“Aller de Belfast, au Rhode Island, au Moyen-Orient, à Glentoran, au Qatar, à Cobh Ramblers, au Ghana et revenir au Rhode Island en 30 ans est une histoire intéressante et je suis heureux d’avoir l’opportunité de la partager.”
Mick McDermott a tout vu au cours d’une longue carrière d’entraîneur qui l’a amené à parcourir le monde dans divers rôles.
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Le natif de Belfast s’adresse à BBC Sport NI depuis Providence, Rhode Island, port d’attache du Ghana pour la Coupe du monde.
Il fait à nouveau partie de l’équipe de rejet de Carlos Queiroz et travaille également en tant que coordinateur des performances des Black Stars.
C’est la deuxième Coupe du monde sur laquelle McDermott travaille après s’être également associé à Queiroz pour la campagne iranienne de 2018, mais celle-ci signifie un peu plus pour l’ancien patron de Glens.
Basé à Rhode Island, le joueur de 52 ans boucle la boucle et revient dans un endroit qui recèle de nombreux souvenirs spéciaux et qui a déclenché son parcours footballistique.
“C’est incroyable, je n’avais aucune idée que ce travail se présenterait, ce qui est courant dans le football. J’ai vécu à Rhode Island, j’ai joué au football à l’université grâce à une bourse”, a-t-il déclaré à Thomas Kane de BBC Sport NI.
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“Karla jouait au volley-ball, c’est là que nous nous sommes rencontrés et nous nous sommes mariés, alors j’ai vécu ici pendant six ans. Je n’y suis pas retourné depuis longtemps, j’ai vu des amis par ici dans l’espoir d’en voir plus, mais c’est un petit monde.”
Cela a été tout un parcours pour un homme qui a dû commencer une carrière d’enseignant avant d’accepter un rôle d’entraîneur aux États-Unis.
“J’ai obtenu mon diplôme d’enseignant et j’étais sur le point d’obtenir un emploi d’enseignant, mais j’ai accepté un rôle d’entraîneur à l’Université de l’Oregon et, tout d’un coup, grâce à une connexion, j’ai reçu une offre pour aller à Abu Dhabi et cela a changé ma vie.”
Le Ghana joue dans « un autre projet brillant avec une brillante nation de football »
La relation de McDermott avec Queiroz remonte à 2011 et s’étend sur trois équipes nationales différentes avec deux séjours en Iran, un au Qatar et maintenant au Ghana, mais c’est une connexion mutuelle qui a ouvert le bal pour que les deux se rencontrent.
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“Carlos envisageait un poste en Iran en 2011 et mon ancien entraîneur-chef de l’USL en Amérique était l’entraîneur des gardiens de Carlos pendant de nombreuses années. J’étais déjà au Moyen-Orient, travaillant à Abu Dhabi pour une équipe de club et les discussions ont commencé. J’ai rencontré Carlos à Doha, nous avons discuté et moi et deux autres membres de l’équipe avons rejoint Carlos et accepté le poste en Iran”, a-t-il expliqué.
Bien qu’il n’ait pas accompagné Queiroz en Colombie ou en Egypte, prenant plutôt la relève au “mighty Glentoran” où il a remporté une Coupe d’Irlande, McDermott n’a pas hésité à le suivre au Qatar et maintenant au Ghana après une saison avec la première division de la Ligue d’Irlande, Cobh Ramblers.
“Nous voilà à nouveau, un autre projet brillant avec une brillante nation de football. C’est une opportunité à laquelle je pense que personne ne peut dire non, de travailler à nouveau avec l’équipe de football du Ghana et avec Carlos, ça a été génial.”
Alors que de nombreux managers et leur équipe d’entraîneurs disposent de quelques mois pour tout planifier, du voyage à la sélection de l’équipe pour la Coupe du monde, Queiroz et McDermott n’ont pas eu ce luxe.
