Les Diamondbacks ont annoncé un contrat d’un an avec le voltigeur Max Kepler. La signature n’affectera toujours pas la liste de 40 joueurs ou la liste active de l’Arizona, car Kepler est toujours sur la liste restreinte tout en purgeant une suspension de 80 matchs pour PED.
La nouvelle a éclaté en janvier dernier que Kepler avait été testé positif au PED connu sous le nom d’Epitrenbolone, et avec Kepler toujours sur le marché des agents libres, son camp et la Major League Baseball sont parvenus à un accord pour que Kepler purge sa suspension de 80 matchs même s’il n’obtenait pas de nouveau contrat. Kepler n’ayant pas signé jusqu’à présent, il a été suspendu pour 80 matchs comme s’il était toujours membre des Phillies (son ancienne équipe).
Philadelphie a disputé son 65e match de la saison aujourd’hui, donc les 15 derniers matchs de la suspension de Kepler respectent probablement désormais le calendrier des Diamondbacks. Cela fait du 25 juin le premier jour où Kepler est éligible pour participer à la saison 2026, il aura donc quelques semaines d’escalade dans les ligues mineures avant de faire ses débuts pour les D’Backs.
Les conditions financières de la signature n’ont pas été divulguées, mais on peut supposer que Kepler recevra un salaire garanti assez modeste au prorata pour le reste de la campagne 2026. Même avant la suspension, Kepler était probablement confronté à un marché difficile compte tenu de son manque de production avec les Phillies l’an dernier. Il a atteint .216/.300/.391 avec 18 circuits en 474 apparitions au marbre, et même ces chiffres modestes sont maintenant sous le nuage de la suspension PED.
Kepler a fourni presque exactement l’offensive moyenne de la ligue au cours de ses 11 saisons en MLB, puisqu’il avait un 101 wRC+ sur une ligne de carrière de .235/.316/.425 sur 1199 PA avec les Twins et les Phillies. Kepler a affiché un 122 wRC+ en 2019 et 2023 et un 109 wRC+ au cours de la saison 2020 raccourcie, mais a par ailleurs été un frappeur médiocre au cours de ses huit autres saisons.
Le frappeur gaucher a lutté contre les lanceurs gauchers pendant une grande partie de sa carrière, limitant l’efficacité de Kepler en tant que véritable joueur de tous les jours. Kepler a exprimé une certaine frustration à l’égard du rôle d’un peloton dans le passé, comme en juin dernier lorsqu’il a déclaré : «j’ai signé ici [in Philadelphia] ils m’ont dit qu’il serait le voltigeur titulaire tous les jours» après avoir été absent de l’alignement pendant trois matchs consécutifs lorsque les Phils ont affronté des partants gauchers.
Bien que naturellement plus productif contre les lanceurs droitiers, Kepler n’a pas vraiment été un concasseur droitier, atteignant un respectable mais peu inspirant .240/.324/.446 au cours de sa carrière avec l’avantage du peloton. La plupart des succès de Kepler contre les droitiers sont survenus au début de sa carrière, puisqu’il n’a atteint que .237/.315/.408 en 1436 PA contre les droitiers depuis la journée d’ouverture 2022.
Au-delà de l’offensive, Kepler a également fourni une défense exceptionnelle sur le champ droit au cours de ses premières années en tant que joueur régulier de l’alignement des Twins. Ses paramètres défensifs, cependant, ont chuté alors qu’il luttait contre des problèmes de genou ces dernières années, et le passage à la position apparemment plus facile sur le terrain gauche à Philadelphie a abouti à un +2 RBI et 0 retraits au bâton au-dessus de la moyenne en 773 1/3 de manches (ce qui représentait la première fois que Kepler lançait dans sa carrière).
Corbin Carroll il a évidemment le champ droit couvert en Arizona, donc Kepler servira probablement de voltigeur gauche et de DH contre les lanceurs droitiers. Lourdes Gurriel Jr., Jordan Lawlar, Ryan Waldschmidtje Tommy Troy Ce sont tous des frappeurs droitiers, donc l’ajout de Kepler au mixage du champ gauche ajoutera un certain équilibre à l’alignement. Lorsque Kepler sera éligible à la réintégration, Gurriel devrait revenir de la tension aux ischio-jambiers qui l’a mis à l’écart ces dernières semaines, et Lawlar (actuellement en mission de rééducation Triple-A) devrait revenir de la fracture du poignet qui l’a maintenu en IL pendant plus de deux mois.
Il convient de noter que le salaire de Kepler est probablement suffisamment bas pour que les D’Back se sentent à l’aise de libérer Kepler (ou de le désigner pour une affectation) s’il ne produit pas. Cela ressemble simplement à un mouvement en profondeur pour les Snakes alors qu’ils continuent d’essayer de comprendre les deux tiers de leur image de champ extérieur et un peu de ballon pour voir ce que Kepler pourrait avoir dans le réservoir au cours de sa saison de 33 ans. Bien que Kepler puisse contribuer à la course aux séries éliminatoires de l’Arizona, il n’est pas éligible pour les séries éliminatoires de cette année, selon les termes des suspensions du PED.