Zwift se consacre au développement routier de tous les jeunes et pas seulement à un “Voici un hashtag et une invitation au camp” une sorte de façon
La plateforme de formation en ligne a annoncé une nouvelle équipe américaine de développement U19 en partenariat avec Canyon et Pedal Mafia, avec une mission très claire et très forte : remettre un coureur américain sur la plus haute marche du podium du Tour de France pour la prochaine décennie.
Pas de pression, les enfants.
Le nouveau programme mettra en vedette des équipes de jeunes hommes et femmes des États-Unis, du Canada et du Mexique, qui courront à travers l’Amérique du Nord et l’Europe. L’équipe sera officiellement lancée plus tard en 2026, avec son premier camp européen complet prévu en décembre avant la saison de course 2027.
C’est la partie pratique. La plus grande histoire est ce que Zwift essaie de construire autour d’elle.
Un véritable pipeline de jeunes, pas un projet ponctuel
Le cyclisme sur route américain se trouve dans une situation étrange depuis un moment maintenant. Le talent est là. L’intérêt arrive par vagues. La scène des courses ? C’est difficile d’en parler.
Le calendrier national est loin d’être ce qu’il était, l’argent des sponsors est plus difficile à trouver et le chemin entre un junior prometteur et un prétendant au WorldTour peut ressembler à un labyrinthe avec la moitié des signes manquants. Zwift, Canyon et Pedal Mafia tentent de combler ce vide avec quelque chose de plus permanent.
L’équipe sera soutenue par une fondation créée par Eric Min, PDG et co-fondateur de Zwift, avec le soutien financier à long terme de Zwift et de donateurs privés. L’objectif est de créer à terme une dotation capable de soutenir la course, l’entraînement, l’équipement et le développement des athlètes au-delà des montagnes russes normales du cycle des sponsors.
Cette partie est importante car vous avez besoin de temps pour vous développer et vous démarquer, et pas seulement pour un jeu de marketing de deux ans. Les coureurs ont besoin de temps. Les programmes ont besoin de stabilité. Les parents ont besoin d’être informés que cela ne va pas disparaître parce qu’un responsable de marque a changé de travail ou qu’un logo a été déplacé sur une autre chemise.
Zwift présente cela comme un projet générationnel et non comme un succès rapide. Espérons que c’est vrai.
Canyon et Pedal Mafia s’associent en tant que partenaires fondateurs
Canyon est à bord en tant que partenaire fondateur, ce qui est logique. La marque a déjà une empreinte profonde dans la course, un modèle destiné directement au consommateur qui s’adresse aux jeunes pilotes et une longue histoire de mise en place de vélos rapides sous des personnes rapides.
Une équipe de développement moderne doit faire plus que se présenter, concourir et disparaître sur une feuille de match. Il doit raconter des histoires, constituer une base de fans et intéresser les gens avant que ces coureurs ne remportent les étapes du WorldTour.
C’est là que Zwift et Pedal Mafia prennent tout leur sens. Zwift comprend mieux la communauté numérique que la plupart des marques de cyclisme. Pedal Mafia apporte le côté équipe et culturel, avec juste assez d’énergie proche de la mode pour aider l’équipe à ressembler à quelque chose dont les jeunes riders veulent vraiment faire partie.
Via WorldTour intégré
La nouvelle équipe est également soutenue par Alpecin-Premier Tech, Fenix-Premier Tech et Canyon//SRAM.
Une équipe junior peut gagner des courses et malgré tout faire échouer les coureurs s’il n’y a pas d’étape claire. Cette configuration donne au programme un pont visible vers le plus haut niveau du sport, avec des connexions WorldTour masculines et féminines dès le départ.
Philip Roodhooft, PDG d’Alpecin-Premier Tech et Fenix-Premier Tech, a expliqué : “L’objectif est ambitieux, mais impossible sans un chemin clair vers le sommet. Il a également déclaré que le prochain champion américain du Tour de France pourrait passer par ce programme.”
Encore une fois, pas de pression.
Mais c’est le bon type d’ambition. Aux États-Unis, le cyclisme a connu de nombreux projets de « développement » qui ont été bloqués avant de trouver une véritable piste. Celui-ci commence au moins avec les portes ouvertes.
Roy Knickman prend le volant
L’équipe sera dirigée par Roy Knickman. Knickman apporte la bonne combinaison d’histoire de course et d’expérience en développement. C’est un ancien olympien et professionnel qui a couru avec La Vie Claire, Toshiba-Look et 7-Eleven, et il côtoie les talents juniors depuis assez longtemps pour savoir que le développement de jeunes coureurs n’est pas seulement une question de watts et de temps de course.
Il s’agit de savoir comment voyager en tant que coureur cycliste. Apprenez de vraies tactiques de course tout en terminant vos études et comment rester au frais sous la pression. C’est apprendre à courir en Europe sans se laisser replier dans le chenal à chaque changement de vent. Cela aide les jeunes coureurs à grandir sans s’épuiser.
Le burn-out est un problème sérieux dans les rangs juniors, les coureurs prometteurs n’atteignant jamais leur plein potentiel.
Cela compte peut-être plus que les vélos, le kit ou l’énoncé de mission.
pourquoi maintenant
Zwift lance l’équipe à un moment assez intéressant. Les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 se rapprochent de plus en plus. Le cyclisme féminin connaît une croissance rapide. Le Tour de France Femmes avec Zwift a contribué à propulser la course sur route féminine sous les projecteurs. Et le cyclisme américain pourrait utiliser quelque chose qui semble plus grand qu’une autre réussite isolée.
Zwift veut changer cela. Ou du moins, prenez un bon swing.
Le “l’étape la plus importante à Paris depuis une décennie” la ligne est en gras. Peut-être trop audacieux. Mais le cyclisme pourrait faire preuve de plus d’audace à l’heure actuelle, notamment en matière de développement. Personne n’est enthousiasmé par un plan quinquennal visant à placer quelqu’un dans un programme continental si le financement est maintenu.
C’est plus fort et, espérons-le, pas seulement un point d’ancrage élevé.
Canyon.com