Corbin Strong (NSN) a remporté une victoire éclatante sur le circuit franco-belge, battant Anders Foldager (Jayco-AlUla) et Paul Magnier (Soudal-QuickStep), vainqueur du classement par points du Giro d’Italia.
Le Kiwi a parfaitement chronométré son effort dans la montée, frappant tôt alors que Magnier se battait pour passer devant son équipe. Le Français s’enlise de manière inhabituelle et Foldager passe juste avant la ligne.
La victoire en Pro Series est la première de Strong depuis l’Arctic Race de l’année dernière en Norvège et intervient après que Strong ait affronté l’imbattable Magnier lors du Giro d’Italia.
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“Les derniers jours depuis le début du Giro se sont bien passés. J’ai vraiment apprécié cette course donc je voulais bien récupérer après le Giro et venir ici et obtenir un bon résultat. Donc je suis, je suis vraiment heureux de gagner aujourd’hui”, a déclaré Strong.
“C’est un grand soulagement. Cela n’a pas été un début de saison facile. Je pense que lorsque j’étais en forme et en bonne santé et que j’ai fait une bonne course dans une course, j’étais en bonne forme, mais je pense qu’il y a eu très peu d’opportunités, je pense que, pour moi, beaucoup d’accidents et de maladies au cours de la première partie de l’année, donc venir ici et remporter une victoire est un sentiment vraiment agréable.”
Le Circuit Franco-Belge, une course de 195,6 kilomètres au départ de Tournai avec un tour de 50 kilomètres suivi de cinq circuits de 22,7 kilomètres qui se terminent au Mont-de-l’Enclus. Chacun des circuits locaux comprend deux ascensions : le Col du Horlitin et la plus difficile Côte de Trieu-Knokteberg (1,2 km à 7,4 %), avec une arrivée en montée.
La première évasion (Crédit image : Getty Images)
Timo Roosen (Picnic PostNL), Andrea Pietrobon (Polti VisitMalta), Artur Torney (Flandre-Baloise), Alexys Brunel (TotalEnergies), Iker Gómez (Equipo Kern Pharma), Axel van der Tuuk (Euskaltel – Euskadi), Léandre Huck (Van Rysel Roubaix), Jocelyn Baguelin (Van Rysel Roubaix), Jocelyn Baguelin (Aar C Telecom) et Fort (Aar Telecom) se sont échappés, mais lorsque les caméras de télévision se sont allumées, son avance de près de deux minutes s’est évaporée à seulement une poignée de secondes à 78 km de l’arrivée.
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Alors que l’écart restait à deux chiffres, Torney, Brunel, Gomez et Van der Tuuk se sont détachés du reste du peloton de tête, mais au fur et à mesure que le peloton se reformait, Brunel a attaqué et a roulé en solo jusqu’à 65 km de l’arrivée, lorsque toutes les échappées étaient de retour dans le peloton à trois tours de l’arrivée.
A 61 km de l’arrivée, Leander Van Hautegem (Flanders Baloise) a lancé une attaque fulgurante et a été rejoint par Wilco Kelderman (Visma-Lease a Bike) et ils ont pu gagner plus d’une minute sur le peloton. Mais le jeune Belge a eu du mal alors que l’écart commençait à se réduire et a perdu le contact avec Kelderman au Col du Horlitin à 41 km de l’arrivée.
Van Hautagem mène Kelderman dans une descente (Crédit image : Getty Images)
Alors que Visma-Lease a Bike était plus que ravie de suivre les attaques avec le sprinter Matthew Brennan dans le peloton, Groupama-FDJ United a tenté sa chance à 32 km de l’arrivée, Cofidis et NSN s’alliant pour tenter de briser le peloton. Cela n’a pas fonctionné, mais l’accélération a réduit l’avance de Kelderman à seulement 15 secondes à 30 km de l’arrivée.
Sentant une opportunité de traverser un pont, une attaque est venue à 26,5 km de Johan Jacons (Groupama-FDJ United), avec Colby Simmons (EF Education-EasyPost) et De Bondt. Ils ont atteint Kelderman au début du dernier tour mais avec une marge sur le peloton de seulement 17 secondes pour se rapprocher de la 22e place.
Simmons, incapable ou peu disposé à faire une course, a été monté à l’arrière du peloton principal par De Bondt, laissant Kelderman et Jacobs devant, condamnant l’échappée car le coureur de Visma avait peu d’intérêt à accélérer le rythme. Le peloton était réuni dans la dernière ascension d’Horlitin.
Les sprinteurs ont dû survivre à Knokteberg, mais De Bondt a de nouveau tenté de forcer le break. Alors que cinq coureurs les rejoignaient, ils étaient fermés avant la montée. Visma-Lease a Bike a contré l’attaque, Louis Barré accélérant le rythme pour battre certains sprinteurs.
Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) a été la principale victime du rythme, et si Barré a été rattrapé avant le sommet, Visma a dû travailler pour remettre Brennan dans la course. Et, alors qu’ils entraient en contact, une courte attaque partait de l’avant, maintenant un rythme élevé pour empêcher d’autres sprinteurs de revenir.
Soudal-QuickStep a pris le contrôle des derniers kilomètres de Magnier mais a dû reculer pour le dépasser. Riley Sheehan (NSN) est arrivé tôt en tête pour accélérer le rythme de Corbin Strong, qui a pris la tête et la victoire au sprint avec une apparente facilité.
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