La directrice du club de la Nebraska Volleyball Academy, Jonie Fader, a passé près de deux décennies à chercher des moyens d’aider les athlètes à devenir plus que de simples joueurs de volleyball qualifiés. Son objectif a toujours été de former des coéquipiers confiants, des compétiteurs résilients et des jeunes émotionnellement intelligents qui peuvent s’épanouir sous la pression sur et en dehors du terrain.
Cette recherche l’a amenée à Dignify, un outil de communication et d’intelligence émotionnelle qu’elle a mis en œuvre pour la première fois alors qu’elle était entraîneur de volleyball au secondaire il y a près de 20 ans. Aujourd’hui, le système constitue un élément essentiel de la culture de la Nebraska Volleyball Academy, du Capital Volleyball Club et de l’Amherst High School, déterminant la manière dont les entraîneurs communiquent, les athlètes se remettent de leurs erreurs et les équipes interagissent les unes avec les autres.
“En tant qu’entraîneur, je voulais faire ressortir tout le potentiel d’un joueur, non seulement physiquement mais, plus important encore, mentalement et émotionnellement.” dit Fader. “Je ne voulais pas que mes joueurs s’adaptent au style de l’entraîneur et j’en avais marre de deviner comment motiver l’athlète.”
Diplômée de l’Université du Nebraska à Kearney avec des diplômes en enseignement, en entraînement et en médecine sportive, Fader a découvert sa passion pour l’entraînement alors qu’elle concourait en tant qu’athlète collégiale. Son entraîneur au lycée demandait aux joueurs de travailler avec des athlètes plus jeunes, et l’expérience a suscité un intérêt qui s’est étendu au-delà de la compétition.
“C’est à ce moment-là que je suis tombé amoureux de voir un joueur s’améliorer,dit-elle.
Elle a ensuite fondé le Capital City Volleyball Club à Helena, Montana en 2006 avant de lancer la Nebraska Volleyball Academy en 2019. Tout au long de sa carrière d’entraîneur, y compris son rôle actuel au début de sa huitième saison à Amherst High School, Fader a mis l’accent sur le développement des athlètes au-delà des fondamentaux du volleyball.
Au cœur de cette philosophie se trouve l’intelligence émotionnelle.
“Dans le sport, le consensus est que 80 à 90 pour cent du jeu se joue mentalement.” dit Fader. “En volleyball, surtout avec le but de rallye, la capacité à se remettre émotionnellement des erreurs est devenue vitale.”
Le volley-ball est souvent décrit comme un « jeu de flops », dans lequel une erreur se traduit immédiatement par un point pour l’adversaire. Le bilan émotionnel peut s’accumuler rapidement. Un service manqué, une attaque bloquée ou une erreur défensive peuvent rester gravés dans l’esprit d’un joueur longtemps après le début du prochain échange. Fader estime que l’intelligence émotionnelle permet aux athlètes de récupérer rapidement, de conserver leur confiance et de continuer à diriger leurs coéquipiers sous pression.
C’est là que Dignify entre en jeu.
Le processus commence par une enquête de 10 minutes au cours de laquelle les athlètes identifient les traits de personnalité et les facteurs qui les motivent le plus. Le programme génère ensuite un « instantané de dignité » d’une page qui décrit comment chaque athlète préfère communiquer, recevoir des commentaires et réagir en cas de stress.
Pour Fader et son équipe, les instantanés éliminent les incertitudes.
“Dignify a été une bouffée d’air frais car il donne aux entraîneurs une indication claire sur la manière de motiver et de communiquer avec un joueur de la manière dont ils souhaitent communiquer avec eux.” elle a dit “Cette découverte se fait en quelques minutes au lieu d’une demi-saison.”
Selon lui, cet impact a transformé à la fois le développement des joueurs et la culture d’équipe.
Les joueurs et les entraîneurs répondent ensemble au sondage au début de chaque saison. Les entraîneurs conservent des copies du profil de chaque athlète dans leur presse-papiers, tandis que les joueurs affichent leurs photos dans des casiers. En quelques jours, les entraîneurs commencent à comprendre comment chaque athlète gère la pression, les commentaires et la motivation.
Plutôt que de forcer les athlètes à adopter un style d’entraînement unique, le programme permet aux entraîneurs d’adapter leur communication à chaque joueur.
“Cet instantané est le guide pratique pour communiquer, motiver et créer une culture dans laquelle un joueur peut réaliser son plein potentiel.” dit Fader.
