Trois internationaux gallois sont à la recherche de travail. Ce n’est pas la configuration pour une blague, mais comment Steve Tandy a fait de Paul James son nouvel entraîneur mêlée.
D’autres auraient pu se présenter, mais cela ressemblait toujours à une bataille à trois entre des hommes qui, à eux deux, totalisaient 218 sélections pour leur pays. Adam Jones, Duncan Jones et James.
Trois accessoires, tous avec un beau parcours pour le Pays de Galles. Tous ont passé une partie des 18 derniers mois dans le groupe d’entraîneurs du Pays de Galles à titre temporaire.
Adam Jones était là pour les Six Nations 2025 ainsi que pour la tournée estivale suivante au Japon. Son homonyme Duncan Jones a ensuite été recruté pour la campagne d’automne sous Tandy, avant de revenir pour les Six Nations de cette année.
Cependant, une blessure anormale à l’entraînement a ouvert la porte à James, l’entraîneur des Ospreys U18 ayant eu un fort impact au cours de la campagne.
Sous les deux Jones, la mêlée du Pays de Galles avait été assez décente en 2025.
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Selon Opta, seuls les Springboks ont gagné plus de possession grâce à l’opposition que le Pays de Galles l’année dernière.
Quatre nations de premier plan (Afrique du Sud, Angleterre, Italie et Nouvelle-Zélande) avaient un meilleur pourcentage de pénalités de mêlée dans leur propre flux.
Puis, sous la direction de James, la mêlée du Pays de Galles s’est bien comportée dans les Six Nations.
Statistiquement, ils avaient un meilleur pourcentage non seulement dans leur propre flux, mais aussi dans celui de l’opposition, que la France, l’Écosse et l’Irlande.
Seules l’Angleterre et l’Italie – la première possédant une mêlée impressionnante et dominante – ont dominé le Pays de Galles.
Avec Tomas Francis de retour en face pour ancrer le coup franc, cela a certainement aidé.
Avant les Six Nations, des sources ont déclaré à WalesOnline qu’il y aurait eu peu de temps de mêlée au début des camps.
Mais la rumeur disait que James s’était révélé très populaire auprès des joueurs. Cela a clairement eu un impact.
Les trois auraient donc apparemment eu une forte dispute lors d’un entretien avec la Welsh Rugby Union.
Bien entendu, tous les trois sont des coachs avec leur propre vision de la mêlée. Demandez à tous ceux qui ont joué avec eux et ils vous diront probablement qu’ils voient tous la mêlée de manière légèrement différente.
Ces dernières semaines, des sources ont suggéré que Duncan Jones aurait pu être un peu en retard après les interviews, laissant apparemment la course entre James et Adam Jones.
Quant à Adam Jones, il semble que les Harlequins ne l’empêcheraient pas d’aller travailler au Pays de Galles.
Même si le départ de Danny Wilson l’année dernière a semblé faire sensation auprès de la PDG Laurie Dalrymple, il ne semble pas y avoir les mêmes obstacles à franchir.
Si le Pays de Galles avait peut-être semblé être son meilleur ailier rapproché, il est difficile de croire que le club de Gallagher Prem aurait offert des points de tromperie.
Mais James était l’homme de Tandy.
Les premières discussions étaient que le candidat choisi était censé être informé quelques semaines avant l’annonce du Pays de Galles vendredi.
Cependant, cette date s’est déroulée sans aucun contact de la part du WRU.
La recherche d’entraîneurs aux coups de pied et aux attaques est toujours en cours.
Mais après environ un mois de recherche, la WRU dispose d’un entraîneur de mêlée à plein temps, quelqu’un qui non seulement se concentrera sur l’équipe nationale, mais travaillera également sur la chaîne de production pour rendre le Pays de Galles plus fort pour les années à venir.
Will Collier, l’ancien pilier anglais qui a travaillé avec Jones aux Harlequins, a noté plus tôt cette année que la mêlée du Pays de Galles “peut paraître solide une semaine et grinçante la semaine suivante”.
Au cours de la dernière année, sous Jones et James, des progrès ont été réalisés.
Maintenant, avec James dans le rôle seul, il sera intéressant de voir quelle identité le Pays de Galles se forge dans ce domaine.
Ces dernières années, le Pays de Galles a été un peu décevant dans ce domaine du jeu. On a beaucoup parlé de la nécessité d’obtenir les bonnes images pour les arbitres, plutôt que de se fier aux actions sur le terrain.
Heureusement, avec le retour de Nicky Smith dans le groupe Test, étant donné que peu de joueurs peuvent gagner des pénalités de mêlée aussi facilement que le lâche, cela a déjà commencé à changer.
Peut-être qu’en fin de compte, convaincre Tandy qu’il y avait encore des progrès à faire, pourrait être ce qui a poussé James à mettre fin à la tête des deux Jones.
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