La première étape du Tour de Suisse féminin a vu un vainqueur surprise puisque Femke de Vries (Visma-Lease a Bike) a dépassé Lauren Dickson (FDJ United-Suez) à Sondrio après une pause de 40 km.
L’étape bien conçue de 109,3 km de la Valtellina semblait prête à accueillir le premier affrontement du classement général parmi tant d’autres dans la course nouvellement prolongée de cinq jours, mais les grands favoris n’ont pas réussi. Nous avons analysé la course du jour pour comprendre pourquoi.
Après 56 km de plat pour commencer la journée, la première montée vers Buglia in Monte (2,9 km à 10%) n’a pas provoqué d’attaques majeures. Il a cependant réduit le peloton à 28 coureurs. La montée éprouvante, combinée à des températures supérieures à 25°C, a sapé l’énergie des coureurs dès le début de l’étape.
Les montées difficiles et le mauvais temps n’étaient pas sans rappeler les Championnats du monde sur route 2025 à Kigali, au Rwanda, qui ont également vu un vainqueur surprenant mais loin d’être aléatoire ou indigne.
Après le largage, les attaques ont commencé à voler. Un mouvement précoce de Franziska Koch (FDJ United-Suez) lui a permis de prendre un petit écart, avec cinq coureuses à sa poursuite, puis De Vries a croisé pour elle-même, avant que quatre autres coureuses ne le fassent avant que les écarts ne se referment.
L’attaque suivante a eu lieu quelques centaines de mètres plus loin lorsque Karlijn Swinkels (UAE Team ADQ) a fait son geste. Huit autres coureurs ont immédiatement suivi le coureur néerlandais alors que le reste du groupe n’a montré aucune réaction.
Au lieu de cela, des coureurs individuels qui avaient raté le mouvement ont attaqué depuis le peloton et ont tenté de traverser un pont, augmentant finalement le groupe de tête à 12 coureurs. Le groupe de tête était désormais proche des deux sprints Tissot Time, qui offraient des bonus de temps, et les coureurs continuaient à sécuriser ces secondes bonus.
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Combiné avec le « peloton » (si on peut appeler cela un groupe de 17 coureurs) qui fait une pause, apparemment satisfait de l’échappée du groupe, le top 12 a gagné 34 secondes en moins de cinq minutes.
Depuis les sprints bonus, il restait un peu plus de 7 km jusqu’au début de la montée vers Triangia. Ce tronçon était loin d’être plat, gagnant environ 200 mètres d’altitude, mais c’est là qu’un effort de poursuite concerté aurait pu maintenir l’avantage de la cassure. Cependant, dix autres coureurs sont revenus dans le peloton par derrière, ce qui indique que le rythme n’était pas mou.
Movistar s’était positionné à la tête du groupe, avec Francesca Barala et Tota Magalhães travaillant pour Marlen Reusser, mais il n’y avait aucune aide de personne d’autre. De nombreuses équipes n’avaient qu’un seul coureur dans le peloton et/ou un coureur dans l’échappée, mais EF Education-Oatly était une exception.
Outre leur leader du classement général Cédrine Kerbaol, l’équipe en rose comptait dans le peloton Axelle Dubau-Prévot, Alice Towers, Henrietta Christie et Babette van der Wolf, mais n’a pas pris en charge la chasse. Deux coureurs ne peuvent pas faire grand-chose contre 11 échappés (Zoe Bäckstedt a chuté sur ce tronçon), et l’écart n’était plus qu’une minute.
Une fois commencée la montée de Triangia (4,2 km à 7,1 %), la fenêtre d’opportunité s’est fermée : Urška Zigart (AG Insurance-Soudal) a imposé un rythme soutenu qui a brisé l’échappée mais a vu les trois grimpeurs les plus forts avancer, et les 30 derniers kilomètres étaient presque toujours en montée ou en descente.
Difficile de rattraper du temps sur une échappée relativement fraîche qui n’est plus sur la route depuis des heures, et encore plus dur lorsque l’échappée est composée de coureurs forts comme Zigart (qui perdrait le contact dans la descente de Triangia), Dickson et De Vries.
Consciente du danger, Movistar a rappelé Liane Lippert de l’échappée, mais l’Allemande n’a pas pu faire grand-chose pour réduire l’écart. Dans les 15 derniers kilomètres, EF Education-Oatly et UAE Team ADQ rejoindraient Movistar dans la course-poursuite, mais c’était trop peu, trop tard, même avec la dernière colline de Bordighi (1,1 km à 11 %) à 5 km de
De Vries et Dickson ont tenu confortablement pour se disputer la victoire, tandis que Kerbaol s’est éloigné d’un groupe de solides prétendants au GC, dont Elisa Longo Borghini, Marlen Reusser et Kasia Niewiadoma-Phinney, pour prendre la troisième place, 29 secondes derrière.
Au final, comme à Kigali, la course a récompensé les coureurs qui ont osé attaquer à longue distance sur un parcours difficile plutôt que d’attendre la finale.
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