La superstar de la Formule 1, Kimi Antonelli, a eu peur pour son avenir au cours d’une campagne de recrue mouvementée qui a laissé le paddock se demander si Mercedes ne l’avait pas promu trop tôt.
Le joueur de 19 ans a gravi rapidement les échelons de la monoplace par la marque allemande, sautant la F3 avant une saison de F2 et remplace ensuite Lewis Hamilton pour 2025.
C’étaient de grosses chaussures à remplir pour l’adolescent et, comme prévu, sa pole de sprint à Miami et ses trois podiums en tant que rookie ont été gâchés par un certain nombre d’erreurs inutiles qui apportent un tel talent brut.
Antonelli a simplement lutté pour la régularité en marquant neuf points lors des 18 derniers Grands Prix et lors de cette course, son patron Toto Wolff a même qualifié le week-end de Monza de “décevant”.
Il y avait donc des doutes sur l’Italien et beaucoup pensaient qu’il aurait dû apprendre son métier chez un client Mercedes, comme son équipier George Russell l’a fait chez Williams pendant trois ans.
“À un moment donné de la saison, les choses en piste ne se déroulaient pas comme je le souhaitais”, a déclaré Antonelli, qui a terminé septième au classement 2025 et 169 points derrière Russell, à Autosport.
Antonelli a percuté Verstappen dès le premier tour en Autriche
Photo par : Andy Hone / LAT Images via Getty Images
“De plus, des rumeurs ont commencé à circuler sur un éventuel transfert chez Alpine ou Williams, rumeurs qui n’ont jamais été démenties. Dans des situations comme celle-ci, des doutes surgissent inévitablement et il y a un risque de tomber dans une spirale négative.”
Mais les moments difficiles sont souvent les meilleures leçons pour les jeunes pilotes et le changement de règlement de 2026 a constitué l’occasion idéale pour Antonelli de revenir plus fort.
On a assisté à une évolution vers davantage de voitures électriques avec une répartition proche de 50-50 par rapport au moteur à combustion interne, ce qui rend la gestion de la batterie essentielle pendant les Grands Prix dans un style complètement différent qu’auparavant.
“Pendant les vacances d’hiver, nous avons beaucoup travaillé sur cet aspect”, a ajouté Antonelli. « C’est quelque chose sur lequel nous travaillons encore aujourd’hui.
« Nous avons réalisé un programme intensif de simulation, à la fois pour développer la voiture et pour mieux comprendre ce groupe motopropulseur et nous familiariser avec la gestion de la batterie.
“Une grande partie de ce que je peux faire aujourd’hui vient directement du travail de préparation commencé l’année dernière.”
Antonelli au GP de Monaco 2026
Photo par : Erik Junius
Le travail a certainement porté ses fruits puisque lors du Grand Prix de Monaco du week-end dernier, Russell a affirmé que les voitures 2026, plus agiles, convenaient parfaitement au style de pilotage d’Antonelli après avoir remporté une cinquième victoire consécutive.
Cela signifie qu’Antonelli a prolongé son avance au championnat à 66 points sur Hamilton, deuxième, après six manches, tandis que le favori de pré-saison Russell est à 68 points de son coéquipier.
Cela a donc été un début houleux pour l’adolescent de Mercedes, qui va au-delà des attentes et n’a plus la peur qu’il avait en tant que rookie.
“Dans mon cas, j’ai immédiatement trouvé de bonnes sensations avec la voiture, contrairement à ce qui s’est passé l’année dernière”, a déclaré Antonelli. “Je me sens beaucoup plus maître de la situation.
“Je fais encore quelques erreurs, mais globalement je suis beaucoup plus efficace. Je suis beaucoup moins stressé que l’année dernière. Aujourd’hui, j’ai l’impression d’avoir prouvé quelque chose et je contrôle mieux la situation.
« Je sais que je serai en Formule 1 la saison prochaine, alors qu’il y a eu un moment l’année dernière, lors du week-end du Grand Prix de Belgique, où tout autour de moi semblait beaucoup plus sombre.
“J’ai traversé une période difficile, mais en sortir m’a rendu plus fort mentalement, à la fois en tant que pilote et surtout en tant que personne.”
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