SOUTHAMPTON, NY – Si vous vous demandiez si le champion en titre du Masters Rory McIlroy trouverait des partenaires appropriés pour une mise au point du mercredi après-midi ici, à la veille du sixième US Open à Shinnecock Hills, vous pouvez être tranquille.
McIlroy a quitté le 10e tee peu après 14 heures, jouant avec Mason Howell et Hamilton Coleman. Tous deux sont des Géorgiens de 18 ans qui s’inscriront à l’Université de Géorgie plus tard cet été, où ils seront colocataires. Tous deux avaient des sacs de voyage aussi gros que celui de Rory McIlroy.
Les collègues ont discuté facilement avec McIlroy, 37 ans, membre du Temple de la renommée du golf mondial. Les deux sont à la hauteur de McIlroy en termes de vitesse de swing, de vitesse de balle et de vitesse de mise au jeu. S’ils étaient intimidés, il n’y en avait aucun signe extérieur. McIlroy a fait un signe de tête subtil alors que Coleman, qui semble peser environ 138 livres, écrasait un pilote sur 10. Coleman a répondu comme ceci : Une ronde d’entraînement avec l’un des plus grands golfeurs de l’histoire se déroule jour après jour. Les enfants de nos jours. Enfants!
En attendant de jouer un trou, McIlroy a commencé à faire rebondir la balle, transformant la face de son coin en trampoline, faisant rebondir sa balle encore et encore sur ses lignes de score jusqu’à ce qu’un rebond lui échappe. McIlroy a regardé sa balle entrer directement dans son sac de golf, tombant directement au fond avec un bruit sourd immédiat et audible. Il eut un rire triste et lui et son cadet, Harry Diamond, commencèrent à sortir les clubs du sac, avec l’intention de récupérer la balle, avant d’abandonner. McIlroy a attrapé un nouveau ballon.
Pendant tout ce temps, Howell a continué à faire sa propre routine de rebond de balle, arrêtant le ballon devant son coin chaque fois qu’il en avait envie. Une sorte de tour de magie, vraiment, amusant et ludique, à la veille de l’US Open. Howell portait une ceinture brodée avec l’inscription ANGC imprimée dessus. À savoir, l’Augusta National Golf Club. En avril, Howell a participé à son premier Masters, gagnant une place sur le terrain et une place dans le trio jeudi-vendredi de Rory McIlroy, en tant que champion amateur américain.
Si Mason Howell et Hamilton Coleman sont deux des visages éminents du golf amateur américain d’élite au cours des deux prochaines années, le golf amateur américain d’élite sera bien placé, pour ses compétences, pour son équilibre, pour sa philosophie à tout faire. Au cas où tu serais inquiet. Rory McIlroy n’a pas accepté de rejoindre ces enfants, la moitié de son âge, par hasard.
Si vous êtes préoccupé par la qualité des greens ici à Shinnecock Hills, sur la base des commentaires de Michael Kim ou de toute autre chose, ne le soyez pas. Le golfeur d’origine coréenne, avec une vie remarquablement active sur les réseaux sociaux, a décrit les greens comme “spongieux” et “assez bosselés” et marqués de “trous d’aération” dans un message publié mardi. Les greens n’étaient pas moelleux mercredi après-midi et Rory & Friends y sont allés. Ils n’étaient pas inégaux. Les adolescents enchaînaient les putts les uns après les autres. Les greens étaient parsemés de trous d’aération sombres. Ils ne feront rien à un putt bien réussi.
Ces magnifiques greens William Flynn en pente ont une variété de couleurs, comme c’est souvent le cas des greens exposés sur les parcours venteux près de l’eau libre. Vous pouvez voir des tons et des inclinaisons de poa et de seigle sur les greens, ainsi que les points d’aération. Ce ne sont pas les greens d’Oakmont ou d’Augusta National. Ils sont verts Shinnecock et plus que prêts pour le test.
Si vous vous inquiétez de l’USGA et de la façon dont elle va gérer les exigences liées à l’organisation d’un US Open sur un parcours exposé et vallonné avec quatre jours de vent prévu, ne le soyez pas. Pour commencer, le golf est un sport de plein air (avec tout le respect que je dois au jeu en salle TGL) et les défis météorologiques font partie intégrante du jeu. Plus précisément, le régime actuel de l’USGA : le président, Kevin Hammer, dont le père était un club professionnel ; le PDG Mike Whan, qui s’est lancé dans le golf en tant que commissaire efficace de la LPGA ; John Bodenhamer, qui dirige les championnats de l’USGA et a regardé de manière obsessionnelle les Shinnecock Opens pour apprendre ce qu’il pouvait : il est à l’aise de ralentir les greens et de les garder humides au nom de garder les balles sur le green face au vent.
Nous allons donc jouer 72 trous de golf au cours des quatre prochains jours, et ça va être bien, c’est-à-dire que ça va être intéressant. Alors ne vous inquiétez pas. Comme le disent ou disaient les enfants, tout va bien.
Michael Bamberger accueille vos commentaires à Michael.Bamberger@Golf.com