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Nommés en avril, ils n’ont pu travailler avec leur équipe complète de 26 joueurs que fin mai, avec seulement une séance d’entraînement complète avant un match amical 1-1 contre le Pays de Galles le 2 juin et un vol vers les États-Unis le lendemain.
“La logistique et les déplacements étaient déjà en place, nous les avons un peu peaufinés”, a-t-il déclaré. « Un grand groupe de nos joueurs n’est arrivé que le 30 mai et nous n’avons eu une séance d’entraînement complète que le 31 mai.
“Nous avons joué deux jours, nous avons joué contre le Pays de Galles et nous nous sommes envolés le lendemain pour les Etats-Unis. Nous avons dû présenter notre liste de 26 joueurs avant de jouer contre le Pays de Galles, mais c’est un travail formidable avec les joueurs.”
Leurs préparatifs de dernière minute ne semblent pas avoir gêné les choses sur le terrain puisque le Ghana a battu le Panama 1-0 lors de son premier match du Groupe L à Toronto grâce à un but vainqueur à la 95e minute de Caleb Yirenkyi.
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McDermott a été impressionné par la façon dont l’équipe s’est établie en dehors du terrain et par son talent musical.
“Quand ils sont ensemble, comme on peut le voir sur les réseaux sociaux, il y a un lien et c’est nouveau pour moi. Je suis allé au Moyen-Orient, en Asie, en Irlande et aux États-Unis et j’ai eu des groupes avec une bonne ambiance mais ça, c’est difficile à exprimer. Parfois je me lève et je profite”, a-t-il déclaré.
“C’était la veille du match contre Panama à l’hôtel et ils ont pour tradition que la veille de leur premier match après l’entraînement, ils fassent une prière et un chant.
“La chanson est sortie du terrain et a continué pendant 30 minutes en bus jusqu’à l’hôtel et a continué jusqu’à l’hôtel et une fois qu’ils sont partis, ils se sont bien entendus, cela a duré une heure et demie. Quand vous voyez l’énergie positive qu’elle leur donne, c’est agréable. Mon pied a commencé à taper !”
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Le Ghana “nous ne sommes pas surpris de jouer contre l’Angleterre”
Semenyo cherchera à marquer son premier but en Coupe du monde lorsque le Ghana affrontera l’Angleterre mardi. [Getty Images]
La prochaine étape pour les Black Stars est un match contre l’Angleterre, favori du tournoi, à Foxborough.
Alors que McDermott estime que les Trois Lions constituent une force formidable, comme en témoigne leur victoire 4-2 contre la Croatie, il estime également que le match est « gratuit » pour le Ghana, la pression étant relâchée après avoir remporté son match d’ouverture.
“Ils ont des joueurs de qualité qui tournent à plein régime et nous savons que ce sera un énorme défi, mais cela s’appelle la Coupe du Monde pour une raison. Chaque match est un énorme défi, c’était celui du Panama”, a-t-il ajouté.
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“Nous sommes en bonne position en ce moment. Nous savons que nous devons être résilients pour nous en sortir. La clé était de passer le premier match et nous l’avons fait.
“Nos gars jouent dans de grands clubs et dans de grands matchs. Nous n’avons pas peur de jouer en Angleterre, les gars y croient et cela dépend de la manière dont nous nous présenterons le jour. Quand le rideau se lève, il faut danser et je pense que les gars sont plus que capables d’obtenir un résultat.”
L’ailier de Manchester City, Antoine Semenyo, qui a remporté 35 sélections pour son pays et qui cherchera à marquer son premier but en Coupe du monde, sera la clé de leurs espoirs de créer la surprise.
“Je n’ai jamais été avec quelqu’un d’aussi humble que lui. Quant à son talent de footballeur, [he’s] Probablement en tant que joueur explosif que j’ai vu passer du jogging au full tilt, il est très puissant », a déclaré McDermott.
“Il a la capacité, s’il est dans son jeu, de blesser n’importe quel arrière latéral dans le monde, mais nous en avons d’autres. Nous en avons cinq ou six avec le même rythme et ce sont de bonnes armes.”