Tom Coopey, correspondant de la Coupe du monde
Le Japon entame sa campagne de Coupe du Monde contre son rival du Groupe F, les Pays-Bas, lorsque les équipes se rencontreront pour la première fois depuis plus d’une décennie vendredi soir à Dallas.
Il s’agit de l’un des affrontements de phase de groupes les plus intrigants de la Coupe du monde 2026, du jamais vu depuis 2013, avec un Japon en feu qui affrontera l’une des meilleures équipes d’Europe aux côtés de Ronald Koeman.
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Les Néerlandais se lancent dans le tournoi après une campagne réussie en Championnat d’Europe, atteignant les demi-finales avant d’être éliminés par l’Angleterre, mais le Japon pourrait exploiter certains défauts apparus plus tôt dans le tournoi.
Les nuls contre la Pologne et l’Équateur et les défaites contre l’Algérie lors des matches amicaux précédant la Coupe du monde ont mis en évidence leur vulnérabilité à être battus à la pause et leur inefficacité face à des équipes notoirement difficiles à briser.
C’est la quintessence de ce que l’équipe de Hajime Moriyasu a réalisé dans la préparation d’une septième apparition consécutive, avec des victoires impressionnantes lors de la préparation de ce match contre le Brésil et le Ghana.
Le Japon aussi est devenue la première équipe asiatique à battre l’Angleterregagnant 1-0 à Wembley en mars lorsque l’ailier de Brighton Kaoru Mitoma a réalisé une contre-attaque impitoyable pour entrer dans l’histoire des Blue Warriors.
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Mais le Japon n’a jamais battu les Pays-Bas, perdant un match amical avant une défaite 1-0 en phase de groupes contre les Néerlandais lors de la Coupe du monde 2010 grâce à un but à la 53e minute du grand retraité Wesley Sneijder.
C’est exactement la forme dont ils ont besoin pour entrer dans le tournoi s’ils veulent accéder aux huitièmes de finale et potentiellement au-delà des huitièmes de finale pour la première fois de leur histoire en tant que nation de la Coupe du Monde.
Cependant, ils ont subi des nouvelles dévastatrices cette semaine, le milieu de terrain de Liverpool Watura Endo annonçant qu’il manquerait le tournoi après qu’une bataille avec une blessure au pied l’ait forcé à se retirer international.
Le capitaine Ko Itakura a souligné l’importance de se serrer les coudes lors des tournois de football : “Se serrer les coudes est la chose la plus importante dans ces compétitions à court terme.”
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Karou Mitoma et Takumi Minamino sont également indisponibles pour le match en raison d’une blessure, mais le Japon pourrait être stimulé par le retour potentiel de l’ancien arrière latéral d’Arsenal Takehiro Tomiyasu sur l’équipe.
Côté blessures pour les Pays-Bas, Bart Verbruggen est disponible après avoir été incertain en raison d’une blessure à la hanche, tandis que Xavi Simons et Jurrien Timber sont de grands absents pour les Néerlandais après n’avoir pas fait partie de l’équipe pour la finale en raison de leurs blessures respectives.
Malgré cela, Koeman est confiant avant le tournoi et pense que son équipe a les outils en main pour réaliser un parcours mémorable.
Le joueur de 63 ans a déclaré : “Nous voulons aller loin dans le tournoi. Nous avons une équipe solide et nous savons ce que nous devons améliorer pour avoir une vraie chance.”
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Le Japon est invaincu lors de ses cinq derniers matches, tandis que les Pays-Bas ont marqué 27 buts lors de leurs huit matches de qualification. Il pourrait donc s’agir d’un choc de styles footballistiques déjà observé à plusieurs reprises jusqu’à présent.
On pourrait s’attendre à ce que les Pays-Bas aient une bonne possession du ballon, mais le Japon est connu pour son efficacité avec le ballon et sa capacité à réaliser des échappées rapides.
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