Alex Aranburu (Cofidis) a remporté au sprint sa deuxième victoire de la saison sur la reine étape vallonnée du Baloise Belgium Tour après s’être imposé face au peloton dans la difficile montée finale de Durbuy.
Un fort mouvement de huit hommes était devenu clair sur l’avant-dernière colline de l’étape de 173 km, avec Rick Pluimers (Tudor) sautant en tête à 5 km de l’arrivée.
Tout semblait bien pour que le Néerlandais s’accroche et célèbre sa deuxième victoire en carrière, mais le peloton de poursuivants rapides l’a avalé, lui et ses camarades d’échappée, dans le dernier kilomètre.
Au lieu de cela, l’arrivée verrait un sprint final, Aranburu repoussant une attaque du dernier kilomètre de Toon Aerts (Lotto-Intermarché) puis de Lewis Askey (NSN), qui menait le sprint dans les derniers mètres.
Askey a franchi la ligne d’arrivée à la deuxième place derrière Aranburu, tandis que Carlos Canal (Movistar) a pris la troisième place devant Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility).
Aranburu prend désormais la tête de la course, quatre secondes devant Askey. Avec deux secondes séparant les trois premiers et le reste à l’arrivée, Canal se hisse à la troisième place, six secondes derrière Aranburu.
En début de journée, une échappée de cinq hommes s’est dégagée, même si trois d’entre eux ont été rattrapés par le peloton à 80 km de l’arrivée. Peu de temps après, Rui Oliveira (UAE Team Emirates-XRG) a fait le pont entre Gianni Marchand (Tartoletto-Isorex) et Stijn Appel (Beat CC-Saxo).
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Les attaques ont commencé à partir du peloton à 55 km de l’arrivée, et l’accélération du rythme a mis un terme définitif à l’aventure des échappés au début du dernier tour, à 44 km de l’arrivée.
Une fois le break rattrapé, d’autres attaques en colline ont suivi, y compris un mouvement à deux avec Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché) et Quinten Hermans (Pinarello-Q36.5).
Un certain nombre d’équipes se sont jointes à la course derrière alors que les deux hommes couraient vers une avance de 15 secondes. Ils ont continué à parcourir les Kilomètres d’Or et ont été accompagnés tout au long du parcours par Héctor Alvarez (Lidl-Trek) et le collègue d’Hermans, Aimé De Gendt.
Alors que la course se dirigeait vers les 20 derniers kilomètres, NSN a mené la poursuite par derrière, réduisant finalement l’écart sur les quatre leaders. La capture a été réalisée à 12 km de l’arrivée, provoquant de nouvelles contre-attaques sur le front.
La dernière montée de la journée sur la Côte Coquaimont a vu une multitude de gros frappeurs se dégager, avec Dylan van Baarle (Soudal-QuickStep) et Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) en mouvement.
Berckmoes, Hermans et Teunissen étaient également là-haut, tandis que Pluimers, Biniam Girmay (NSN) et Sergio Meris (Unibet Rose Rockets) passaient rapidement.
Les huit hommes se sont avancés dans les 8 derniers kilomètres, avec une avance de 20 secondes qui semblait suffisante pour disputer la finale entre eux. Seul Pluimers avait d’autres idées, s’envolant seul avec 5km à parcourir.
Teunissen s’est lancé à la poursuite, mais aucun n’a duré jusqu’à l’arrivée puisque le peloton, qui quelques instants plus tôt avait semblé hors de la course, a rattrapé l’intégralité du mouvement de huit hommes dans le dernier kilomètre de montée de l’étape.
Cela a donné lieu à une course à couper le souffle jusqu’à la ligne, qui a vu Aerts dépasser Pluimers à 300 mètres de l’arrivée. Cependant, il ne restait plus assez de gratitude pour tenir le coup, Aranburu célébrant la victoire au sommet de la colline.
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