Lewis Hamilton est finalement monté sur la plus haute marche du podium pour la première fois sous les couleurs Ferrari le week-end dernier après avoir remporté le Grand Prix de Barcelone-Catalogne.
Ce résultat a marqué un revirement majeur pour le septuple champion du monde, qui a connu sa pire saison en Formule 1 depuis qu’il a rejoint la Scuderia début 2025 alors qu’il avait du mal à s’adapter à la voiture SF-25 de l’équipe.
Depuis lors, Hamilton a bâti autour de lui une équipe d’ingénierie qui lui a permis de tirer le meilleur parti du challenger de Ferrari pour 2026, la SF-26, une voiture dans laquelle le Britannique a participé au développement l’année dernière et au cours de l’hiver.
Et plus important encore, Hamilton a établi une solide relation de travail avec Carlo Santi, son nouvel ingénieur de course. Mais qui est l’homme qu’il décrit comme « mon bono italien » ?
Qui est Carlo Santi ?
Carlo Santi a 52 ans et est né à Vérone, dans le nord de l’Italie. Il a passé plus d’une décennie au sein de l’équipe Ferrari F1, travaillant en étroite collaboration avec Kimi Raikkonen au cours des saisons 2016 et 2017, avant de devenir l’ingénieur de course du Finlandais en 2018.
Cela l’a amené à se retrouver aux côtés de Raikkonen sur le podium pour sa dernière victoire en F1 au Grand Prix des États-Unis 2018, avant que Santi n’assume un rôle de leadership dans les années suivantes chez Ferrari, où il a travaillé au sein du « garage à distance », aidant à soutenir les pilotes et l’équipe pendant un week-end de course depuis le siège de Maranello.
Santi a déclaré que travailler pour Ferrari était un de ses rêves depuis qu’il était enfant, et même après avoir rejoint l’entreprise, il lui a fallu beaucoup de temps pour travailler avec les opérations de Formule 1.
“Depuis que je suis jeune, travailler à la Scuderia était mon objectif ultime. Cependant, le chemin qui m’a amené ici n’a pas été facile”, a-t-il déclaré sur le site officiel de Ferrari l’année dernière.
“Après avoir obtenu mon diplôme en Génie Mécanique, spécialisation véhicules terrestres à l’École Polytechnique de Milan, j’ai accepté une bourse pour un projet au Centre de Recherche FIAT de Turin, puis j’ai rejoint le département de dynamique des véhicules.
“J’ai commencé à travailler dans la course cinq ans plus tard lorsque j’ai rejoint une équipe de course d’endurance en tant qu’ingénieur performance. J’ai ensuite finalement rejoint la Scuderia en tant qu’ingénieur modèle pour le premier simulateur de conduite alors en développement.
“Après 15 ans, après avoir travaillé dans la simulation de conduite, la dynamique des véhicules, l’ingénierie de course et les performances des véhicules, je suis toujours là, souffrant quand les choses ne vont pas bien et me réjouissant après chaque victoire.”
À propos de ce changement, Hamilton a déclaré en février : “Tout d’abord, avec Riccardo, c’était une décision assez difficile à prendre, et je suis très, très reconnaissant pour tous les efforts qu’il a déployés l’année dernière et sa patience. Ce fut une année difficile pour nous tous.”
Même si le nouveau rôle de Santi était initialement prévu pour être temporaire, les deux hommes ont établi une solide relation de travail qui a aidé Hamilton à remporter une victoire et deux deuxièmes places lors des trois derniers Grands Prix.
“Le lien italien”
La relation de Santi avec Hamilton a déjà été comparée à celle de Peter « Bono » Bonnington, qui fut l’ingénieur de course de Hamilton tout au long de sa décennie chez Mercedes.
Le duo a remporté six titres de pilotes ensemble avant le départ de Hamilton fin 2024, Bonnington assumant alors le même rôle d’ingénieur de course pour le remplaçant de Hamilton, Kimi Antonelli. Depuis lors, Bonnington a aidé l’adolescent italien à remporter cinq victoires en sept courses, ainsi qu’à prendre la tête du classement des pilotes.
“Avoir cette collaboration entre le pilote et l’ingénieur, c’est parfois juste”, a déclaré Hamilton avant le Grand Prix de Monaco plus tôt ce mois-ci. “Avec Bono et moi, on a réussi [off] [Schumacher, who Bonnington engineered briefly before Hamilton at Mercedes].
“Je pense que Carlo est comme mon ‘Bono italien’. J’ai dit à Bono l’autre jour, en termes de [Santi] c’est un peu OG.
“C’est un gars plus âgé qui a fait le tour du quartier. Il est très calme. C’est un détail que nous avons pu approfondir ensemble. Notre compréhension du côté ingénierie, je pense que c’est quelque chose qui mérite d’être rappelé.”
Désormais à seulement 41 points d’Antonelli au championnat, Hamilton a expliqué ce qui fait la dynamique d’un ingénieur de course solide.
“La collaboration entre le conducteur et l’ingénieur est très, très importante”, a-t-il déclaré. “Je pense que l’année dernière, Adami et moi avions une très bonne relation. C’est un gars adorable. Nous avons relativement bien travaillé ensemble.
“Mais je pense qu’il faut du temps pour apprendre à répondre aux besoins d’un pilote. Lorsque vous donnez des commentaires à un ingénieur, il comprend l’équilibre dans les virages. Il comprend tous les éléments qui contribuent aux difficultés que vous rencontrez. Lorsque vous essayez de décrire de quoi il s’agit, le problème que vous rencontrez, virage par virage, entrée, milieu et sortie, ou si vous voulez le diviser en cinq sections.”
Et après avoir terminé deuxième au Grand Prix du Canada le mois dernier, Hamilton n’a pas tari d’éloges à l’égard de Santi.
“J’ai choisi une configuration différente ce week-end, en chiffrant simplement les données, en travaillant très bien avec mon ingénieur. Il est absolument fantastique et j’adore travailler avec lui”, a-t-il déclaré.
« Mon numéro deux a fait un travail fantastique ce week-end, cela m’a aidé à obtenir plus de performances de la voiture, à me retrouver dans une position beaucoup plus douce et j’ai finalement pu attaquer tous les virages.
“Comme je l’ai dit, j’ai dû demander beaucoup de changements, et Fred [Vasseur, Ferrari Team Principal] il m’a beaucoup soutenu et encore une fois, il a également déplacé des montagnes pour me mettre à l’aise. Cela commence enfin à se voir dans ma performance, alors merci à l’équipe.
Hamilton a déclaré lors des tests de pré-saison que le rôle de Santi ne serait que temporaire, mais étant donné la façon dont ils travaillent ensemble, ils semblent prêts à continuer en duo pour le moment.
Le temps nous dira si le septuple champion et son “Italien Bono” auront encore plus à célébrer dans les semaines et les mois à venir, après leur première victoire ensemble à Barcelone.