SEATTLE – À l’approche du deuxième match de la phase de groupes de l’équipe nationale masculine des États-Unis, vendredi à midi, contre l’Australie au Lumen Field, la situation de Christian Pulisic devient de plus en plus trouble.
“Il évolue. Il va beaucoup mieux depuis vendredi”, a déclaré l’entraîneur de l’USMNT, Mauricio Pochettino, faisant référence au match d’ouverture de vendredi dernier contre le Paraguay, où l’attaquant vedette était sorti à la mi-temps en raison d’une blessure au mollet. “Nous verrons. Je pense que pour le moment, nous verrons s’il n’est pas disponible pour demain, peut-être disponible pour le prochain match, mais je pense qu’il fait un énorme effort pour essayer d’être prêt.”
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Pochettino a déclaré que lui et l’équipe médicale procéderaient à une évaluation ce soir, après que Pulisic ait été à peine vu lors de la séance d’entraînement américaine à l’Université de Washington aujourd’hui. Pulisic, marqué jour après jour avec cette blessure au mollet, a effectué un travail individuel modifié toute la semainequi consiste principalement en du travail en salle de sport pendant les courtes périodes de visionnage des médias au début de l’entraînement.
Malgré toute la bonne volonté et l’enthousiasme générés par le Victoire 4-1 des États-Unis sur le Paraguay Pour lancer cette Coupe du Monde à domicile, les inquiétudes persistantes concernant Pulisic ont assombri la semaine du point de vue américain.
Cependant, tout le monde aux États-Unis et en Australie le saura en même temps lorsque l’USMNT et les Socceroos entreront sur le terrain demain à midi à Seattle.
“Je suis sûr qu’il jouera s’il est en forme”, a déclaré le sélectionneur australien Tony Popovic. “Il ne fait aucun doute qu’il est l’un de leurs meilleurs joueurs. Excellent footballeur. Quand des blessures surviennent, il faut une autre option, une autre solution et en regardant leur équipe, ils ont beaucoup d’options. S’il n’est pas là, nous avons regardé certains des joueurs qui ont joué quand il n’était pas là et examiné les différentes options qu’ils peuvent avoir. Nous serons prêts.”
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Lors des conférences de presse d’avant-match de jeudi, Pochettino et Popovic ont déclaré que leurs équipes respectives étaient préparées pour leur bataille en tête du groupe D (il serait plus surprenant qu’elles ne l’étaient pas) et, même si tous deux étaient discrets sur la tactique réelle qu’ils emploieraient le lendemain, tous deux ont reconnu le défi différent que leur adversaire représentait par rapport au premier.
“Nous avons bien construit (contre le Paraguay)”, a déclaré Pochettino. “Mais c’est ce que nous ressentons à propos du football, ce que nous ressentons à propos du football. Nous allons essayer de presser, mais nous savons que (l’Australie) essaie de jouer parfois de longues passes, mais c’est différent de jouer longtemps. Donc pour nous, il s’agit de presser mais aussi d’être prudent avec la transition défensive.”
“Le Turkiye était plus de style européen en termes de construction technique, de construction plus lente et de possession fantastique”, a déclaré Popovic. “Je pense que l’équipe américaine a une bonne combinaison des deux. Très puissante. Très athlétique. Nous savons donc que ce sera un défi différent. Jouer contre notre pays ici est aussi un merveilleux défi, mais aussi une merveilleuse opportunité pour nous.”
Tous deux ont également noté que même si le match amical que les deux équipes ont disputé à Denver en octobre dernier n’était pas si lointain, ou que ce match amical, comme Pochettino l’a souligné, était “dur” et que les matchs “non officiels” se transforment parfois en “matchs de rue”, il n’y avait pas grand chose à retenir de la mentalité des deux équipes.
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Le discours de Pochettino à la mi-temps de ce match a fait couler beaucoup d’encre du côté américain au cours de la semaine, où il a lancé un vibrant appel à son équipe pour qu’elle égale le niveau de performance agressive de l’Australie. C’est exactement ce que les États-Unis ont fait lors de la deuxième mi-temps d’une victoire 2-1.
Cela a été marqué comme un tournant dans le développement de l’USMNT de Pochettino, Sebastian Berhalter faisant remarquer au cours de la semaine que Pochettino avait travaillé sur l’idée de “Nous sommes Américains. Nous nous en foutons” pendant ce cycle de Coupe du monde.
“Construire cette mentalité, ou changer un peu la mentalité, cela ne veut pas dire que c’était une mauvaise mentalité, c’est une mentalité différente”, a déclaré Pochettino. “C’est une excellente occasion pour un manager d’expliquer ce que nous attendons du joueur ou de l’équipe sur le terrain. C’était une conversation difficile, très difficile à la mi-temps, mais c’était nécessaire. Je pense que nous avons tous besoin d’un peu de temps pour nous réveiller d’une situation car nous sommes toujours des êtres humains, nous voulons être à l’aise. Même si vous avez 54 ans, comme moi, ou si vous avez 17 ou 15 ans, il était nécessaire que je me réveille. Appelez et dites que ce n’est pas la bonne façon de faire. des choses.”
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Une partie de cette “bonne voie” Pochettino voulait que l’USMNT corresponde ce soir-là et avance était la conviction et l’unité des Socceroos ce soir-là. Cela fait partie de ce qu’était le mantra « Nous sommes américains » pour Pochettino, rassembler les États-Unis et se rassembler.
“Pour moi, c’est leur mentalité”, a déclaré Pochettino à propos des Australiens. “C’est une équipe vraiment forte. Ils croient vraiment en ce qu’ils font. Quand nous avons joué le match à Denver, c’était vraiment l’un des matchs les plus difficiles que nous ayons joué dans cette série (vers la Coupe du Monde).”
L’Australie sera un match difficile demain en raison de sa nature physique, de sa solide structure défensive et de sa longue contre-attaque, et ce qui rend cela encore plus difficile, c’est que les Australiens sont tous sur la même longueur d’onde.
Ils croient en leur système et ils croient les uns aux autres.
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“Je ne pense pas que ce soit une chose à court terme. Il faut beaucoup de temps pour développer cette conviction”, a déclaré le capitaine de Socceroo, Harry Souttar. “En camp depuis début mai, chaque séance d’entraînement s’est améliorée. Le niveau s’est amélioré. En termes de croyance, il s’agit de regarder autour du vestiaire et de regarder à côté de vous, avec qui vous allez sur le terrain et de voir la soif que nous avons dans notre équipe.”
Une victoire des États-Unis ou de l’Australie demain les place seuls en tête du groupe et accèdent aux huitièmes de finale. Si la Turquie perd contre le Paraguay plus tard dans la journée, le vainqueur des États-Unis et de l’Australie remportera le groupe demain.
Le match stylistique, surtout sans Pulisic, pourrait-il conduire à un match nul ? Comme Pochettino l’a dit à propos de son attaquant vedette : “Nous verrons.”