À 15h40 Samedi, heure locale, Rory McIlroy a envoyé une onde de choc à travers Shinnecock Hills. Après avoir raté le sixième green à droite, McIlroy a tiré le putter et a lancé une bombe de 66 pieds pour un birdie. Dix minutes plus tard, il inscrivait un autre cercle sur son tableau de bord, son troisième consécutif, et était fermement dans le mix lors de cet US Open, plongeant la foule de Long Island dans une frénésie.
McIlroy, qui a déclaré que l’un de ses objectifs de carrière restants était de remporter l’US Open sur un parcours de l’US Open, a rebondi samedi avec le trophée et l’éventuel vainqueur Wyndham Clark, en ligne de mire. Tout était devant lui, la prochaine case à cocher sur un CV de carrière légendaire.
Vingt heures plus tard, Rory McIlroy essayait juste de quitter Long Island le plus vite possible.
“Vous essayez de sortir ici positif aujourd’hui et vous essayez de rassembler l’énergie nécessaire pour réussir un bon coup, mais quelques bogeys sur les neuf premiers, j’essayais juste de courir jusqu’au 18e green”, a déclaré McIlroy en riant dimanche après avoir terminé à six ans du tournoi.
C’est ainsi que les choses peuvent changer rapidement lors d’un US Open à Shinnecock, surtout quand cela commence à se dérouler comme un US Open.
McIlroy a fait le virage samedi à deux sous et à seulement quatre tirs derrière Clark, qui avait ouvert avec un bogey derrière lui. McIlroy était resté en lice toute la semaine jusque-là. Il avait reçu des coups du dessein de William Flynn, essuyé le sang de son front et lui avait répondu. Il avait lâché des tirs mais avait également réussi plusieurs birdies à longue distance et s’était donné sa chance avec 27 trous à jouer.
Le dénouement s’est produit dans la précipitation.
McIlroy a bombardé son drive sur 365 mètres sur le fairway 10e par 4 jusqu’à la base du green. Mais tout comme il l’a fait au deuxième tour, il a envoyé un coin par avion au fond du green et a commis un bogey. Des bogeys de trois putts aux 12 et 14 ont suivi pour le ramener à égalité. Puis, au 15e par 4, McIlroy a raté un putt de deux pieds. Un autre bogey à 18 ans l’a ramené à la maison en 40 et l’a mis à neuf coups de Clark avant le tour final. Au moment où McIlroy a atteint le 18e green samedi, ce rebond breveté avait depuis longtemps quitté son chemin. L’énergie qu’il avait évoquée dans les neuf premiers s’était soit évaporée, soit transférée à Scottie Scheffler, qui faisait son propre travail. McIlroy se frotta le visage et expira. Une bataille longue et ardue contre le venteux Shinnecock l’avait épuisé et il faisait face à un US Open dimanche avec peu d’enjeu en dehors du faible espoir de réaliser l’impossible.
Il était là pour l’attraper et il avait disparu avant qu’il ne réalise qu’il s’était échappé.
“Je pense qu’il a gagné la bataille pour moi à ce stade”, a déclaré McIlroy dimanche.
“Je pense qu’en repensant à toute la semaine, je vais évidemment regretter les neuf derniers hier. Je suis arrivé à deux sous la normale pour le tournoi après neuf hier, puis les roues se sont détachées et j’ai vraiment mal joué. J’étais alors éliminé du tournoi. Évidemment, j’ai été très déçu du parcours hier.”
Le sextuple champion majeur est arrivé dimanche dans l’espoir de monter une charge précoce lorsque le vent tombera, pour faire comme Tommy Fleetwood l’a fait en 2018, publier un numéro depuis l’arrière du peloton et voir s’il est assez bon.
Mais les rugissements de Rory qu’il espérait évoquer ne se sont jamais matérialisés. Il a réalisé un par ho-hum sur le premier, puis a raté un putt de sept pieds pour le par sur le second. Un autre bogey lors d’une approche fragile sur le n°3 l’a mis à 11 tirs de Clark et signifiait qu’il était temps pour McIlroy de raccrocher ses gants de boxe de l’US Open et de sortir rapidement. Il a obtenu un score de 4 sur 39 et puis, dans le genre de virage cruel que le golf aime prendre, McIlroy a trouvé quelque chose qui aurait aidé sa cause à l’US Open, avec un jour de retard.
Pour la première fois de la semaine, McIlroy a réussi la bonne approche du 10e green et a réussi un birdie. Il a enchaîné avec un autre oiseau à 11. Un jour plus tôt, cela aurait placé McIlroy à quatre sous et juste sur les talons de Clark. Un jour plus tard, cela n’a suscité que des applaudissements de la part des fidèles de Long Island.
“J’aurais pu me retrouver avec ce départ sur les neuf derniers hier, c’est sûr”, a déclaré McIlroy.
Il y a huit ans, McIlroy quittait Shinnecock Hills vendredi après avoir pris la mer. C’est alors qu’il s’est juré de devenir un joueur plus à l’aise sur les courts durs de style US Open plutôt que sur les terrains plus souples du PGA Tour. Au fil des années, McIlroy est devenu l’un des meilleurs joueurs de l’US Open de la dernière décennie. De 2019 à 2025, il a réalisé six top 10 consécutifs et deux deuxièmes places à l’US Open. Lorsqu’il a réussi un birdie de 66 pieds samedi, il semblait que le prochain moment de Rory McIlroy à l’US Open pourrait enfin arriver. Son plan et sa patience l’avaient mis en mesure de traquer Clark et de mettre la peau convoitée de Shinnecock sur son mur.
Shinnecock a ensuite livré une machine à foin et McIlroy l’a lâché alors que le soleil se couchait le long de la baie de Peconic samedi. Au moment où il s’est imposé, ses rêves à l’US Open étaient en lambeaux, et tout ce qui restait était une marche de 18 trous vers nulle part à Shinnecock et des questions sur ce qui aurait pu se passer s’il avait pu rester en lice un peu plus longtemps.