Les pilotes de Formule 1 sont les stars du spectacle, s’affrontant à chaque manche du calendrier tout en divertissant des millions de fans à travers le monde. Mais l’équipe de soutien derrière eux, qui les aide à donner le meilleur d’eux-mêmes, est vaste.
Parmi la myriade d’ingénieurs, de mécaniciens et de stratèges, et bien d’autres encore, se trouve le pilote de secours. Ils sont prêts à intervenir à tout moment si l’un des pilotes réguliers de l’équipe ne peut participer à aucune étape d’un week-end de course.
Ollie Bearman de Haas est l’un des pilotes de la grille actuelle qui a eu son premier aperçu de l’action en F1 lorsque, dans son rôle de réserve chez Ferrari, il a remplacé Carlos Sainz au Grand Prix d’Arabie Saoudite 2024 après que l’Espagnol ait souffert d’une appendicite. Liam Lawson de Racing Bulls en est un autre, faisant ses débuts en F1 au Grand Prix des Pays-Bas 2023 après que Daniel Ricciardo s’est cassé la main lors d’un accident d’entraînement.
Mais être pilote de réserve de F1, c’est bien plus que simplement rester assis sur le banc métaphorique en attendant l’appel.
Jack Doohan, qui a couru en F1 pour Alpine lors du Grand Prix d’Abou Dhabi 2024 et des six premières courses de 2025, est assis en face de moi dans l’hospitalité Haas le week-end du Grand Prix du Canada. Après son passage chez Alpine, il a signé avec Haas en février de cette année pour devenir l’un des pilotes de réserve de l’équipe, cumulant les fonctions aux côtés du pilote japonais Ryo Hirakawa.
Il est là pour nous parler de son rôle au sein de sa nouvelle équipe, avec l’Australien présent dans les paddocks du Canada et de Monaco, et il sera présent lors des prochaines épreuves.
“Ça s’est bien passé jusqu’à présent”, dit-il lorsque je lui demande comment il s’est installé dans son nouvel environnement. “L’équipe a été très accueillante et l’ambiance a été très agréable pour entrer.
“Habituellement, ces choses sont un peu plus, dirons-nous, gravées dans le marbre à partir de points précédents. Donc, en venant juste à Bahreïn [for pre-season testing] en tant que nouveau visage, c’était différent des circonstances normales. Mais comme je l’ai dit, tout le monde a été extrêmement accueillant et jusqu’à présent, j’ai l’impression de m’être bien installé chez moi.”
“En dehors du pilote de course, vous êtes la personne la plus proche qui sait ce qui se passe”
Les pilotes de réserve de F1 sont un rouage clé au sein de toute équipe. Non seulement ils doivent être prêts à monter dans la voiture en cas d’appel, mais ils jouent également un rôle clé dans les réunions et le soutien aux pilotes réguliers de l’équipe, dans le cas de Haas, Bearman et Esteban Ocon.
« L’avantage d’un pilote de réserve est que vous êtes prêt à monter dans la voiture à tout moment au cas où les deux pilotes principaux ne seraient pas en mesure de le faire. [doing that]que ce soit à cause d’une blessure, d’une maladie ou d’autres choses”, explique Doohan.
” Autour de cela, il y a différents types d’activités et d’événements qui l’entourent pour soutenir les pilotes et également soutenir l’équipe, y compris des journées simulées hors piste et des journées simulées tout au long du week-end de course avec le soutien de la course. Habituellement, en tant que pilote de réserve, vous êtes la personne la plus proche en dehors du pilote de course qui sait ce qui se passe, donc c’est vraiment précieux d’avoir une perspective différente, surtout quand nous avons notre opinion sur la voiture.
“Du point de vue de la piste, il s’agit d’aider l’équipe et les sponsors, d’avoir des apparitions en direct, des dîners sponsorisés et puis aussi [acting as] une deuxième paire d’yeux et d’oreilles en réunion et avec des images, des lignes et différents scénarios embarqués qui ne peuvent pas nécessairement être couverts en temps réel par les ingénieurs. Tous ont des fonctions dédiées et des KPI qui ne peuvent pas tout couvrir.
Avec Doohan sur le terrain au Canada et à Monaco, des circuits très différents du calendrier de la F1, je demande s’il y a des aspects spécifiques aux circuits à prendre en compte lorsqu’on soutient l’équipe.
“Je pense vraiment jouer à l’oreille”, me dit-il. « Évidemment, il y a beaucoup de généralisations pour différentes pistes qui ont des caractéristiques différentes et pour lesquelles vous adoptez des perspectives différentes.
“Cependant, parfois, ce que vous pensez être un problème s’avère ne pas l’être, et là où vous pensez être fort, vous finissez par ne pas l’être.
