Dans le Prospect Park de Brooklyn, plusieurs jeunes joueurs du club de football SC Gjøa ont déclaré à la BBC qu’ils avaient eu la chance d’obtenir des billets pour le tournoi.
Le gardien Baxter Rowland assiste à deux matchs : l’un avec sa famille et l’autre avec un groupe d’amis qui ont loué un bus.
Mais il s’avère que l’obtention des billets n’était que la première bataille. Sa mère, Alice Baxter, a décidé de se rendre au premier match en voiture. Elle dit qu’elle a fait des recherches et qu’elle s’inquiète de la circulation qui entre dans le stade, qui se gare puis qui en sort.
“Je pense que ça va être un peu stressant, et je pense que cela pourrait être difficile au moins pour les premiers matchs”, dit-il. “J’espère que ça va s’améliorer et qu’ils régleront les problèmes, surtout avec la finale ici au New Jersey et à New York.”
De même, Dennis Wyrwoll est ravi d’emmener son fils Nicholas, 10 ans, à quatre matches, mais a déjà accepté que y parvenir sera plus douloureux que la dernière fois que les États-Unis l’ont accueilli.
“J’étais ici en 1994, lors de la dernière Coupe du Monde, et à cette époque personne ne connaissait rien au football”, a-t-il déclaré à la BBC. “C’était facile d’obtenir des billets. Je pense qu’il y a beaucoup d’enthousiasme à New York cette fois-ci, mais je suis curieux de voir comment cela se développe en dehors des grandes villes où il n’y a pas autant de fans de football.”
Le beau jeu a peut-être une empreinte moindre aux États-Unis, mais l’intérêt du public s’est accru au fil des années.
L’entraîneur Kaha Tavadze affirme qu’au cours de l’année écoulée, le club a triplé le nombre de joueurs arrivant et essayant, et estime que cela est directement dû à la Coupe du Monde qui se déroule ici. Il dit que les enfants suivent désormais le sport de plus près, connaissent tous les joueurs et portent le maillot de leur équipe préférée.
Cette Coupe du Monde pourrait même inciter certains à rêver de devenir professionnels, suggère-t-il. “Regarder les matchs en direct, surtout à ce niveau, va changer leur état d’esprit”, a-t-il déclaré.
D’autres familles espèrent pouvoir trouver des billets de dernière minute. Le fils de Shantay Armstrong, âgé de sept ans, joue au football avec le club depuis cinq ans et a vraiment hâte d’y aller. Il a récemment essayé le tirage au sort de billets abordables proposé par New York, mais affirme qu’en quelques minutes, le site Web a déclaré que le tirage au sort était fermé pour d’autres soumissions.
“C’est presque navrant de constater qu’il y a un manque d’accessibilité pour les personnes qui n’ont pas les moyens d’y aller”, a-t-il déclaré à la BBC. “Je voulais lui donner cette chance, mais ce manque d’opportunité me fait me sentir fermé, et presque comme… nous sommes ici mais nous ne sommes pas là.”
Les officiels mettent en place des zones de fans gratuites où ceux qui n’ont pas de billets peuvent participer à l’expérience.
Mais il existe également une volonté d’inciter les résidents et les visiteurs à se rapprocher des entreprises locales dans l’espoir qu’eux aussi récolteront les bénéfices financiers de la FIFA.
Enda Keenan est propriétaire du Legends Bar, en face de l’Empire State Building et du bar de nombreux clubs étrangers. Il pense que les entreprises new-yorkaises connaîtront un essor considérable et a dû refuser des contrats, même de la part de la Fifa.
“Mon fils Evan a eu une réunion avec l’un des responsables de la FIFA de New York, New Jersey”, a-t-il déclaré. “Une dame est venue voir comment nous pouvions aider. J’ai dit que nous n’y pouvions pas, que ça allait être fou. Nous serions ravis d’aider, mais nous ne pouvons rien faire.”
Pour la finale de la Ligue des champions, Legends avait 1 300 personnes à l’intérieur du bar et 700 autres à l’extérieur, où ils avaient installé une télévision de 85 pouces et vendaient de la bière directement sur le trottoir. Ils ont envoyé le trop-plein de clients vers cinq autres bars à proximité.
Avec environ 1,2 million de visiteurs attendus dans la région de New York, dans le New Jersey, pendant la Coupe du monde, Keenan s’attend à ce que ce soit encore plus fréquenté, affirmant qu’il s’agit d’un « tout autre niveau ».
On verra bientôt si les États-Unis sont prêts ou non.