Le rugby gallois a de nombreux problèmes, mais aucun ne pourrait être plus dommageable que celui qui se prépare tranquillement sous la surface.
Les jeunes talents les plus brillants du pays quittent de plus en plus le Pays de Galles pour rejoindre des écoles payantes en Angleterre et, de là, progresser dans les académies des clubs Gallagher Premiership.
La tendance est déjà évidente. Sept membres de l’équipe galloise des moins de 20 ans au Championnat du monde de rugby junior sont liés à des clubs anglais, dont le co-capitaine Deian Gwynne de Gloucester Rugby.
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Les académies de Premier League regorgent désormais d’espoirs gallois, mettant en évidence un parcours que de nombreux jeunes joueurs et leurs familles perçoivent comme plus attrayant que ceux disponibles chez eux.
Mais l’herbe n’est pas toujours plus verte ailleurs. Pour l’ancien demi de mêlée du Pays de Galles Richie Rees, aujourd’hui directeur de l’Académie des sports et du rugby de l’école Haberdashers de Monmouth, la solution ne se trouve peut-être pas de l’autre côté de la frontière, mais au Pays de Galles.
“Au cours des 20 dernières années, 400 garçons ont franchi le pont au lycée ou à l’université. Combien ont remporté des sélections internationales seniors ? La réponse est 17”, a déclaré Rees à WalesOnline.
“Le gros point est que l’herbe n’est pas toujours plus verte. Les U16 de Gloucester viennent de libérer 260 enfants.
«Ils vont à Hartpury ou au Cheltenham College, qui est un système qui compte 500 personnes de plus qu’au Pays de Galles.
« C’est un peu une question de chiffres.
“Si j’avais deux enfants, je leur dirais que vous avez de bien meilleures chances de devenir joueur de rugby professionnel et, surtout, un service plus individualisé au Pays de Galles qu’à l’étranger, mais parfois ils sont aveuglés par les lumières. Je l’ai vu personnellement dans le football professionnel lorsque vous recevez un appel 12 mois plus tard de maman ou papa où ils veulent retourner.”
“Nous devons changer la perception selon laquelle il n’est pas toujours préférable de traverser le pont.”
L’école Haberdashers’ Monmouth est l’une des écoles privées les plus prestigieuses du Pays de Galles et ses installations sont aussi bonnes que celles proposées en Angleterre. Les frais commencent à environ 27 000 £ par an pour les étudiants de jour, et s’élèvent à plus de 55 000 £ pour les étudiants plus âgés qui interviennent à temps plein.
La WRU s’est engagée à investir 28 millions de livres sterling dans la route au cours des cinq prochaines années et il ne fait aucun doute qu’une grande attention doit être accordée à l’éducation.
Bien que des écoles telles que Millfield, Clifton et Sedbergh puissent offrir des bourses à 100 % à de jeunes joueurs de rugby talentueux issus de milieux populaires, cela n’est actuellement pas une option au Pays de Galles.
L’ancien entraîneur d’attaque de Cardiff et des Tonga, Rees, a exhorté la WRU à travailler avec l’école de Monmouth dans le but de garder les talents gallois au Pays de Galles.
“Nous ne sommes pas la seule solution, mais nous faisons partie de la réponse”, a déclaré Rees à WalesOnline.
“En tant qu’école, nous disposons d’installations incroyables et d’excellents entraîneurs au sein de notre programme. Le Eddie Butler Center ici est un espace de gym haut de gamme.
« Les Dragons et Cardiff étaient ici pour un camp d’entraînement.
« Nous avons six terrains de rugby, nous avons deux piscines, nous avons cette salle de sport de classe mondiale, nous avons une zone d’entraînement 4G avec une machine à mêlée hydraulique.
“Nous sommes prêts à faire partie d’une solution.
“Nous sommes un espace académique. Je leur mets une pression énorme pour qu’ils abordent l’aspect éducatif.
“C’est aussi un exercice d’équilibre pour les parents. Nous proposons une option d’internat flexible et un internat à temps plein, mais nous sommes une école payante.
“Nous organisons plus de bourses et de bourses que nous n’en avons jamais fait et nous avons actuellement quelques sponsors externes qui sont liés à la région et qui gagnent pour nous aider avec notre programme sportif. Ils veulent voir le sport gallois et la région réussir.
