Il y a des événements à la hauteur du battage médiatique, et puis il y a The Gralloch !
Situé dans le cadre époustouflant du parc forestier de Galloway à Gatehouse of Fleet, le premier festival de gravel du Royaume-Uni a une fois de plus offert un week-end inoubliable de course, d’équitation, de technologie, de communauté et d’aventure écossaise classique. Dans le cadre des UCI Gravel World Series, le Gralloch est devenu l’un des points forts du calendrier gravel, attirant des coureurs de tout le Royaume-Uni et d’ailleurs pour s’attaquer à plus de 100 km de routes forestières rapides, de secteurs de gravier accidentés et d’escalades incessantes.
Cette année, Merlin Cycles était présent aux côtés de Ventum, s’imprégnant de l’atmosphère, parlant de vélo et soutenant les coureurs dans l’une des courses de gravier les plus difficiles de Grande-Bretagne.
Sortie du vendredi avec Cycling Royalty
Le week-end a démarré de manière incroyable vendredi avec une course sociale spéciale aux côtés de certains des plus grands noms du cyclisme.
Nous avons rejoint Bradley Wiggins, Michael Woods et l’actuelle championne britannique de gravel Lizzie Hermolle pour un tour de gravier détendu autour des superbes sentiers écossais entourant Gatehouse of Fleet.
C’était l’un de ces moments qui résume parfaitement ce qui rend les événements gravel comme The Gralloch si spéciaux : des athlètes de classe mondiale aux côtés de cyclistes de tous les jours, partageant tous les mêmes routes, sentiers et bière et pizza après la course. Il y a eu beaucoup de discussions sur les vélos, les courses, les options de configuration et la scène gravel en plein essor, avec une atmosphère détendue qui donnait plus l’impression d’une balade entre amis qu’un grand week-end cycliste international.
Gravier, Grit et Galloway
Le parcours Gralloch est célèbre pour son mélange de gravier à grande vitesse et de terrain percutant. Les cyclistes ont parcouru plus de 100 km de routes forestières accidentées, de sections techniques et d’escalades impitoyables à travers les forêts et les sentiers du sud-ouest de l’Écosse.
Une chose est devenue claire ce week-end ? Le choix des pneus est important.
Des conversations dans le village de l’événement aux histoires partagées dans les stations-service, les crevaisons et la mécanique étaient un sujet de discussion constant parmi les pilotes. De nombreux concurrents ont opté pour des pneus plus larges et des configurations plus robustes pour survivre dans les secteurs les plus difficiles, surtout après des rapports de graviers grossiers et de descentes rapides le long du parcours.
Ventum Bikes fait tourner les têtes
Le stand Ventum était occupé tout le week-end, avec des pilotes désireux de découvrir les dernières motos et de discuter des configurations pour les courses de gravier modernes.
En tant que partenaire commercial exclusif de Ventum au Royaume-Uni, Merlin Cycles était fier d’aider les cyclistes à se familiariser avec les vélos et à répondre à de nombreuses questions sur la géométrie, le dégagement des pneus et les réglages prêts pour la course. Les coureurs de gravel recherchent constamment cet équilibre entre vitesse, confort et capacité, et des événements comme The Gralloch sont le terrain d’essai idéal. Avoir l’équipe USA Ventum était aussi un bonus supplémentaire !
Alors que les courses sur gravier continuent d’évoluer, il est clair que les vélos capables de gérer un rythme de course agressif tout en offrant un confort toute la journée sont plus importants que jamais.
Succès en course pour l’équipe de course Merlin Cycles Rivington Brew Co
Ce n’était pas seulement un grand week-end pour le village d’événements et d’attractions sociales, il y a aussi eu du succès sur le parcours.
Bravo à Si Deplitch de l’équipe de course Merlin Cycles Rivington Brew Co qui a réalisé une course exceptionnelle pour remporter sa catégorie d’âge à The Gralloch. Félicitations également à Andy Oldham, Isac Paddock, Dan Hall et Sean Nicholls de l’équipe qui s’est qualifiée pour les Mondiaux UCI en Australie.
Sur un parcours aussi exigeant et compétitif que celui-ci, c’est un résultat vraiment impressionnant. Avec des secteurs de gravier rapides, des montées incessantes et des descentes techniques mettant les coureurs à rude épreuve tout au long de la journée, la cohérence et le rythme intelligent étaient tout aussi importants que la vitesse pure.
Ce fut une brillante performance et un excellent résultat pour l’équipe lors de l’un des plus grands événements sur terre du calendrier britannique.
Visite sociale du dimanche avec QUOC
Après l’intensité de la journée de course, le dimanche a apporté un rythme légèrement plus détendu avec une balade sociale tranquille aux côtés de l’équipe QUOC.
C’était la manière idéale de terminer le week-end : un bon café, de superbes sentiers de bacon et beaucoup de jambes fatiguées. Le voyage a donné à chacun l’occasion de se détendre après quelques jours de courses et d’expositions, tout en profitant au maximum de l’incroyable promenade à travers le parc forestier de Galloway.
Des événements comme The Gralloch ne sont pas que des courses ; ils parlent de la communauté qui se construit autour d’eux. Ces promenades sociales plus calmes finissent souvent par être aussi mémorables que la course elle-même.
Plus qu’une carrière
L’une des raisons pour lesquelles le Gralloch est devenu si populaire est qu’il s’agit de bien plus qu’une simple course UCI. Tout le week-end s’est transformé en un festival de gravier, avec des manèges, du camping, de la musique live, des vendeurs de nourriture, des démonstrations et un village événementiel bondé qui crée une atmosphère accueillante, que vous concouriez pour un podium ou simplement pour l’expérience.
Ce sentiment de communauté était partout tout au long du week-end. Les coureurs ont échangé des histoires sur la pression des pneus, les choix de vitesse et les stratégies de survie tandis que les fans se rendaient sur le parcours et dans la zone d’exposition. Même après de longues heures passées en selle, l’ambiance autour de la ligne d’arrivée est restée positive, les coureurs célébrant simplement leur victoire sur l’une des épreuves sur gravier les plus difficiles du Royaume-Uni.
A l’année prochaine
Pour Merlin Cycles et Ventum, le Gralloch a été un week-end incroyable de vélo, de course et de communauté – exactement ce qu’est le cyclisme sur gravier.
Bravo à tous ceux qui se sont alignés sur la ligne de départ, que vous parcouriez l’intégralité du parcours UCI, que vous pratiquiez ce sport ou que vous veniez simplement profiter de l’ambiance.
L’Écosse a encore une fois tenu ses promesses. Et à en juger par les histoires, les sourires et les vélos boueux qui rentrent chez nous dimanche soir, nous avons déjà hâte à l’année prochaine.
