PARIS — Un match de quart de finale de Roland-Garros qui avait débuté avec tant de promesses s’est soldé par une dévastation pour le Canadien Félix Auger-Aliassime mercredi.
Le Montréalais de 25 ans avait une avance d’un set et d’un break de service contre l’Italien Flavio Cobolli, tête de série n°10, quand, tout à coup, il semblait que quelqu’un ou quelque chose venait de lui couper le vent.
Et après ça, elle a dû se battre juste pour le garder près de lui.
Le langage corporel du Canadien est devenu négatif, triste. » Marmonna-t-il en s’asseyant sur les changements. Il s’est brièvement disputé avec l’arbitre de chaise au sujet d’un appel de service qu’il dit avoir entendu, mais personne d’autre ne semblait l’avoir entendu.
Et puis, après que Cobolli ait remporté une victoire de 4-6, 6-4, 6-4, 6-4, Auger-Aliassime semblait avoir le cœur brisé alors qu’elle s’occupait d’une défaite depuis très, très longtemps.
C’est de là qu’est née la mini-crise existentielle : alors qu’il aurait dû saisir l’occasion dans les phases finales d’un tournoi du Grand Chelem grand ouvert, dont le trophée est là pour les plus courageux à soulever dimanche, il ne l’a pas fait. Il s’est laissé tomber.
Auger-Aliassime sera classé quatrième au monde lundi, un nouveau sommet en carrière. Mais sa carrière n’est pas là où il le souhaite avec le talent qu’il possède et le travail qu’il accomplit.
“D’un côté, je ne peux pas me plaindre de ma vie, mais en ce moment, ma carrière de tennis est dans une situation difficile. Je suis un peu… je suis un peu détruite aujourd’hui”, a-t-elle déclaré.
“J’ai tendance à plutôt bien gérer les défaites, je dois le dire. Tout au long de ma carrière, je retournerais à l’entraînement avec optimisme et positivité. Maintenant, j’ai l’impression que je ne suis pas le joueur que je veux être, donc aujourd’hui est une journée difficile.”
Le phénomène ci-dessus est hyper conscient du fait que le temps passe. Il est encore jeune, mais il est très loin du prodige de 14 ans qu’il était, celui qui a établi des records de précocité qui l’ont placé sur la liste des “plus jeunes de…” avec le grand Rafael Nadal.
Il voit certains de ses pairs et des joueurs légèrement plus âgés – Stefanos Tsitsipas, Andrey Rublev, Casper Ruud et même Alexander Zverev – qui ont également été de solides citoyens dans le top 10 du circuit ATP sans pouvoir franchir cette grande étape finale.
Et il ne peut s’empêcher d’être conscient des jeunes qui ont également atteint les quarts de finale de Roland-Garros – Joao Fonseca, 19 ans, Rafael Jodar et Jakub Mensik, 20 ans – qui ont un chemin beaucoup plus long devant eux.
“Au fil des années, je pense que je deviens de plus en plus impatient. J’ai 26 ans cette année et je ne m’améliore pas autant que je le souhaiterais, donc je ne me sens pas bien aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Auger-Aliassime a connu une brève relance dans le troisième set mercredi, avec notamment sept occasions de break. Mais il n’a pu en convertir aucun. Cobolli a eu une chance et l’a convertie.
Ce vent a été un facteur important au début. Il pleuvait dans l’air ; des rafales de vent soufflaient partout l’argile rouge. Il faisait froid et les conditions de jeu étaient difficiles.
Mais Auger-Aliassime n’a pas participé à cette première manche, qui s’est terminée lorsque les organisateurs ont décidé de fermer le toit rétractable, même s’il n’y avait eu que quelques endroits de pluie.
On pourrait penser que cela aurait augmenté les chances du Canadien. Auger-Aliassime excelle dans les conditions intérieures, où il peut donner le meilleur de lui-même sans avoir à affronter les éléments.
Et il a pris l’avantage 3-1 dans ce deuxième set, avant que tout ne soit fini.
C’est plutôt Cobolli qui a saisi l’occasion et a produit certains de ses meilleurs tennis du tournoi.
“Je pense que nous avons joué deux matches différents aujourd’hui. Le premier set était très venteux. Je suis allé aux toilettes pour réfléchir à ce que je vais changer”, a déclaré Cobolli lors de son entretien sur le terrain. “C’est le meilleur terrain sur lequel j’ai joué dans ma vie, car je peux exprimer mon meilleur tennis. Je me suis juste dit que j’allais me battre, parce que je sentais que c’était l’opportunité de ma vie et que je devais tout donner.”
Cobolli affrontera le vainqueur du quart de finale entre les Italiens non têtes de série Matteo Berrettini et Matteo Arnaldi lors de sa première demi-finale du Grand Chelem.
Auger-Aliassime quittera Paris et, après s’être donné le temps de s’en remettre, réfléchira à ce qu’il peut faire d’autre, comment il peut s’améliorer, quelles cartes il lui reste à jouer.
Il s’est présenté mercredi devant le tribunal de Philippe-Chartier estimant que c’était son heure. Il l’a laissé avec le sentiment conscient qu’il appartiendrait à quelqu’un d’autre.
Plus tôt, Gabriela Dabrowski, d’Ottawa, et l’Américain Evan King, ont atteint la finale du double mixte avec une victoire de 7-5, 6-7 (6), 10-5 contre Asia Muhammad et Nikola Mektic.
Dabrowski et King ont servi pour le match à 5-4 dans le deuxième set, ont eu des balles de match, mais ont fini par perdre ce set pour l’envoyer dans une décision à 10 points.
Ils ont rapidement chuté 1-5 avant de marquer neuf points consécutifs pour l’emporter.
Dabrowski et King, non têtes de série, rencontreront les têtes de série n°1 et championnes en titre Sara Errani et Andrea Vavassori lors de la finale de jeudi (6 h HE).
Dabrowski est également toujours en vie en double féminin. Elle et sa compatriote brésilienne Luisa Stefani rencontreront les têtes de série Katerina Siniakova et Taylor Townsend en demi-finale vendredi.