Nicholls, 34 ans, n’a disputé que deux tests depuis le début de 2024, tous deux lors d’une tournée au Zimbabwe l’année dernière que Williamson a manquée pour jouer pour les Cent. Il a frappé principalement au n ° 5 du test de cricket, mais est passé au n ° 3 de cette série (ses 150 non éliminés lors du deuxième test provenaient du n ° 4, derrière un veilleur de nuit) et reviendra du côté contre l’
Angleterre cette semaine.
Tom Latham, le capitaine néo-zélandais, a confirmé cette décision avant l’entraînement de mardi après-midi et a déclaré que l’inclusion de Nicholls était une récompense pour sa forme nationale. Nicholls a été le meilleur buteur de la saison 2025-2026 de Plunket Shield, réalisant 870 points pour Canterbury avec une moyenne de 96,66 en 11 manches réparties entre le n°3 et le n°4.
“C’est quelqu’un qui a beaucoup d’expérience internationale”, a déclaré Latham. “Il a été absent de l’équipe depuis quelques années, mais il a certainement forcé son retour dans l’équipe à cause du poids des courses au niveau national. C’est une opportunité vraiment excitante pour lui de revenir dans l’équipe dans un rôle de numéro 3 qu’il joue pour Canterbury à domicile.
“Pendant la majeure partie de sa carrière, il a été n°4 ou n°5. Mais ce qu’il a fait pour Canterbury sur une longue période, chaque fois qu’il joue au cricket national, il a également tendance à frapper au n°3 ou n°4. Je pense que la meilleure chose chez Henry est qu’il a toujours été capable de s’adapter aux situations… C’est une opportunité très excitante pour lui de faire quelque chose de nouveau dans les tests.”
Le principal candidat alternatif au n ° 3 était Will Young, qui a prospéré dans ce rôle lorsque Williamson a raté la célèbre victoire de la Nouvelle-Zélande en Inde fin 2024 en raison d’une blessure. Mais la forme récente de Young est inégale et il n’est arrivé au Royaume-Uni en provenance de Nouvelle-Zélande que ce week-end après sa convocation tardive comme couverture au bâton.
Latham s’est décrit comme “manifestement découragé” que Williamson ait choisi de se retirer après la défaite de la Nouvelle-Zélande lors du premier test à Lord’s, mais a déclaré que cette décision n’était pas une surprise après un déclin progressif de ses engagements internationaux au cours des deux années précédentes.
“Cela a été un processus qui a duré un certain temps”, a déclaré Latham. “Tout au long de ses 16 années de carrière, nous avons vu que chaque fois qu’il enfilait le maillot ou partait à l’entraînement, il se donnait à 100 pour cent et montrait les qualités de cette équipe, et il le fait depuis si longtemps.
“Qu’il admette qu’il n’a pas tout à fait raison, ou qu’il ne peut pas nécessairement se donner à 100 pour cent, cela témoigne du joueur qu’il est, mais aussi de la personne qu’il est, qu’il va donner à quelqu’un d’autre une chance de le faire… Évidemment, nous sommes dégoûtés de ne pas l’avoir, mais nous reconnaissons aussi ce qu’il a fait pour sa carrière.
“Il l’a dit aux garçons quelques jours après ce test et ce fut un moment d’émotion… Je suis sûr que les garçons y réfléchiront. [how lucky they are] avoir eu l’occasion de jouer avec lui. Je suis définitivement comme ça – [I’ve been] chanceux de jouer la majeure partie de ma carrière avec Kane. Ce qu’il a donné à ce groupe, ce qu’il a donné aux gens, cet héritage perdurera certainement.”
Latham a laissé entendre que la Nouvelle-Zélande ne ferait probablement qu’un seul changement par rapport à l’équipe qui a perdu à Lord’s, à condition que Matt Henry, qui a souffert de spasmes au dos après la première période du premier test, s’en sorte indemne à l’entraînement mardi après-midi. Cela contraste fortement avec l’Angleterre, qui effectuera au moins quatre changements après une semaine chaotique loin des terrains.
“Il s’agit pour nous de nous adapter à ce qui nous arrive”, a déclaré Latham, refusant de se laisser impressionner par l’absence de Ben Stokes et de Gus Atkinson après une bagarre nocturne dans une discothèque de Chelsea. “Évidemment, cela affecte un peu leur équilibre en termes de façon dont ils fonctionnent du point de vue de l’équilibre”, a-t-il ajouté. “Mais rien ne change de notre point de vue : nous faisons nos devoirs sur chaque opposition”.
La Nouvelle-Zélande a été largement battue lors du premier test mais ne perd pas le sommeil grâce à ses efforts sur un terrain jugé “insatisfaisant” par l’ICC. “Nous avons fait beaucoup de choses chez Lord’s”, a déclaré Latham. “La surface a en quelque sorte dicté les choses… Nous sommes dans une très bonne position et ce n’est pas parce qu’un match ne s’est pas déroulé comme nous l’avons souhaité que nous devons réinventer la roue.”
