Peyton Gray has one of the best backstories in baseball. Droitier de 31 ans qui a fait ses débuts dans les ligues majeures avec les Rangers du Texas en avril, Gray est non seulement entré dans le ballon professionnel en 2018 en tant qu’agent libre non repêché à la Florida Gulf Coast University, mais son curriculum vitae comprend trois saisons avec les Milkmen de Milwaukee de l’association indépendante de l’Atlantique, ainsi que quatre passages au ballon d’hiver. De plus, il a subi une opération chirurgicale à Tommy John et a été libéré par les Rockies du Colorado, les Royals de Kansas City et les Reds de Cincinnati.
Ses chiffres pour 2026 sont impressionnants. Le natif de Columbus, Indiana, a commencé l’année en lançant 12 2/3 de manches sans but pour le Triple-A Round Rock, et depuis son arrivée au Show, il est sorti de l’enclos des releveurs 18 fois et a affiché une MPM de 3,70 et un FIP de 3,71 en 24 1/3 images. Chacune de ses deux décisions est entrée dans la colonne des victoires.
L’offre principale de Gray est un changement de vitesse de 83 mph, qu’il a lancé pour 44,0 % de coups avec une moyenne au bâton de 0,220 autorisée et un taux d’odeur de 31,0 %. Je lui ai posé des questions à ce sujet lorsque les Rangers ont visité Fenway Park plus tôt ce mois-ci.
“C’est généralement mon lancer préféré”, a déclaré le droitier, dont le répertoire comprend également une balle rapide à quatre coutures de 92,4 mph (38,8 pour cent d’utilisation) et un slider (17,3 pour cent). “Je le lance depuis l’université, même si j’ai un peu joué avec le grip, en particulier la façon dont j’utilise les coutures. Je l’ai toujours tenu avec mon majeur pour l’action divisée, et c’est un peu un changement par rapport au Vulcan. Au cours des deux dernières années, il a décollé et est devenu mon meilleur et le plus constant.
“Métriquement, je pense que la moyenne est une balle de 3 à 17”, a ajouté Gray, faisant référence à trois pouces de mouvement vertical et à 17 pouces de mouvement horizontal. “Il y a des jours où c’est mieux et c’est plutôt une balle zéro-20, elle décolle vraiment et ne transporte pas de vert. Évidemment, l’humidité et des choses comme ça jouent un rôle. Cela dépend de la sensation. Mais le mouvement, ainsi que la différence de vitesse avec ma balle rapide, la rendent efficace.”
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Le succès dans le ballon indépendant a conduit à un accord de ligue mineure avec les Royals, mais a ensuite eu lieu l’opération de Tommy John en 2021, suivie par la libération de KC en juillet 2022 une fois qu’il a été « libéré de la cure de désintoxication ». Gray a ensuite rejoint les Milkmen pour le reste de la campagne, restant jusqu’en 2023, puis a été repris par les Reds, seulement pour une dernière tension qui lui a coûté la saison 2024. En janvier 2025, après un retour à la santé et une solide performance dans la Ligue d’hiver mexicaine, il est signé par les Rangers.
Revenons à sa chanson signature :
“Je l’enterre très profondément”, a déclaré Gray à propos de son changement de vitesse, qui tourne à 1 800 tr/min. “Je prone un peu, mais il s’agit plutôt de balayer le ballon, en laissant l’intérieur du majeur le faire tourner pour obtenir cette rotation latérale et générer l’horizontale. Je le balaie sur le terrain. Ce n’est pas un de ces changements où… certains gars ont l’impression de l’atteindre, et ce n’est en aucun cas comme ça, ils commencent à moitié tourner. Je traîne dans la surface du frappeur gaucher. “
Et encore une fois, c’est toute une histoire. Qu’est-ce que ça fait pour un membre multi-saison des Milkmen de Milwaukee d’être à Fenway Park dans un uniforme de ligue majeure ?
“C’est incroyable”, m’a dit Gray. “Il y a deux ou trois ans, je ne savais pas combien de temps j’allais continuer à jouer au baseball. Quand on joue dans le baseball indépendant, on ne sait tout simplement pas. Être ici maintenant, sur la plus grande scène, dans un stade historique comme celui-ci, c’est incroyable. C’est vraiment le cas.”