Pour un pilote comme Lewis Hamilton, septuple champion du monde et détenteur de nombreux records dans ce sport, il est vrai qu’il n’y a pas grand-chose d’autre à apprécier pour le vétéran. Mais à Barcelone, Hamilton a remporté sa première victoire chez Ferrari et, ce faisant, a prolongé son propre record du temps le plus long entre la première et la plus récente victoire à 19 ans.
Sa première victoire chez Ferrari intervient après une certaine motivation pour Hamilton, dont la victoire la plus récente remonte à 2024 en Belgique et qui a enduré une saison entière sans podium l’année dernière. Mais Hamilton n’est pas le seul athlète à être revenu au sommet de son art en tant que compétiteur plus âgé et plus expérimenté.
Voici huit athlètes de classe mondiale qui ont ravi leurs fans – et peut-être répondu à certaines critiques – avec des résurgences en fin de carrière…
Roger Federer
En 2012, on pouvait pardonner aux fans de supposer que l’incroyable époque de domination de Roger Federer était révolue. À cette époque, il avait remporté 17 tournois du Grand Chelem, mais les titres étaient épuisés.
Pour compliquer les choses pour l’athlète suisse, sa redoutable rivalité avec Rafa Nadal s’est encore ouverte avec des joueurs comme Novak Djokovic et Andy Murray remportant également des tournois. Après son triomphe à Wimbledon en 2012, il a passé cinq ans sans tournoi majeur, et à chaque saison, il semblait de plus en plus probable que nous ayons vu la fin de Federer au sommet…
Puis vint 2017. De retour d’une opération au genou et d’une interruption de six mois, Federer remporta l’Open d’Australie sans même perdre un set. Cet été-là, il a ajouté un autre titre à Wimbledon pour faire bonne mesure, devenant ainsi l’homme le plus âgé de l’ère Open à remporter le SW19.
L’année suivante, il défendit son titre à l’Open d’Australie et retrouva même la première place mondiale – devenant ainsi l’homme le plus âgé à y parvenir.
Shelly-Ann Fraser-Pryce
Lorsque Shelly-Ann Fraser-Pryce a annoncé sa grossesse en 2017, la superstar jamaïcaine du sprint avait déjà remporté trois titres mondiaux sur 100 m et trois médailles olympiques, dont deux d’or, il aurait donc été tout à fait compréhensible qu’elle ait envisagé de mettre un terme à sa carrière à ce stade. Mais au lieu de cela, la « Pocket Rocket » a repris l’entraînement 11 semaines seulement après avoir donné naissance à son fils, même avec la douleur persistante de sa césarienne d’urgence.
Mais non seulement Fraser-Pryce a pu concourir à nouveau, mais la désormais éponyme « Mummy Rocket » a pu atteindre de nouveaux sommets. En 2019, elle était de retour au sommet du monde en remportant son quatrième titre mondial sur 100 m en un temps record de 10,71 secondes, sans parler de son meilleur temps depuis des années, qualifiant cette victoire de « victoire pour la maternité ».
Il n’en avait pas fini là-bas, réalisant 10,60 secondes en 2021, le troisième temps le plus rapide de tous les temps, et a remporté un cinquième titre mondial en 2022 à l’âge de 35 ans.
Cela compte-t-il toujours comme une résurgence en fin de carrière si le deuxième pic était encore plus élevé que le premier ?!
Alain Prost
“Le Professeur” n’a pas besoin d’être présenté aux fans de F1 : le quadruple champion du monde est tout simplement l’un des plus grands de tous les temps, mais même lui a dû vaincre certains sceptiques pour prouver qu’il avait encore la vitesse à la fin de sa carrière.
Prost a été impliqué dans de nombreuses luttes pour le titre pour Renault, McLaren et Ferrari au cours de sa carrière, remportant trois championnats et quatre deuxièmes entre 1983 et 1990.
Mais après une saison difficile avec la Scuderia en 1991, ses critiques très publiques à l’égard de l’équipe l’ont amené à être licencié avant la fin de l’année. S’ensuit une année d’absence, pendant laquelle Prost profite de son congé sabbatique en tant que commentateur à la télévision. Mais il avait toujours faim de prouver qu’il avait remporté davantage de courses.
Une ouverture au sein de l’équipe compétitive Williams a donné à Prost l’occasion idéale de remporter le titre numéro quatre, et c’est exactement ce qu’il a fait. La saison 1993 a été la dernière de Prost puisqu’il a pris sa retraite au sommet du sport avec sept victoires et 12 podiums en route vers un titre final à l’âge de 38 ans avant de prendre sa retraite définitivement.
Tom Brady
Personne n’a remporté plus de Super Bowls que le légendaire quarterback Tom Brady, mais la longévité de l’Américain à remporter ses sept titres l’élève comme l’un des athlètes les plus remarquables de tous les temps.
Brady était un mauvais choix de sixième ronde, mais dès sa deuxième saison seulement, il a pris le poste de quart-arrière titulaire pour les New England Patriots, menant la franchise à son premier titre dans la NFL en 2001. Le reste de sa carrière de deux décennies à Foxborough a comporté cinq autres Super Bowls, trois prix de joueur le plus utile et 15 Pro Bowls.
À 42 ans, Brady était déjà considéré comme l’un des grands, mais certains doutaient qu’un homme de son âge puisse encore concourir dans la NFL. Mais après avoir signé avec les Buccaneers de Tampa Bay, il les a tous fait taire, remportant le Super Bowl et le titre de MVP du Super Bowl lors de sa première année avant de mener la ligue pour les verges par la passe et les touchés avec 43.
