesota est là, et Larkin remplirait un rôle de première ligne aux côtés de Kirill Kaprizov, Matt Boldy ou les deux. Contrairement à Détroit, le Wild a fait de son équipe un concurrent légitime, ce qui doit plaire à Larkin.
La pièce manquante au Minnesota est un centre n°1. Larkin veut aller au Minnesota. Tout semble se mettre en place.
Mais il est difficile de ne pas se demander… Larkin est-il vraiment ce genre de joueur ? Un véritable centre n°1 qui peut changer la fortune d’une équipe ?
De réputation, Larkin l’est. Il rejoint Kyle Connor, Leon Draisaitl, Jake Guentzel, Nathan MacKinnon, William Nylander et Alex Ovechkin comme les sept seuls joueurs à avoir marqué 30 buts au cours de chacune des cinq dernières saisons. Sur cette liste, seuls Draisaitl et MacKinnon jouent au centre. Larkin est sans aucun doute l’un des joueurs les plus rapides de la LNH, apportant un tir d’élite à la table.
Cependant, les chiffres de Larkin ont été très bons au cours de la même période, même s’ils ne sont peut-être pas élitistes. À l’échelle de la ligue, Larkin se classe 31e pour les buts (160) et 37e pour les points (354). C’est moins de buts que Brock Nelson, John Tavares et Bo Horvat. Moins de points que les cibles commerciales potentielles Robert Thomas et Elias Pettersson.
En regardant son jeu global, Larkin ne se compare pas aux meilleurs centres de la ligue. Evolving-Hockey évalue son jeu au cours des cinq dernières saisons à 18,0 points au-dessus du remplacement, ce qui le classe au 26e rang parmi les centres actifs.
Encore une fois, c’est génial ! Il est également derrière Thomas (21,7 SPAR), Nico Hischier (19,3) et Steven Stamkos (18,2), tous liés au Wild. Il est derrière Nelson (19,4), que le Minnesota a perdu à la date limite des échanges de 2025.
Mais le kicker ? C’est moins que Joel Eriksson Ek (18,7), qui est déjà le centre n°1 par défaut du Minnesota.
Discutez du classement de Larkin dans l’ordre hiérarchique Thomas/Hischier/Nelson/Eriksson Ek si vous le souhaitez. Ce n’est pas le sujet. Le plus important est que dans une intersaison où nous avons entendu Minnesota lié à des noms comme Auston Matthews et Connor McDavid (!!!), Larkin est au moins un niveau, et probablement deux, en dessous de ces noms.
Cela compte dans un monde de plafond salarial, et doublement parce que l’atterrissage de Larkin obligera le Minnesota à piller les restes de son système agricole. Le faire pour un Matthews, un McDavid ou même un Jack Hughes est hors de question. N’importe lequel de ces trois devrait être en mesure d’aider le Minnesota à affronter Nathan MacKinnon et Roope Hintz lors des futurs affrontements de la division centrale.
Est-ce la même chose pour Larkin ? Les chiffres ne le disent pas vraiment, mais il convient de noter que malgré la présence de Moritz Seider et Lucas Raymond sur leur liste, Quinn Hughes et Kaprizov sont probablement un cran au-dessus d’eux en termes de talent. Si Hughes peut élever toute l’équipe du Wild et que Kaprizov peut faire briller des tiers comme Ryan Hartman, ils devraient également pouvoir élever quelqu’un comme Larkin.
Il est probablement préférable d’échanger Larkin plutôt que d’attendre de voir si Matthews, McDavid ou Hughes bougent. La fenêtre du Wild est maintenant, et la vitesse et le score de Larkin au milieu sont trop attrayants pour qu’on puisse s’en moquer. Mais malgré l’ajustement et malgré la réputation de centre n°1 de Larkin, Minnesota pariera que Larkin peut faire pencher la balance dans un affrontement avec MacKinnon, McDavid et Jack Eichel dans la Conférence Ouest.
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