Lundi soir au Busch Stadium, Dustin mai a réalisé le début le plus impressionnant de sa carrière dans les ligues majeures. Le droitier a été parfait jusqu’à six ans et a terminé avec un coup sûr et un but sur balles. Il a lancé 101 lancers. Il en a mis neuf. Si ce n’était pas pour Jacob MisiorowskiLors du tour de force de 15 points de vendredi dernier, cela aurait pu être le meilleur match de la saison.
Avec ce joyau, May a ramené son ERA sous 4,00 et est entré dans le top 10 de la NL pour les départs de qualité et FanGraphs WAR. Il possède un xERA 3,38 et un SIERA 3,75. Seuls deux lanceurs qualifiés dans l’une ou l’autre ligue ont un taux de circuits inférieur, un taux de marche inférieur et un taux de retraits au bâton plus élevé cette saison : Cam Schlittler je Christophe Sánchez.
Un simple cri donnera un bon goût aux chiffres de n’importe qui, et tout ce que May fait actuellement n’est pas durable. Son pourcentage de circuits ne restera pas aussi bas pour toujours. Il représente actuellement moins de la moitié de son taux de 2019-25. Dans le même temps, son BABIP est nettement supérieur à sa moyenne de carrière, tandis que son taux de retrait au bâton est nettement inférieur. Cela signifie qu’il a eu de la malchance pour contrebalancer sa bonne chance. Le résultat est une ERA et un SIERA correspondants à 3,75. Baseball Prospectus convient que sa « MPM méritée » est de 3,77, tandis que le système de projection ZiPS projette une note de 3,78 pour lui pour le reste de la saison. Le modèle PitchingBot suggère que la qualité de son arsenal se traduit par 3,85 points mérités pour neuf. Toutes ces mesures utilisent des méthodes différentes pour parvenir à leurs conclusions, mais lorsqu’il s’agit de mai, elles se résument toutes à la même chose : il a atteint son rythme jusqu’à présent en 2026.
Mai était une mention honorable Dernier classement des 50 meilleurs agents libres de la MLBTR. Les 12,5 millions de dollars garantis par les Cardinals étaient scandaleusement élevés pour certains, mais ce n’était pas une erreur de le laisser en dehors du top 50 ; en termes de salaire total, son contrat était le 51e plus important de l’intersaison. Cet hiver, mai pourrait être bien plus haut sur la liste. Non seulement il est en bonne santé et lance bien, mais la classe des agents libres 2026-27 est remarquablement mince. C’est si mince que Miquel Soroka était l’un des cinq joueurs il manquait juste les 10 premiers Dernier classement de la puissance des agents libres de la MLBTR.
Soroka n’attrape pas seulement les perdants ici. J’en parle parce que c’est une comparaison étonnamment pertinente pour mai. Regardez-les pitcher cette année et vous ne verrez pas beaucoup de similitudes entre les deux. May mène avec un stylo qui frappe 99 contre les droitiers et un quatre coutures qui frappe 99 contre les gauchers. La vitesse maximale de Soroka est trois fois plus lente et son lancer principal est de 80 mph. Pourtant, les deux droitiers, nés à 33 jours d’intervalle en 1997, se ressemblent plus qu’on ne le pense.
Leurs histoires sont deux chapitres du même livre. May et Soroka, autrefois des espoirs vedettes, ont été à la hauteur du battage médiatique lors de leurs saisons de recrue, mais une série de blessures ont fait dérailler leur carrière. Enfin, en 2025, tous deux ont réalisé des départs à deux chiffres pour la première fois depuis leurs campagnes de rookie. Ils ont ensuite signé des contrats d’un an (avec options mutuelles pour 2027) en agence libre. Voici les chiffres de carrière jusqu’en 2025 qui leur ont valu ces offres :
- 3,86 ERA, 4,25 SIERA, taux K 21,9 %, taux BB 8,3 %, taux GB 46,6 %
- 3,85 ERA, 4,29 SIERA, taux K 21,8 %, taux BB 8,0 %, taux GB 47,1 %
Le premier point est May et le second est Soroka, mais je ne les ai pas étiquetés pour faire passer le message. À toutes fins utiles, les statistiques sont identiques. Soroka a lancé plus de manches au cours de sa carrière, mais May a lancé plus récemment. Et pour commencer, ces deux-là étaient à peu près le même lanceur au cours des six premières saisons de leur carrière respective.
