La campagne du Cap-Vert en Coupe du Monde restera dans l’histoire, et maintenant ils sont sur le point d’aller plus loin.
Ils avaient déjà produit l’un des plus gros chocs de tous les temps en faisant match nul contre l’Espagne (qui occupait 65 places plus haut au classement mondial de la FIFA) lors de leurs débuts dans la compétition.
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Les Blue Sharks ont encore une fois montré leur classe sur la plus grande scène du match dimanche avec l’Uruguay, double vainqueur, et sont en lice pour une place pour les huitièmes de finale.
Ils ont fait preuve de créativité, de divertissement et de confiance lors de leur match nul 2-2, et ont également fait preuve d’une autre dose de la détermination qui les a guidés vers leur résultat choc contre l’Espagne.
L’archipel de dix îles de l’océan Atlantique, avec une population d’un peu moins de 525 000 habitants selon les derniers chiffres de la Banque mondiale, a désormais tenu tête à deux piliers de la Coupe du monde.
Aucun acte héroïque n’a été nécessaire de la part du gardien Vozinha – qui est passé de 40 000 abonnés sur Instagram avant le match contre l’Espagne à plus de 15 millions – limitant cette fois l’Uruguay à seulement deux tirs au but, mais les héros ont été trouvés à l’autre bout du terrain.
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“Ils vérifieront leurs téléphones pour voir combien de followers ils ont”, a déclaré l’ancien défenseur gallois Ashley Wiliams à BBC One.
La mère de Vozinha n’a pas pu assister au match contre l’Espagne en raison du coût élevé de l’obtention d’un visa pour entrer aux États-Unis, mais elle était présente à Miami et a pu profiter d’un spectacle passionnant.
Dès la première minute, le Cap-Vert a utilisé un jeu offensif, essayant constamment de faire remonter le ballon pour causer des problèmes à l’Uruguay.
Les poids lourds sud-américains se sont retrouvés dans les cordes devant l’envergure du Cap-Vert.
Puis est venu le temps d’écrire l’histoire.
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Kevin Pina s’est levé pour tirer un coup franc de 30 mètres et le mur uruguayen a choisi de se séparer alors qu’ils sautaient, permettant à son effort de flèche de trouver un chemin vers le milieu et de dépasser le gardien Fernando Muslera.
De retour à Praia, la capitale de l’archipel, son premier but a été accueilli avec jubilation.
Annulé par les experts avant le match contre l’Uruguay – Williams et Benni McCarthy sur BBC One avaient tous deux prédit qu’ils allaient perdre – le Cap-Vert a refusé de sortir du scénario.
Un coup franc a conduit au deuxième but pour égaliser le score, mais Helio Varela a bien fait, malgré tout, de produire une touche habile pour faire passer le ballon devant Muslera bloqué avant de le frapper au fond des filets.
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Le Cap-Vert a ensuite montré la solidité défensive qui a fait la différence face à l’Espagne pour conserver un point.
Cependant, ils ont veillé à l’adapter à leur menace offensive et ont continué à trouver le moyen de prendre trois points.
C’est une performance qui a amené l’ancien attaquant sud-africain McCarthy à déclarer qu’il avait un “nouveau contrat de respect” pour le Cap-Vert, et l’ancien défenseur gallois Williams à affirmer qu’il s’agissait du match “le plus divertissant” qu’il ait couvert jusqu’à présent lors de la Coupe du Monde.
“Ils sont vraiment venus jouer”, a déclaré McCarthy. “Ils étaient sensationnels. Je pensais qu’ils étaient courageux.
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“La seule chose qui est nécessaire est de travailler sur leur troisième troisième bout, ce sang-froid, de travailler sur ces décisions dans le dernier moment du match. Je pense qu’ils ont conquis le cœur de beaucoup de gens après cette performance.”
Un fan capverdien a déclaré à BBC Sport lors d’un fan park aux États-Unis que “tout le monde doutait de nous, tout le monde pensait que nous n’y arriverions pas. Maintenant nous sommes là”.
Cette réaction reflète bien le sentiment qui entoure actuellement le Cap-Vert, qui est en passe de devenir l’une des meilleures histoires de la Coupe du Monde de cette année.
Invaincu lors des deux premiers matchs : le Cap Verd ira-t-il jusqu’aux huitièmes de finale ?
Le match nul contre l’Uruguay place le Cap-Vert à la troisième place du classement du Groupe H, à égalité avec ses rivaux de dimanche avec deux points.
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Le nouveau format de cette Coupe du monde élargie signifie que le Cap-Vert a une chance de se qualifier pour les huitièmes de finale lors de ses débuts dans la compétition.
Ils affrontent l’Arabie Saoudite, qui a fait match nul 1-1 contre l’Uruguay et battu 4-0 par l’Espagne, lors de son dernier match de phase de groupes samedi (01h00 BST).
“Je pense que cette performance leur donne une victoire contre l’Arabie Saoudite”, a déclaré McCarthy à BBC One.
Huit des 12 meilleures équipes classées troisièmes se qualifieront pour les 16es de finale, tandis que les deux premières équipes de chaque groupe progresseront automatiquement.
Trois points contre l’Arabie Saoudite suffiront à sceller la progression.
Le Nigeria (74ème en 1998) et la Russie (70ème en 2018) sont les seules équipes à avoir accédé aux huitièmes de finale auparavant et qui se situaient en dessous du classement actuel du Cap-Vert (63ème).
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Concernant la confiance du Cap-Vert, Williams a déclaré : “Ils aborderont le match contre l’Arabie Saoudite avec la tête haute en pensant ‘nous pouvons nous qualifier ici’.”
Le Cap Verd est une “joie à regarder” alors qu’ils concluent l’accord
S’exprimant sur BBC Radio 5 Live, l’ancienne attaquante anglaise Sue Smith a résumé la performance des débutants.
“C’était encore une fois exceptionnel de la part du Cap-Vert”, a-t-il déclaré.
Ils ont réussi 12 tirs et réalisé quatre tirs au but, soit deux de plus que l’Uruguay.
C’est en seconde période, alors qu’ils se sont battus pour égaliser puis pousser vers la victoire, que la plupart de leurs occasions se sont présentées, avec 10 de leurs tirs après la pause.
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“L’histoire de cette équipe continue”, a ajouté Smith.
L’ancien défenseur gallois Williams a déclaré qu’il pensait que la performance du Cap-Vert “valait vraiment un point”.
“Le Cap Verd a été excellent”, a-t-il ajouté. “Même à la fin, ils voulaient la victoire, et c’est contre l’Uruguay.”
Ce tirage au sort signifie qu’ils sont les premiers débutants à rester invaincus lors de leurs deux premiers matches de Coupe du monde depuis le Sénégal en 2002.
“La chose la plus importante pour moi, c’est à quel point le Cap-Vert s’amuse”, a déclaré l’ancien attaquant écossais James McFadden.
“Ils s’amusent vraiment. C’est une joie de les voir.”
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