Mardi, McCullum a déclaré : « Mon évaluation était qu’il était un peu inquiet, inquiet, mon évaluation maintenant est qu’il a l’air vraiment bien et qu’il est prêt à partir.
“Il a fière allure, il a l’air prêt à partir, il est excité par la semaine et évidemment de notre point de vue, c’est agréable de retrouver le groupe.
“Cela a été un véritable privilège pour moi au cours des quatre dernières années de travailler en détail et en partenariat aux côtés de Ben. Je repense avec émotion à la façon dont nous étions en tant que groupe et comment nous étions en couple. En dehors de cela, cela ne dépend vraiment pas de nous. Ben et moi sommes proches.”
L’Angleterre s’est entraînée à Nottingham mardi après-midi, une séance qui a débuté avec l’étreinte de Stokes et McCullum. Ils ont été impliqués dans des discussions avec le sélectionneur Marcus North, l’Angleterre devant nommer son équipe plus tard dans la journée.
En son absence de l’équipe d’Angleterre, Stokes a joué deux jours du match de championnat du comté de Durham contre le Northamptonshire.
Le score de 95 du joueur de 35 ans à Chester-le-Street était son plus élevé dans un cricket depuis juillet dernier.
“Je pensais qu’il avait brillamment frappé”, a déclaré McCullum. “En fait, il m’a envoyé un texto pour me dire ‘as-tu vu les faits saillants ?’
“J’ai dit oui, et il a dit : ‘Je suis de retour.'”
Suite aux événements entourant la défaite à The Oval, l’Angleterre est à nouveau sous pression pour ses performances sur le terrain et son comportement.
Stokes, McCullum et le directeur du cricket Rob Key ont été soutenus après le marteau en Australie.
Cependant, avec la Nouvelle-Zélande 1-1 après deux matches, l’Angleterre risque une nouvelle défaite en série – elle n’a remporté que deux de ses neuf derniers tests.
Une défaite en série contre les Kiwis ne serait que leur deuxième à domicile depuis 2014, également une défaite contre la Nouvelle-Zélande en 2021. L’Angleterre n’a pas perdu une série à domicile d’au moins trois tests depuis qu’elle a été battue par l’Afrique du Sud il y a 14 ans.
“N’importe qui peut diriger quand c’est facile”, a déclaré McCullum. “La véritable vocation d’un leader ou d’un groupe de leadership est d’être capable de diriger lorsque les temps sont durs.
“Je me souviens d’avoir parlé à Eoin Morgan après la Coupe du monde 2015, et vous savez à quel point je suis proche de lui. Il est venu vers moi et m’a dit : ‘Que pensez-vous que je devrais faire ?’
“J’ai dit : ‘Les temps difficiles ne durent pas, mais les durs oui’. Et je pense que ce n’est pas différent : vous devez être prêt à traverser des moments difficiles en sachant que si vous pouvez les traverser, tenir bon et garder votre sang-froid, alors il y aura de bonnes choses à venir.”
McCullum a de nouveau abordé les termes du couvre-feu de minuit en Angleterre, après avoir admis une certaine « ambiguïté » suite à la défaite à The Oval.
Le couvre-feu a été instauré après plusieurs controverses hors du terrain lors des Ashes.
Bien que l’incident impliquant Stokes et Atkinson ait eu lieu après la fin du premier test, l’Angleterre a déclaré que le couvre-feu était toujours en vigueur.
Cependant, Key a révélé qu’Atkinson affirmait ne pas savoir qu’il était en activité.
“La question non seulement du couvre-feu, mais aussi de nos normes concernant les protocoles et tout ce genre de choses, est désormais très bien documentée”, a déclaré McCullum.
“Le temps et le lieu sont importants pour pouvoir en profiter et nous essaierons toujours de l’encourager.
“Mais l’excès n’est pas ce que nous recherchons et quand des erreurs sont commises, il faut s’assurer de les réparer et ensuite avancer en équipe. C’est là où nous en sommes en ce moment.”