est-ce qu’on apprend jamais
L’Irfu a annoncé vendredi matin qu’Andy Farrell avait signé un nouveau contrat, qui le maintiendra jusqu’à la Coupe du monde 2031 aux États-Unis, une décision qui a été largement saluée et qui représente une tâche astucieuse pour toutes les parties concernées.
C’est logique, à plusieurs niveaux. Cependant, cette histoire comporte de nombreuses réserves.
En février 1997, Brian Ashton a signé un énorme contrat de six ans avec l’Irfu. L’ancien suprémo de Bath servait à l’époque comme conseiller d’entraîneur, mais le groupe de réflexion du siège irlandais a soutenu l’Anglais pour diriger l’équipe nationale pour les deux prochains cycles de Coupe du monde.
Ashton est parti au bout d’un an, et Warren Gatland est intervenu pour stabiliser le navire.
Shambles : l’entraîneur-chef de l’Irlande Brian Ashton (à droite) avec le manager de l’équipe Pat Whelan en 1997
En août 2007, Eddie O’Sullivan a signé une prolongation de contrat de quatre ans avec l’IRFU, destinée à le maintenir jusqu’aux Six Nations 2012. Le mois suivant, l’Irlande a implosé lors de la Coupe du monde et a été éliminée dès les phases de poule.
O’Sullivan a continué, mais lui et l’IRFU se sont séparés après les Six Nations 2008, lorsque l’Irlande a terminé au quatrième rang du classement final.
Remarquez-vous une tendance ? Ces accords exceptionnels ont tendance à exploser au visage du syndicat.
Pour être juste envers Farrell, il a supervisé un excellent travail depuis qu’il a succédé à Joe Schmidt après une année 2019 désastreuse, marquée par des Six Nations de mauvaise qualité et une débâcle en Coupe du monde.
Faites bouger les choses : l’entraîneur-chef de l’Irlande, Eddie O’Sullivan, avec le directeur général de l’IRFU, Philip Browne, lors de l’annonce d’une prolongation de quatre ans pour O’Sullivan, juste avant la Coupe du monde 2007.
Sous la direction de Wigan, l’Irlande a remporté de nombreux titres des Six Nations, dont un Grand Chelem, une victoire historique en Nouvelle-Zélande et un match nul contre les Springboks. Il a également entraîné les Lions à une victoire 2-1 contre les Wallabies. Il sera court pour attirer des touristes en Nouvelle-Zélande en 2029.
Farrell s’est appuyé sur les bases solides posées par Schmidt et a fait avancer l’ensemble du projet. Il est populaire auprès des joueurs et des fans. Et l’homme lui-même croit clairement qu’il peut amener cette équipe vers de grands sommets lors de la Coupe du Monde de l’année prochaine et de la prochaine édition quatre ans plus tard.
À terre : Joe McCarthy (à gauche) et Mack Hansen après la défaite en quart de finale de la Coupe du monde 2023 contre la Nouvelle-Zélande à Paris. L’Irlande n’a jamais atteint les demi-finales
Mais et si les roues de la Coupe du Monde revenaient sur Oz l’année prochaine ? Nous entendons sans cesse combien les joueurs aiment « Camp Faz ». Encore une fois, et si les choses étaient vraiment mauvaises ?
Et c’est toujours une possibilité. Encore une fois, il existe des précédents.
L’Irlande de Schmidt a été bombardée d’amour, sous tous les angles, pendant des années. En effet, certains observateurs ont salué l’équipe néo-zélandaise comme étant « à l’épreuve des balles » lors de sa campagne conquérante en 2018. Nous savons tous ce qui s’est passé 12 mois plus tard au Japon.
Encore une fois, la Coupe du Monde est le grand test pour cette équipe. Nous nous préparons à 40 ans de blessure lorsque le plus gros commence en Australie. L’équipe nationale n’a jamais remporté un match de qualification pour la Coupe du monde. C’est un fait froid, dur et critique.
Si l’Irlande de Farrell échoue sur ce front, là encore, ne soyez pas surpris si l’ambiance autour de cette prolongation de contrat prend une tournure dramatique.
Pourquoi une telle précipitation ? Oui, on disait que les Sarrasins ou l’Angleterre étaient prêts à attirer Farrell de l’autre côté de la mer d’Irlande. Une prolongation de deux ans aurait sûrement été plus prudente ? Voyez-vous comment est le terrain en 2029 et réévaluez-vous ensuite ? Farrell lui-même a déclaré publiquement qu’il ne croyait pas aux cycles de quatre ans.
Malgré tous ses talents indéniables d’entraîneur, de motivateur et d’innovateur, si Farrell mène à bien ce nouvel accord, il aura occupé ce titre d’entraîneur pendant près de 15 ans, couvrant ses fonctions de défenseur et d’entraîneur-chef. Cela fait longtemps dans le même concert. Les gens pourraient souligner les 26 années remarquables d’Alex Ferguson en tant qu’entraîneur de Manchester United et les difficultés du club depuis que l’Écossais a mis fin à ses fonctions. Mais Ferguson est très atypique dans le sport professionnel.
Il existe une longue histoire d’entraîneurs brillants qui ont dépassé la durée de leur accueil.
Héros local : Andy Farrell a été brillant pour l’Irlande, mais l’accord à long terme représente un risque énorme
Mais qu’en est-il de Rassie Erasmus qui a récemment signé un accord jusqu’en 2031, vous entendez-vous dire ? Ce qui se passe, c’est que l’entraîneur des Springboks a remporté deux Coupes du monde, unissant un pays défini par de profondes divisions, et est en passe de remporter un triplé sans précédent de triomphes mondiaux.
Jusqu’à ce que Farrell fasse une grande brèche dans une Coupe du Monde, le prix ultime, le jury restera en suspens sur ce nouvel accord.
Il s’agit d’un risque calculé par l’Irfu. Il a appris à ses dépens dans le passé. Espérons que Farrell pourra inverser cette tendance. Bonne chance à lui.