Il y a neuf ans, l’entraîneur et manager Wayne Batten s’est entretenu avec le promoteur Frank Warren pour planifier l’avenir de sa star, Ryan Garner.
Les discussions ont abouti au rêve commun de mener un combat au St Mary’s Stadium, domicile de l’équipe de football bien-aimée de Garner, le Southampton FC.
Samedi, c’est là que Garner sera en tête d’affiche du titre intérimaire WBC des super-plumes contre le vétéran italien Michael Magnesi.
“Il y a eu de nombreuses fois où j’ai dit que je pensais que cela n’arriverait jamais”, a déclaré Batten à BoxingScene.
« Cela ne veut pas dire que ce soit le cas, mais mon premier souvenir remonte à environ 10 ans, lorsque Ryan a eu 18 ans. Nous avions TransWorld Sport. [the TV show] vers le bas, et ils avaient fait un article sur Ryan. Et Frank Hopkins [Garner’s late former cutman] il était ici avec nous. Il fait partie de l’équipe depuis le premier jour. Malheureusement, il n’est plus là. Je suis sûr qu’il nous méprise et qu’il est immensément fier. C’est donc à ce moment-là que ça a commencé. Nous étions là à la fin [of the stadium]et j’ai dit à Frank [Hopkins]”Un jour, nous serons ici avec Ryan se battant pour un titre mondial.” Le soleil brillait comme aujourd’hui. C’est donc à ce moment-là que ça a commencé. Et un an plus tard, j’en ai parlé à Frank Warren.”
Garner a maintenant une fiche de 19-0 (10 KO) et le joueur de 28 ans s’est constitué de nombreux adeptes, et Batten se souvient bien d’avoir rencontré le promoteur.
“Frank m’a serré la main et a dit : ‘Je le promets.’ Et nous y sommes.”
Bien qu’il y ait eu des moments où Batten a estimé que le voyage pourrait être compromis, après que Garner ait battu Salvador Jimenez à Bournemouth l’année dernière, le manager pensait que le rêve était réalisé.
Cela a valu à Garner le titre européen et il a ensuite battu Reece Bellotti.
“Je pense qu’après ce combat, j’ai réalisé que nous étions si proches maintenant. Nous avons évidemment vendu Bournemouth là-bas, 3 500 places. Et Frank me demande depuis des années quel genre de salles nous avons à Southampton”, a expliqué Batten.
“Mais malheureusement, nous n’avons pas d’arènes ou quoi que ce soit du genre. La chose la plus importante que nous avons ici est Southampton Guildhall, qui n’est évidemment pas assez grand. J’ai même joué des spectacles moi-même et fait la promotion de spectacles là-bas à l’époque. Et Ryan a boxé l’un d’entre eux. Et j’ai plaisanté avec lui à l’époque, mais le rêve ultime a toujours été là. [the stadium]. Et le club de football a été absolument fantastique en soutenant Queensberry et en faisant en sorte que cela se réalise.”
Batten a plaisanté en disant qu’il souffrait du SSPT à l’époque où il pensait que cela n’arriverait peut-être pas.
“Quelques poids alors que Ryan traverse une période difficile”, a-t-elle commencé. “Il y a eu des moments sombres et des moments où je pensais que cela n’arriverait jamais. Quand vous parlez de choix et de choses dans la vie, quand il était tenté ou était tenté d’emprunter d’autres chemins. Ouais, définitivement.”
Mais maintenant, ils sont là et à l’aube d’un destin commun. Le Batten’s Boxing Gym se trouve à seulement quelques centaines de mètres du stade.
“Je pense qu’au cours des dernières années, évidemment, il a eu quelques enfants et maintenant il a une fiancée”, a ajouté Batten. “Je pense qu’il a réalisé ce qu’il veut dans la vie. Et je pense que mentalement, cela l’a vraiment mis dans une bonne position.”
Batten n’entrera pas dans les détails des choix de vie de Garner, mais il sait que sa persévérance a joué un rôle dans ce qui s’est passé depuis : le poursuivre, le surveiller, l’amener au gymnase.
“Vous devez aller au gymnase”, ou simplement dire : “ne gaspillez pas votre talent. Vous avez quelque chose ici”, se souvient Batten.
“Évidemment, je ne veux pas trop entrer dans les détails, mais j’ai juste essayé de le faire sortir de quelques endroits, pour ainsi dire, et j’ai juste continué à croire en lui et j’ai juste essayé de le rassurer, ne gaspillez pas votre talent parce qu’il va arriver à l’âge où il va le regretter.”
Bien sûr, on ne sait pas comment Garner réagira lorsqu’il affrontera Magnesi samedi, lorsque les fans scandront son nom et que son rêve d’enfant deviendra réalité. Comment Batten sait-il que son homme ne cédera pas sous la pression ?
“J’étais avec Ronnie Davis”, a déclaré Batten, parlant de l’ancien entraîneur de Chris Eubank Snr. “De toute évidence, il a été mon mentor lorsque je me suis lancé dans la boxe professionnelle. Et il m’a parlé de Chris Eubank Sr. Il a dit qu’il prospérait sous la pression. Et je pense que Ryan est dans le même moule. Et je dois faire ma part et avoir une bonne conversation avec lui, mais je pense qu’il prospérera sous cette pression. “
Batten est un lecteur assidu. Il a récemment terminé les biographies de Carl Frampton et Carl Froch et sait que son homme, avec qui il a travaillé, a une histoire à raconter.
“L’autobiographie de Ryan serait un best-seller, croyez-moi”, sourit-il.
Samedi, cependant, le couple écrira le chapitre le plus important à ce jour.