PARIS — Pour Alexander Zverev, le soulagement était palpable.
Alors que l’Allemand décrochait son premier titre du Grand Chelem, lors de sa quatrième finale, il tomba sur le dos en larmes. La douleur d’être si près de l’US Open en 2020 et les quasi-accidents de Roland Garros en 2024 et de l’Open d’Australie en 2025 ont disparu.
“Je tiens à remercier tout le monde”, a-t-il déclaré sur le terrain après sa victoire en cinq sets contre l’Italien Flavio Cobolli en finale dimanche. “Nous avons traversé beaucoup de choses. Nous avons traversé des blessures, des chagrins, des défaites, nous avons parfois été des perdants dans les plus grands moments. En fin de compte, nous sommes maintenant champions du Grand Chelem, et c’est ce qui compte.”
Zverev, le premier Allemand à remporter un titre du Grand Chelem en simple depuis Boris Becker à Melbourne en 1996, savait que c’était sa meilleure chance de remporter un tournoi majeur. La blessure au poignet qui a empêché Carlos Alcaraz de participer à l’événement, la défaite surprise de Sinner au deuxième tour et la défaite de Novak Djokovic au troisième tour lui avaient ouvert la voie. Cela n’a pas été facile – cela ne le sera jamais pour le joueur de 29 ans – mais même s’il a faibli à plusieurs reprises près de la ligne d’arrivée, il a surmonté ses lacunes sur la piste.
En dehors du terrain, Zverev a été une figure de division ces dernières années, accusé par deux ex-partenaires de violence domestique. Finalement, la première affaire a été retirée, mais la seconde a été portée devant les tribunaux avant d’être résolue. Zverev a payé 200 000 euros pour raccourcir la procédure judiciaire et, selon le droit allemand, la suspension ne constitue pas une condamnation. Zverev avait toujours plaidé son innocence.
La réaction de la foule à l’égard de Zverev dans le monde entier a été mitigée, mais même si Cobolli a bénéficié de l’essentiel du soutien à Paris dimanche, Zverev n’a pas été hué à la fin.
Son chemin vers la gloire a été loin d’être facile. Lorsque Zverev a fait son entrée sur le circuit senior à l’âge de 16 ans, on lui a immédiatement prédit qu’il serait un futur champion du Grand Chelem, un homme qui pourrait un jour devenir numéro 1 mondial. Avec un gros service et de gros coups de fond de court, il a commencé à construire autour de lui une équipe capable de réaliser son talent évident, y compris Jez Green, le physio qui était un élément clé de l’équipe de Murray.
Mais les champions doivent être surhumains ; la plupart ont du mal à faire face à la pression. Zverev a excellé à tous les niveaux, remportant des Masters 1000 et des titres mondiaux, mais a trouvé son chemin vers la gloire bloqué par Roger Federer, Rafael Nadal et Djokovic, avant que Sinner et Alcaraz ne prennent le relais.
Sa tendance à être passif et à rentrer dans sa coquille aux moments clés des matchs l’a freiné. Lors de sa première finale de chelem en 2020, il a servi pour le titre de l’US Open contre Dominic Thiem et a failli le remporter à deux points, pour ensuite capituler et perdre en cinq sets. Il a été battu par Alcaraz à Roland-Garros en 2024 et par Sinner à l’Open d’Australie l’année suivante.
Elle a dû surmonter des problèmes physiologiques dus au diabète de type 1 et a également travaillé très dur pour se débarrasser de toutes les faiblesses du tennis. Son service, qui l’avait largement laissé tomber face à Thiem, avec de nombreuses doubles fautes, est devenu une arme redoutable. Son droit, autrefois problématique, s’est aujourd’hui considérablement amélioré.
De vieux problèmes ont refait surface sous la pression contre Cobolli, un homme qu’il avait battu lors de trois de ses quatre batailles précédentes, et alors que Cobolli remportait le quatrième set au bris d’égalité, les caméras se sont tournées vers Thiem, assis dans les tribunes. Cela semblait une ironie cruelle à l’époque, mais dans le cinquième set, Zverev a réussi 80 pour cent de ses premiers services et n’a jamais laissé à Cobolli une chance de créer la surprise.
Ce n’était pas une grande performance. Zverev a trop souvent eu recours à l’écriture, poussant le ballon au lieu d’attaquer, attendant une erreur de son adversaire au lieu d’insister. Mais le travail a été fait.
Les émotions ont finalement quitté Zverev, et à partir de là, sans le fardeau des attentes, il constituera une énorme menace pour le reste des majors. Quoi qu’il arrive, il est désormais vainqueur du Grand Chelem, ce dont il doutait peut-être qu’il se produise un jour.
“Peu importe ce qui arrive, je serai toujours un champion du Grand Chelem”, a-t-il déclaré dimanche. “Et personne ne peut me l’enlever.”