Les demi-finales du PREM Rugby se sont révélées être un grand spectacle : après le choc entre les Northampton Saints et les Leicester Tigers qui s’est terminé 45-31 pour les premiers, le match entre Bath et Exeter Chiefs a également suscité beaucoup d’enthousiasme.
Les vainqueurs ont été les Exeter Chiefs – avec les Italiens en seconde période Andrea Zambonin, Stephen Varney et Ross Vintcent sur le terrain – capables de revenir en seconde période et finalement de défendre une étroite avance de 26-27 après l’assaut final de Bath, stoppé après seulement 40 phases.
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Bath-Exeter, quelle demi-finale : un retour gagnant des Chiefs qui ont défendu jusqu’au bout pendant 40 phases !
La demi-finale a débuté de la part de l’équipe locale de Bath, toujours très dangereuse ballon en main. Il force d’abord les Exeter Chiefs en infériorité numérique (avec un jaune pour Henry Slade), puis les puissantes charges de Beno Obano à la 11e minute et de Thomas du Toit à la 19e minute achèvent le travail de l’équipe.
Le retour à 15 contre 15 et une belle contre-attaque de Christ Tshiunza permettent aux Exeter Chiefs de revenir dans la partie à 14-10. Cependant, immédiatement, Bath a attaqué avec détermination mené par Santiago Carreras, Stephen Varney n’a pas pu intercepter et a ensuite cédé la place au troisième essai de l’équipe locale marqué par Joe Cokanasiga.
L’attaque a donné un nouvel élan à Bath et peu de temps après, un délicieux centre de Ben Spencer a trouvé Henry Arundell. Quatre essais en première mi-temps seulement pour les locaux, qui entraient à la pause 26-10.
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Une avance rassurante, peut-être trop : la seconde mi-temps a vu une réponse des Exeter Chiefs qui, aux 50e et 55e minutes, ont ouvert le score avec des essais de Ben Hammersley et Greg Fisilau.
Avec un score de 26-22, les invités ont trouvé plus d’élan – également grâce à la bonne contribution de Ross Vintcent depuis le banc – pour coincer leurs rivaux, les forcer à l’infériorité numérique (jaune pour Joe Cokanasiga) et ainsi trouver le but d’avancement à la 67e minute avec Ethan Burger.
Cependant, l’avantage des Exeter Chiefs est minime (26-27) et Bath parvient à revenir fortement en attaque dans les dernières minutes. À partir de la 78e minute, Bath a lancé une séquence continue d’attaques qui se sont poursuivies bien au-delà de la 80e minute et ont amené l’équipe, étape par étape, à quelques centimètres de la ligne de but. Dans la phase 40, Vilikesa Sela se lance au-dessus de la ligne, mais est retenu par la défense visiteuse, mettant ainsi fin au match.
La deuxième demi-finale du PREM Rugby s’est ainsi terminée par un 26-27 en faveur des Exeter Chiefs, qui disputeront samedi 20 juin prochain la finale du plus haut championnat anglais contre les Northampton Saints.
Demi-finales PREM Rugby : composition et score des Chiefs de Bath-Exeter
Rugby de bain: 15 Tom de Glanville, 14 Joe Cokanasiga, 13 Ollie Lawrence, 12 Max Ojomoh, 11 Henry Arundell, 10 Santi Races, 9 Ben Spencer (c) ; 1 Beno Obano, 2 Tom Dunn, 3 Thomas Du Toit, 4 Quinn Roux, 5 Charlie Ewels, 6 Josh Bayliss, 7 Sam Underhill, 8 Alfie Barbeary.
disponible: 16 Kepueli Tuipulotu, 17 François van Wyk, 18 Vilikesa Sela, 19 Ross Molony, 20 Ted Hill, 21 Bernard van der Linde, 22 Cameron Redpath, 23 Miles Reid.
Buteurs de rugby à Bath
But : Obano 11′, du Toit 19′, Cokanasiga 27′, Arundell 32′
Conversions : Courses 12′, 20′, 28′
Punitions :
Chefs d’Exeter: 15 Olly Woodburn, 14 Paul Brown-Bampoe, 13 Henry Slade, 12 Len Ikitau, 11 Campbell Ridl, 10 Harvey Skinner, 9 Stephen Varney, 1 Scott Sio, 2 Max Norey, 3 Josh Iosefa-Scott, 4 Dafydd Hooperin, 65 Christ Tom Zambo, 7 Andrea Tshiunza, 8 Greg Fisilau.
disponible: 16 Joseph Dweba, 17 Ethan Burger, 18 Bachuki Tchumbadze, 19 Rusi Tuima, 20 Ross Vintcent, 21 Tom Cairns, 22 Zack Wimbush, 23 Ben Hammersley
Buteurs des Chiefs d’Exeter
Réunion : Tshiunza 24′, Hammersley 50′, Fisilau 55′, Burger 67′
Conversions : Slade 25′, 51′
Coups francs : Skinner 15′
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