Brady a finalement pris sa retraite définitivement en 2023 à l’âge de 45 ans tout en détenant le titre de quart-arrière partant le plus âgé de la NFL, ainsi qu’en ayant le plus de verges par la passe, de passes de touché et de matchs commencés – une longévité inégalée pour l’icône du football américain.
Bois de tigre
Tiger Woods n’a pas perdu de temps pour atteindre le sommet du golf. Après être devenu professionnel en 1996, à seulement 20 ans, il n’a fallu qu’un an à l’Américain pour atteindre le numéro un mondial et remporter son premier tournoi majeur – une victoire record de 12 coups au Masters, rien de moins.
Il a remporté 14 tournois majeurs de 1997 à 2008, tout en devenant l’un des rares compétiteurs à remporter tous les tournois majeurs du golf, complétant ainsi le grand chelem en carrière.
Cependant, après avoir subi une série de blessures au dos et de problèmes en dehors du golf, Woods est tombé parmi les 1000 meilleurs golfeurs du monde, n’ayant participé qu’à un seul tournoi en trois ans jusqu’en janvier 2018.
Beaucoup pensaient que ses jours de domination étaient révolus, mais Woods avait encore un moment magique en lui. À Augusta en 2019, il a tranquillement organisé quelques manches solides, gardant son sang-froid alors que d’autres tombaient autour de lui pour remporter sa cinquième veste verte à l’âge de 43 ans. Cela faisait 11 ans depuis les majors de Tiger – l’une des grandes histoires de retour et un exploit incroyable après si longtemps hors du cercle des vainqueurs.
Kim Clijsters
La joueuse de tennis belge Kim Clijsters a pris sa retraite du sport à seulement 23 ans, après avoir accompli ce pour quoi de nombreux joueurs de tennis ont travaillé toute leur vie.
Il fait irruption sur la scène en atteignant les quarts de finale de Wimbledon à l’âge de 16 ans, avant de perdre de justesse à Roland-Garros 2001 alors qu’il est adolescent. Deux championnats du circuit, un passage en tant que numéro un mondial et un US Open en 2005 ont suivi pour la jeune star, mais après plusieurs années de blessure, il a pris sa retraite en 2007.
Au cours de sa pause de deux ans, Clijsters s’est mariée et a eu une fille avant de redécouvrir son amour du tennis. Il est sorti de sa retraite dans ce qu’il a décrit comme une « deuxième carrière », et les opposants ont été rapidement réduits au silence alors qu’il stupéfiait le monde en remportant l’US Open en tant que wildcard.
Après être devenu le premier joueur non tête de série à remporter l’épreuve, Clijsters est revenu au premier rang tout en remportant deux autres tournois du Grand Chelem.
Jack Brabham
Tout le monde disait qu’il était trop vieux, mais Jack Brabham a passé sa vie à prouver aux gens qu’ils avaient tort. L’ancien mécanicien navigant a commencé à courir en 1948 en Australie avant de s’installer en Europe en 1955.
Fort de sa compréhension impressionnante des voitures acquise lors de ses années de mécanicien, Brabham a contribué au développement de l’équipe Cooper avant de remporter deux championnats du monde consécutifs en 1959 et 1960 à l’âge de 34 ans.
L’Australien quitte Cooper en 1962 pour créer sa propre équipe : Brabham Racing. Il a fallu quelques années pour démarrer, mais en 1966, Brabham gagnait à nouveau des courses et remportait son troisième titre.
Non seulement il a été le premier et le seul homme à remporter le championnat dans une voiture de sa propre marque, mais il a également remporté le championnat à l’âge de 40 ans, faisant de lui le troisième homme le plus âgé à remporter cet exploit. Il a même trouvé le temps de se moquer de ses détracteurs qui le qualifiaient de trop vieux : il a un jour boitillé théâtralement jusqu’à sa voiture à Zandvoort avec une canne et une fausse barbe…
Allyson Felix et Serena Williams… en attente
Même si ce couple a récemment annoncé son intention de sortir de sa retraite, ils pourraient encore faire beaucoup plus la une des journaux dans les mois et années à venir.
Le premier est incontestable Le plus grand de tous les temps dans le tennis féminin – Serena Williams. 23 fois champion du Grand Chelem et quadruple médaillé d’or olympique, Williams a passé 319 semaines en tant que numéro un mondial et est le seul joueur à avoir complété un Golden Slam en carrière en simple et en double ; il avait vraiment tout accompli lorsqu’il a pris sa retraite après l’US Open en 2022.
Mais en juin 2026, à l’âge de 44 ans, Williams a repris le tennis de compétition au Queen’s Club, près de quatre ans après son dernier match.
Elle se rendra également à Wimbledon plus tard ce mois-ci pour retrouver sa sœur Venus sur le terrain alors que le couple a reçu une wild card, et les fans espèrent voir une partie de la magie qui les a menés à six titres en double à Wimbledon dans le passé.
Pendant ce temps, Allyson Felix était déjà l’olympienne d’athlétisme la plus décorée de l’histoire lorsque la sprinteuse a annoncé sa retraite en 2022, avec 11 médailles en cinq Jeux olympiques incroyables.
Plus tôt cette année, Félix a annoncé son intention de sortir de sa retraite et vise fermement une sixième participation aux Jeux olympiques devant son public lors des Jeux de 2028 à Los Angeles. Lors d’entretiens, elle a expliqué que cela était alimenté par la curiosité et le désir de remettre en question ce qui pourrait être possible pour les femmes dans la quarantaine. Pouvez-vous rejoindre notre liste de gagnants en fin de carrière ? Le temps nous le dira.