Les Nationals et les Rays s’affrontent ce week-end, et ces deux équipes ont soudain des liens très profonds. À bien des égards, les Rays sont l’organisation modèle que les Nats tentent de devenir, même si, espérons-le, avec un peu plus de dépenses. Entre Blake Butera, Curtis Mead, Michael Johns et Ani Kilambi, il y a beaucoup de personnes dans cette organisation avec des racines Rays.
Bien sûr, la figure la plus importante des Nats ayant des liens avec les Rays est le manager Blake Butera. Le joueur de 33 ans a été repêché par les Rays au 35e tour, aujourd’hui disparu, en 2015. Après avoir joué quelques saisons dans les ligues mineures, Butera est devenu manager des ligues mineures dans le système des Rays à seulement 25 ans.
C’est cette franchise qui a donné à Butera une opportunité à la fois en tant que joueur, entraîneur et gourou du développement des joueurs. Il a été façonné par les Rays et la ville de Tampa. Il va maintenant rentrer chez lui pour affronter cette équipe dans une série qui va choquer les cartons des séries éliminatoires des deux équipes. Même si Butera a redressé les Nats, les Rays réalisent une autre course dans l’AL East malgré leur masse salariale de loin la plus basse.
Butera a aidé à développer plusieurs de ces nouvelles étoiles des Rays. Júnior Caminero et Jonathan Aranda ne sont que quelques-unes des stars des Rays chez les mineurs tandis que Butera a travaillé au développement des joueurs. Maintenant, ces deux-là sont des cogneurs au milieu de l’alignement des Rays.
Un autre joueur, Butera, a joué un grand rôle dans le développement alors qu’à Tampa, il connaît tout juste le succès en championnat. Cependant, ce succès est à DC avec Butera. Bien sûr, je parle de Curtis Mead, qui à 25 ans connaît une saison avancée. L’autre jour, l’ancien meilleur espoir des Rays a réussi un énorme circuit pour aider les Nats à remporter le match.
Mead a un OPS de .818 cette saison et a été un élément important de cette formation Nats en tête de la ligue. Il retournera désormais à Tampa, où sa carrière dans les grands championnats a commencé. Je doute que les fans des Rays l’aiment trop. L’acquisition de Mead par les Rays s’est avérée être un rare faux pas de la part de ce front office. Ils ont échangé le candidat de Cy Young, Cristopher Sanchez, contre Mead dans un échange de 1 pour 1.
Pendant un certain temps, cet échange a semblé favoriser Tampa, mais Sanchez a commencé à éclater, tandis que Mead a calé. Il s’est avéré que Mead avait besoin d’un changement de décor et d’une chance d’être entraîné par son ancien manager de ligue mineure pour atteindre son potentiel. Les Nats ont donné à Mead un rôle cohérent, et il s’en sert.
Mead et Butera ont tous deux été façonnés par leur séjour à Tampa. Pour Butera, cela a conduit à un poste de direction à Washington DC. Cependant, Mead a appris à gérer l’échec à Tampa et cela a fait de lui un pro plus grisonnant ici à Washington. Pour les deux, cependant, les Rays de Tampa Bay représentent une grande partie de leur histoire.
Un autre lien avec les Rays dans cette équipe est Michael Johns, qui est l’entraîneur de banc et le bras droit de Butera. Johns était en fait l’entraîneur du premier but des Rays au cours des deux dernières années. Lorsque Butera a accepté le poste avec les Nats, il a pris Johns et a fait du joueur de 50 ans son entraîneur de banc. Dans une équipe composée de jeunes entraîneurs, Johns est une voix plus expérimentée et plus âgée.
Les Rays sont connus comme l’organisation la plus intelligente du baseball. Cela signifie qu’une grande partie de leur talent de front office et d’entraîneur est volée. Entre Chaim Bloom, Andrew Friedman et Peter Bendix, il existe de nombreux front offices ayant des liens avec les Rays. Paul Toboni n’a jamais passé de temps avec les Rays, mais son commandant en second, Ani Kilambi, l’a fait.
Kilambi a passé beaucoup de temps avec Butera dans l’organisation des Rays. Il était l’un des nombreux jeunes analytiques des Rays. Comme beaucoup de responsables du front office des Rays, il a été débauché. Kilambi est devenu directeur général adjoint des Phillies, avant d’être à nouveau promu directeur général des Nats.
Pour tant de personnes dans cette organisation, ce voyage à Tampa sera un retour aux sources. D’une certaine manière, il s’agit d’un affrontement maître contre apprenti, auquel les Rays sont habitués. Il y a tellement d’organisations qui tentent de s’inspirer des Rays, mais les Nats semblent faire du bon travail en apportant leur propre touche unique aux choses.