“C’est en quelque sorte jouer à l’oreille et une fois que vous avez assigné un problème, même si vous pouvez tenter de le résoudre, cela a tendance à être quelque chose tout au long du week-end que vous poursuivez, que vous suivez, et cela semble être une tendance de groupe, surtout lors d’un week-end de sprint comme celui-ci. [in Canada] où vous n’avez qu’une seule séance d’essais libres pour bien faire les choses.
“Bien, [there aren’t] trois séances d’entraînement où votre équilibre évolue vraiment, où sortir du garage est vraiment votre problème. Il a tendance à nous suivre et à essayer de voir comment nous nous comparons aux autres voitures et s’il y a quelque chose, même dans la trajectoire et le positionnement, cela peut être une aide de toute sorte pour résoudre les problèmes qu’ils ont. »
“Beaucoup d’autres à attraper”
Doohan n’est pas étranger au rôle de remplaçant ayant occupé ce poste pour Alpine avant son passage à temps plein dans l’équipe. Mais certains aspects de ce rôle comportent encore leurs propres défis.
“Lorsque vous êtes un jeune pilote et que vous accèdez à un poste de réserve pour la première fois, et que vous aspirez à devenir pilote de F1 à plein temps, il s’agit davantage d’exploiter la base de connaissances supplémentaire d’avoir 10 ingénieurs à votre oreille et différentes conversations et communications en parallèle, plutôt que d’avoir une ou deux lignes de communication directes”, dit-il lorsque je lui pose des questions sur ces défis spécifiques.
“[There’s] beaucoup plus pour comprendre et comprendre où cela est précieux pour vous et où cela ne l’est pas. Il y a beaucoup de bruit et il se passe beaucoup de choses. Il est important d’être clair sur ce qui est réellement sous votre contrôle et qui a un effet direct sur vous.
Outre ses fonctions en F1, Doohan a également ses propres courses à jongler : l’Australien participe à la compétition d’endurance European Le Mans Series (ELMS), tandis que son compatriote Haas réserve les courses d’Hirakawa dans le Championnat du monde d’endurance.
Mais Doohan s’attend à être sur le terrain pendant “10 ou 11” week-ends de F1 cette année et le temps passé dans le paddock est toujours précieux.
“C’est généralement décidé longtemps à l’avance”, dit-il lorsque je lui demande à quoi ressemble son programme de F1 pour la saison. « Surtout dans le cas où je ne suis devenu pilote de réserve de l’équipe qu’en février, et avec Ryo comme autre pilote de réserve, les choses étaient jolies, dirons-nous, gravées dans le marbre.
“[Normally] il serait réparti assez également entre les courses. Cependant, je finis par prendre en charge les courses que Ryo ne peut pas, en raison de ses engagements en Championnat du Monde d’Endurance, donc je pense que c’est une répartition de 10-11 courses cette année, ce qui est génial.
« Ce sont tous de bons endroits, ce qui est encore plus agréable [Canada] c’est le deuxième du top six, donc je pense que c’est le plus gros écart, mais c’est aussi bien de se concentrer sur d’autres choses. C’est génial d’être de retour dans le paddock.”
Le « flux éternel »
Alors, les pilotes de réserve ont-ils des objectifs de la même manière que n’importe qui d’autre, en fonction de leur travail ou de leur rôle au sein d’une équipe de Formule 1 ?
“Évidemment, c’est un peu différent car vous ne configurez pas [a goal] d’être à une réunion trois minutes plus tôt et d’espérer que vous vous rapprochez de plus en plus ou autre”, plaisante-t-il. “Ou des temps de plus en plus courts dans les paddock clubs pour sortir tôt, peu importe !
“Ce ne sont pas nécessairement les KPI les plus clairs dont vous disposez. Je suppose que c’est plutôt en arrière-plan, pour s’assurer que vous êtes aussi prêt qu’un conducteur peut l’être à apporter du support dans tous les cas, car on ne sait jamais vraiment quand. [the call up] cela pourrait arriver Neuf fois sur 10, cela ne se produira pas et ce n’est pas quelque chose auquel vous vous attendez, cela [feeling of]”Oh ok, je ne suis pas monté dans la voiture ce week-end, peut-être le prochain.”
“C’est plus que ce genre d’attente, un flux éternel. Mais, vous savez, il n’y a pas d’objectif commun, selon le stade où vous êtes pilote de réserve, si vous voulez remonter dans la voiture. Donc à tout moment vous pouvez montrer de l’expérience ou de la valeur, vous voulez le montrer.”
Le temps nous dira si nous reverrons l’Australien dans une F1, ou s’il y aura d’autres catégories dans sa carrière. Mais une chose est sûre : il essaiera de montrer ses qualités chaque jour en travaillant avec Haas et l’équipe ne pourra que bénéficier de sa précieuse contribution.