Jack Dempsey a conclu un accord pour quitter les Glasgow Warriors pour jouer au rugby en club au Japon, mettant en doute son avenir en Écosse.
Dempsey a été un joueur remarquable dans la dernière ligne de l’Écosse ces dernières années et a joué un rôle déterminant dans les victoires contre l’Angleterre et la France aux Six Nations.
Solidement établi en tant que numéro 8 de premier choix, Dempsey aurait été l’un des joueurs autour desquels Gregor Townsend voulait construire avant la Coupe du monde dans 18 mois.
Mais rien ne garantit désormais que Dempsey sera disponible pour la sélection après l’échec des négociations sur un nouvel accord avec Glasgow.
Les négociations semblaient être à un stade avancé et Dempsey était prêt à rester, mais la durée de l’accord s’est avérée être un point de friction.
Daily Mail Sport comprend que même s’il gagnera un salaire lucratif au Japon, c’est la durée de l’accord, plutôt que simplement l’argent, qui a influencé sa décision.
Jack Dempsey était dans une forme sensationnelle pour l’Écosse lors des Six Nations
Quoi qu’il en soit, des questions seront posées aux dirigeants de Scotstoun et de Scottish Rugby sur les raisons pour lesquelles ils ont permis à l’un de leurs plus gros atouts de partir de cette manière.
L’identité de son nouveau club au Japon n’a pas encore été confirmée, mais il se serait engagé à déménager en Extrême-Orient et a déjà accepté les conditions.
Dempsey, qui aura 32 ans le mois prochain, mettra fin à son séjour de cinq ans à Glasgow et partira à la fin de la saison, un autre coup dur pour l’entraîneur-chef Franco Smith.
Il pourrait être disponible pour les matchs de l’Écosse cet été, lorsque celle-ci débutera le nouveau Championnat des Nations contre l’Argentine, l’Afrique du Sud et les Fidji. Mais son implication au-delà de cela semble très floue.
La saison japonaise s’étend de décembre à mai, son nouveau club souhaiterait donc que sa signature phare s’installe pendant une période où l’Écosse affrontera la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon à l’automne.
Il ne serait alors effectivement pas disponible pour les Six Nations de l’année prochaine à moins que l’Écosse ne parvienne à négocier une sorte de frais de libération avec son club.
Mais le talonneur écossais George Turner a disparu des radars de l’équipe nationale lorsqu’il est allé jouer pour les Kobe Steelers pendant un an, avant de revenir au bercail lorsqu’il a rejoint les Harlequins.
Si Dempsey manque, que ce soit à l’automne ou aux Six Nations de l’année prochaine, sa participation à la Coupe du Monde serait mise en doute.
C’est un coup de marteau avant tout pour les Glasgow Warriors, le club pour lequel Dempsey excelle depuis son arrivée en 2021.
Originaire de son Australie natale, il s’est rapidement imposé comme un acteur clé et a joué un rôle déterminant en remportant le titre URC en 2024 sous Smith.
Après une période de repos pour les Wallabies, Dempsey est devenu éligible pour jouer pour l’Écosse en 2022 et a été immédiatement interjeté appel par le patron écossais Townsend.
Son style de jeu abrasif et sa capacité à porter le ballon ont fait de lui un membre inestimable de l’équipe écossaise.
Dempsey semblait sur le point que ses Six Nations pourraient être interrompues lorsqu’une blessure au biceps contre l’Angleterre menaçait de l’exclure du championnat.
Mais il n’est revenu que quelques semaines plus tard pour jouer un rôle de premier plan dans l’impressionnante victoire contre la France lors de l’avant-dernier week-end.
A son retour, le capitaine écossais Sione Tuipulotu a déclaré : “C’est formidable de le retrouver. Sa personnalité en dehors du terrain rend toujours les choses intéressantes dans le groupe. C’est l’un de mes meilleurs amis dans le groupe.
« Le simple fait de l’avoir là-bas, je ne veux pas sous-estimer à quel point c’est un coup de pouce pour nous en tant qu’équipe de le ramener sur le parc.
“Il porte aussi beaucoup de cette énergie émotionnelle sur ses épaules. Je joue au rugby avec lui depuis longtemps. Je lui fais confiance pour tout. C’est énorme de le retrouver dans le groupe.