Grâce à ses 14 premiers départs en 2026, May se classe neuvième de la Ligue nationale dans FanGraphs WAR. Soroka a une place d’avance, avec une avance si petite qu’une erreur d’arrondi pourrait l’effacer. Soroka a la meilleure ERA, mais May a l’avantage en xERA. Soroka a le taux de marche le plus bas, mais May a induit plus de ballons au sol. SIERA favorise Soroka, mais la plupart des modèles traditionnels préfèrent ce que May apporte à la table. ZiPS prévoit des performances presque identiques de chacun d’eux pour le reste de la saison.
Donc, si Soroka est en passe de figurer parmi les 20 meilleurs agents libres l’hiver prochain, May fait également partie de cette conversation. Soroka est un nom plus grand, grâce à une apparition All-Star, une deuxième place dans la recrue de l’année et Cy Young sans ballon sur son CV. Tout cela est impressionnant, mais c’était il y a sept ans. Oui l’un ou l’autre de ces deux-là a encore un plafond All-Star, cela pourrait être en mai. Il lance plus fort et dispose d’un arsenal encore plus profond, avec six lancers qu’il lance au moins 5 % du temps. En 2026, seuls trois lanceurs partants (min. 50 IP) ont lancé au moins six lancers différents avec une balle rapide moyenne plus dure que celle de May : Dylan Cesse, Alcantara sableuxje Eury Pérez. Être un as ne se résume pas à une grande vitesse et à un mélange diversifié de lancers, et Perez en est toute la preuve dont vous avez besoin. Pourtant, ce sont des caractéristiques précieuses, peut-être même suffisamment précieuses pour déclencher une guerre d’enchères entre les équipes qui pensent pouvoir en tirer le meilleur parti. L’hiver dernier, les Blue Jays ont donné 210 millions de dollars à Cease parce qu’ils avaient vu le plan d’un as plus cohérent. Jusqu’à présent, il semble qu’ils avaient raison. May ne commandera pas quelque chose proche de neuf chiffres, mais cela ne fera qu’augmenter le nombre d’équipes qui pourraient être intéressées par ses services.
Il est trop tôt pour commencer à rédiger le récapitulatif de mai de la liste Top 50. Lorsque le dernier classement de puissance des agents libres a été publié, il avait toujours une MPM de 4,59. C’était il y a moins de deux semaines. Les choses peuvent changer rapidement. May doit également rester en bonne santé, ce qui est loin d’être acquis. Il s’agit d’un lanceur qui a déjà déchiré son UCL à deux reprises. La névrite du coude dont il a souffert en septembre dernier s’est avérée mineure, et la déchirure de l’œsophage qui a mis fin à sa saison 2024 n’avait rien à voir avec les activités de baseball. Pourtant, il n’a jamais dépassé 24 départs ou 150 manches au cours d’une saison, au niveau des ligues majeures ou mineures. Mais cette année pourrait être celle qui changera.
Tout ce qu’il a à faire, c’est de rester sur le terrain et de continuer à lancer comme il l’a fait. Si tu peux y arriver, Dustin May sera un nom à surveiller cet hiver. Cela pourrait être le signe d’une classe d’agent libre faible, mais ce serait également un énorme accomplissement pour un lanceur qui a eu plus que sa juste part de revers. À chaque départ qu’il effectue en 2026, May peut augmenter son stock d’agent libre.
Images gracieuseté de Jeff Curry, Imagn Images.