« Nous pourrions également devenir une base d’exil gallois pour tous ces exilés de l’autre côté de la frontière si le syndicat travaillait avec nous.
« Mais nous ne pouvons pas tout financer nous-mêmes, et c’est là que ces sponsors extérieurs peuvent nous aider.
“Nous en avons déjà quelques-uns, mais si le syndicat entrait dans cet espace, ce serait énorme pour le rugby gallois.”
Alors, à quoi ressemble une semaine type chez Haberdashers pour un joueur de rugby ?
“Nous avons des gars qui sont dans l’académie des Dragons, donc nous les transportons à l’entraînement”, a déclaré Rees.
« Notre entraîneur des avants entraîne les Dragons U16 et U17, il conduit donc le minibus avec certains de nos U16, U17 et U18 qui sont dans le système Dragons pour s’entraîner.
«Nous avons des gars comme Brogan Leary, Oscar Friend et Elliot Young, ainsi qu’Olly Beynon qui font partie de l’académie des Dragons.
“Ils y vont trois soirs par semaine, mais ensuite ils s’entraînent deux après-midi avec nous. Ils nous jouent un match un samedi.
« Il y a ici des séances de gym tôt le matin, des séances sportives et des séances après l’école.
L’école Haberdashers’ Monmouth compte 14 équipes de rugby et participe au circuit des écoles indépendantes contre des établissements comme Millfield School, Cheltenham College et Collegiate School.
Leur programme de rugby est déjà d’un niveau élevé, mais avec un soutien plus fort de la WRU, il pourrait devenir un mécanisme beaucoup plus puissant pour retenir les talents gallois dans le match à domicile.
“Nous sommes ici pour le bénéfice de l’étudiant avant tout”, a déclaré Rees.
“Nous avons des gars ici qui sont à l’académie de Gloucester. Nous entretenons d’excellentes relations avec les Dragons où nous offrons une bourse Dragons.
“Nous avons actuellement Brogan Leary qui évolue dans les moins de 20 ans du Pays de Galles, la priorité est de faire tout notre possible pour donner à Brogan l’opportunité de réussir ses aspirations académiques et sportives que nous gérons avec beaucoup de soin.
“Je pratique certaines de ses compétences pour qu’il n’ait pas à se rendre à Ystrad Mynach ou à Vale. Il peut suivre une partie de son programme de gym ici grâce à la qualité des installations et nous avons un membre à temps plein du personnel S&C qui possède une maîtrise en S&C. Tout est très aligné.
« Nous sommes actuellement en train de conclure un accord avec l’une des autres instances dirigeantes du sport gallois, ce qui est génial pour nous en tant qu’école et pour tous nos sports étudiants.
« Nous sommes une école galloise à 45 minutes de Cardiff et ces élèves peuvent être exceptionnellement bien éduqués ici avec des installations incroyables.
« Avec certains collaborateurs externes, il n’y a aucune raison pour que certains de ces étudiants partent à la recherche d’un contrat de rugby professionnel.
“Avant de quitter le programme Welsh Exiles, je suis allé au Grasshoppers RFC dans l’ouest de Londres. J’ai été approché par un père gallois.
“Il vit en Hollande mais son fils était dans une école indépendante dans le nord de l’Angleterre. Son fils a maintenant signé pour l’académie Racing 92.
“Il veut s’impliquer au Pays de Galles, mais pour le moment, cela ne peut pas être financé à 100 % par nous-mêmes. S’il y avait une partie où vous en financiez une partie, ses parents en finançaient une partie et la WRU en finançait une partie, ce serait très puissant.”
C’est autant une question de talent que d’infrastructure, mais le Pays de Galles n’a pas encore réuni les deux en un tout fonctionnel.
Des écoles telles que Haberdashers’ Monmouth constituent déjà une plateforme solide au Pays de Galles, mais elles auront besoin du soutien de la WRU si elles veulent être pleinement intégrées dans une solution plus large.
Jusqu’à ce qu’il soit réparé, le système continuera à attirer ses meilleurs jeunes joueurs de l’autre côté de la frontière.
Il incombe au WRU de corriger cela.
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