Les résultats vont bien au-delà de l’amélioration de la communication. Fader affirme que les joueurs se remettent désormais plus rapidement de leurs erreurs, restent plus calmes dans les situations de pression et deviennent des coéquipiers plus solidaires. Le club a également connu une rétention plus forte et un environnement d’équipe plus sain parce que les athlètes se sentent compris et valorisés.
“Nous avons constaté que lorsqu’un joueur se sent digne et valorisé pour ce qu’il est en tant que personne et pour la manière dont cela contribue à une équipe, il se détend.” dit Fader. “Ils jouent avec plus de confiance, n’ont plus peur de commettre des erreurs et s’en remettent plus rapidement.”
Fader se souvient d’une athlète dont les tendances perfectionnistes l’ont amenée à répéter mentalement des erreurs longtemps après la progression du jeu. Grâce à Dignify, les coachs ont appris à réorienter sa concentration et à l’aider à séparer les erreurs de l’estime de soi. Une autre joueuse, naturellement motivée par le plaisir et l’énergie, a appris à faire preuve de discipline et à se concentrer dans les moments de haute pression tout en conservant sa personnalité et sa joie de jouer.
Le fil conducteur, dit Fader, est d’apprendre aux athlètes à se comprendre eux-mêmes tout en apprenant à soutenir leurs coéquipiers.
“Les joueurs apprennent à se rendre dignes et aussi à rendre dignes leurs coéquipiers.” elle a dit “Cela donne un coéquipier confiant qui peut rebondir très rapidement après une erreur.”
Cet accent mis sur l’intelligence émotionnelle est devenu de plus en plus important dans les sports pour les jeunes, où les athlètes sont confrontés à une pression croissante de la compétition, des attentes et de la dynamique sociale. Les recherches en psychologie du sport montrent systématiquement que les athlètes émotionnellement intelligents ont tendance à mieux gérer l’adversité, à communiquer plus efficacement et à conserver une plus grande confiance en soi pendant la compétition. Les équipes dotées d’une culture émotionnellement saine ont également tendance à faire preuve de plus de confiance, de cohésion et de résilience dans les moments difficiles.
Pour Fader, ces leçons comptent autant que les victoires et les défaites.
Leur objectif n’est pas seulement de former des joueurs de volleyball plus forts, mais aussi des personnes plus fortes : des athlètes qui comprennent leur valeur, communiquent efficacement et apprennent à s’épanouir sous pression longtemps après la fin de leur carrière de joueur.
“Comme pour voyager dans un pays étranger, on voudrait apprendre la langue et comprendre la culture afin de fonctionner de manière optimale.” dit Fader. “Nous voulons que nos joueurs soient à leur meilleur niveau physiquement, émotionnellement et mentalement, tout en étant à l’aise avec qui ils sont.”
Pour Fader, l’impact à long terme de Dignify se mesure moins par les trophées que par le type de personnes que deviennent ses athlètes. Dans un sport caractérisé par la pression, les erreurs et l’adaptation constante, il croit que l’intelligence émotionnelle donne aux joueurs la capacité de concourir en toute confiance tout en restant ancrés dans ce qu’ils sont. En apprenant aux athlètes à communiquer, à rebondir et à se soutenir mutuellement, la Nebraska Volleyball Academy construit quelque chose qui s’étend bien au-delà du terrain : une culture où les joueurs émergent non seulement comme de meilleurs athlètes de volleyball, mais aussi comme des coéquipiers, des leaders et des individus plus résilients.
La Nebraska Volleyball Academy, basée à Kearney, Nebraska, est membre de la Youth Volleyball Association, qui se concentre exclusivement sur le volleyball des jeunes et les besoins de la communauté des clubs. Depuis 2006, JVA s’efforce d’améliorer l’expérience du volleyball pour les jeunes en soutenant un réseau croissant de près de 1 800 clubs membres, tout en poursuivant sa mission d’« améliorer le ballon » à tous les niveaux. Créé par des managers de club pour des managers de club, JVA propose des ressources, des événements, des formations et des activités de plaidoyer pour aider le sport à se développer dans la bonne direction. Connue pour son approche plus innovante et avant-gardiste que les instances dirigeantes traditionnelles, JVA continue de faire avancer le jeu en introduisant de nouvelles idées, en améliorant l’expérience événementielle et en créant des opportunités qui reflètent la direction que prend le sport, et non ce qu’il a été. Apprenez-en plus sur www.jvavolleyball.org ou suivez @jvavolleyball sur toutes les plateformes de médias sociaux.