Serena Williams est de retour dans le match.
Après près de trois ans sans compétition professionnelle, la légende du tennis fera son grand retour en double aux Championnats HSBC au Queen’s Club de Londres. Williams a annoncé la nouvelle à X lundi matin, Nike confirmant son retour peu de temps après. Le tournoi durera du 8 au 14 juin.
Même si la 23 fois vainqueur de titres majeurs est le dernier grand nom à revenir à son sport après une mise à pied considérable, elle n’est pas la première. Certaines figures légendaires ont fait leur propre retour au fil des années, et certaines bénéficient également de secondes de carrière impressionnantes. Voici quelques-uns des autres noms notables que Williams rejoint.
Michael Jordan
Probablement le retour dans un sport le plus célèbre de tous les temps, le simple slogan de Jordan pour son retour en 1995 est toujours référencé : “Je suis de retour”. La superstar des Chicago Bulls avait été absent du baseball pendant un an après avoir annoncé sa retraite en octobre 1993, mais a rejoint les Bulls dans la seconde moitié de la saison 1994-95.
Il n’a pas fallu longtemps pour que l’impact de Jordan se fasse sentir. Lors de sa première saison complète, les Bulls sont revenus et ont remporté la finale de la NBA, et Chicago enchaînera avec deux autres titres consécutifs les années suivantes pour le deuxième bogey en carrière de Jordan.
Jordan a de nouveau pris sa retraite, d’où il reviendra trois ans plus tard, jouant deux saisons avec les Wizards de Washington avant sa retraite définitive et officielle en 2003.
Mario Lemieux
L’une des inspirations du deuxième retour de Jordan a été le retour de son ami Lemieux quelques mois plus tôt.
Lemieux a annoncé sa retraite en 1997 avec huit nominations au All-Star et 1 494 points en carrière, sa production venant même avec sa carrière de 12 saisons interrompue par un diagnostic et une bataille subséquente contre le lymphome de Hodgkin en 1993.
Mais l’absence de Lemieux sur la glace était temporaire. Lors de l’un des retours les plus remarquables de l’histoire du sport, il est revenu chez les Penguins de Pittsburgh en décembre 2000 et a ajouté 229 points de plus à sa carrière en six années supplémentaires dans la ligue.
Martina Hingis
La carrière accomplie de Hingis n’a jamais suivi un chemin conventionnel. Comme l’a dit ESPN le jour de sa dernière retraite en 2017 : “La carrière de la plupart des joueurs est à peu près en forme de cloche. Hingis ressemble à une page arrachée à un sismographe lors d’une journée d’activité volcanique inhabituelle.”
La description était bien méritée. Hingis a progressé rapidement au début de sa carrière, devenant une adolescente championne du Grand Chelem en simple et en double. Elle s’est hissée au premier rang mondial lors d’une brillante année 1997 qui l’a vue remporter l’Open d’Australie, Wimbledon et l’US Open. Mais en 2003, à seulement 22 ans, Hingis annonce sa retraite, gênée par des blessures.
Il est revenu en 2005, avant de quitter à nouveau le jeu en 2007 au milieu d’une suspension… puis de revenir en 2013, lorsqu’il a enchaîné une série de doubles pour une dernière révérence réussie en carrière avant de prendre sa retraite (pour de bon) en 2017.
Simone Biles
Une période chaotique aux Jeux olympiques d’été de 2020 au Japon a vu Biles se retirer de plusieurs événements pour se concentrer sur sa santé mentale. Cela a précédé une pause plus longue de la compétition pour la gymnaste, qui est finalement revenue en 2023 avant les Jeux de Paris 2024.
En effet, Biles a brillé à Paris lors de son retour sous les projecteurs olympiques, laissant la France avec trois médailles d’or et une d’argent.
Michael Phelps
Phelps a remporté un palmarès impressionnant aux Jeux olympiques de Londres de 2012 : quatre médailles d’or et deux d’argent, s’ajoutant à une armoire à médailles déjà pleine. Il a ensuite annoncé sa retraite… mais en 2014, il s’y est remis.
Il n’est pas surprenant que le nageur légendaire était déjà à son apogée au moment des Jeux de Rio 2016, ses cinquièmes Jeux olympiques. Phelps a ajouté cinq médailles d’or et une d’argent à son palmarès au Brésil, couronnant sa carrière en aidant les États-Unis au relais 4×100 mètres quatre nages à établir un record olympique pour leur 23e et dernière médaille d’or, également un record olympique.
Lindsey Vonn
Vonn avait déjà un palmarès olympique impressionnant lorsqu’elle a choisi de sortir de sa retraite à 40 ans en 2024 pour se battre pour un match de plus. Elle a été trois fois médaillée et a participé à quatre éditions, mais une litanie de blessures et une absence prolongée de la compétition ne l’ont pas ralentie. Elle a été nommée sur la liste de l’équipe américaine pour les Jeux olympiques de 2026 en Italie.
Et même si les Jeux de Vonn se sont terminés dans un chagrin lorsqu’elle a subi une blessure terrifiante après une chute lors de l’épreuve de descente féminine, son histoire de retour n’est peut-être pas encore terminée : elle a été nommée dans l’équipe américaine de ski alpin pour la saison prochaine début mai.
Georges Contremaître
Il y avait une grande différence entre les passages de Foreman en tant que boxeur : il s’est éloigné du ring à 28 ans, avant d’y revenir une décennie plus tard… et de rester en forme.
Sept ans après le début de sa deuxième course, Foreman deviendrait enfin l’homme le plus âgé à détenir le titre mondial des poids lourds. Il avait 45 ans et 299 jours lorsqu’il a éliminé Michael Moorer pour réaliser cet exploit.
L’illustre carrière de Foreman ne s’est finalement terminée qu’à l’âge de 48 ans.
Dara Torres
Autre maître des multiples retours, les cinq participations olympiques de Torres ne sont pas le fruit du hasard.
Ses trois premiers Jeux ont été simples : ses débuts en 1984, suivis de qualifications successives pour 1988 et 1992. Puis vint une interruption de sept ans, au cours de laquelle Torres a de nouveau concouru aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, où elle a remporté cinq médailles en natation.
Puis une autre pause a suivi. Mais après un autre retour impressionnant, Torres, alors âgé de 41 ans, a récolté trois autres médailles aux Jeux de Pékin en 2008, puis a failli se qualifier pour les Jeux de 2012.
Ryne Sandberg
Sandberg n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a annoncé sa retraite au milieu de la saison 1994 : “Je ne suis certainement pas du genre [of] personne qui peut demander à l’organisation des Cubs et aux fans des Cubs de Chicago de payer mon salaire alors que je ne suis pas satisfait de ma concentration mentale et de mes performances.
Mais la retraite de Sandberg ne marquait pas la fin de son histoire à Wrigley Field. Il est revenu sur la liste de Chicago après une interruption d’un an et demi avant la saison 1996. Ce temps libre a semblé faire du bien à la légende des Cubs : les 25 circuits qu’il a frappés à son retour au diamant étaient son plus grand nombre depuis 1992, et ses 92 points produits étaient son plus grand nombre depuis 1991.
Sandberg prendrait définitivement sa retraite à la fin de la saison 1997.