Essex 184 (Westley 44, Patterson-White 6-43) et 13 pour 2 trail Nottinghamshire 457 (Haynes 137*, Hameed 89) pour 260 courses
L’Essex avait pris la tête du classement au dernier tour lorsque le Nottinghamshire a subi une lourde défaite à domicile contre le Somerset. Mais quatre mauvaises journées ont été canalisées dans une performance si dominante avec le ballon et la batte que les champions en titre ont mené par 273 points dès la première manche. L’Essex a été si largement surclassé qu’il pourrait se retrouver avec seulement deux points bonus du match.
Le premier parcours de cinq guichets de Simon Harmer pour l’Essex depuis 2023 est presque passé inaperçu. Cependant, il a coûté personnellement 165 courses sur un marathon de 45 overs. En six overs frénétiques avant la clôture, Essex a boité à 13 pour 2, perdant Paul Walter sur la troisième balle, jouant autour d’une de O’Neill, qui a ensuite demandé au veilleur de nuit Jamie Porter d’attraper la troisième balle.
Les choses semblaient meilleures pour l’équipe locale au début de la deuxième journée lorsque Shane Snater a ajouté son troisième guichet des manches du Nottinghamshire. Le Nottinghamshire n’en avait ajouté que sept au total de la soirée lorsque Joe Clarke a renvoyé une livraison directement au quilleur.
Le Nottinghamshire a dû travailler pour ses courses matinales sous un ciel couvert. Hameed était moins exubérant que plus tôt dans la soirée et n’avait ajouté que 21 points et quatre en 85 minutes lorsqu’il s’est rendu à Harmer à long terme pour sélectionner le défenseur de la limite.
Il a fallu au Nottinghamshire 10 minutes avant le déjeuner, avec 66 overs terminés, pour réviser les 184 premières manches d’Essex. Mais ils ne sont pas sortis indemnes à la pause puisque la dernière balle est sortie de la batte de Kyle Verreynne pour que Tom Westley plonge en avant à jambe courte pour une deuxième capture qui a donné à Harmer une seconde main.
Une fois dans le noir, le Nottinghamshire a fait monter la barre. Haynes a balayé Harmer à deux reprises vers la limite vacante du troisième homme en route vers son sixième cinquante cette saison.
La frappe est devenue plus facile à mesure que les nuages se sont séparés et que le soleil est arrivé dans l’après-midi. Essex a gaspillé le nouveau ballon au point qu’il n’y a eu que cinq overs avant qu’Harmer ne joue avec. Haynes et Lyndon James avaient mis 96 en 35 overs pour le sixième guichet avant que Harmer n’en concède un pour revenir et rattraper James lbw.
Quelques instants plus tard, Haynes a couru pour un simple hors-jeu et frappait les airs avant d’atteindre la fin du non-attaquant pour célébrer un siècle de 144 balles.
O’Neill n’était pas d’humeur à rester, abandonnant Harmer pour six ans et retirant Charlie Bennett pour un autre. Il a atteint sa propre cinquantaine de balles sur 44 balles avec un septième quatre, se précipitant sur le sol devant Matt Critchley. Mais six balles et limites plus tard, il regardait vers le ciel alors qu’il allait jouer au même quilleur dans l’espace, seulement pour rater la balle et entendre Michael Pepper fouetter les balles avec un cri.
Patterson-White, qui a réalisé son meilleur score en carrière de 6 pour 43 dans les manches de l’Essex, a suivi l’avance de Neill avec quatre limites et un six dans un 25 de 20 balles avant de céder la place à Harmer à une courte couverture supplémentaire. Critchley a représenté Brett Hutton depuis un bord supérieur et Harmer l’a complété avec le guichet de Stone.