Sur les 2 741 lanceurs qui ont subi une opération de Tommy John, selon la base de données de Jon Roegele, un seul autre lanceur des ligues majeures, Jonny Venters, bénéficie d’une compensation directe pour avoir subi trois opérations de Tommy John et revenir au jeu.
Drew Rasmussen a subi trois interventions chirurgicales, mais la troisième était une procédure hybride de corset interne. Jason Isringhausen (38-39) a subi une troisième opération au coude, mais ce ne serait pas TJ.
Venters (33-34 ans) a lancé 42,1 manches avant de prendre sa retraite après sa troisième opération (5,31 ERA/4,61 FIP).
Antone a dû abandonner ou s’aventurer dans des eaux largement inexplorées.
L’opération de Tommy John est un miracle. Il a prolongé d’innombrables carrières. Mais les multiples interventions chirurgicales de Tommy John créent un obstacle presque impossible.
Il y a eu 173 cas de ce type et 59,8 % ne sont pas revenus au jeu. Ceux qui revenaient avaient généralement des capacités réduites.
Pourquoi est-ce si difficile de revenir ?
L’année dernière, j’ai demandé au chirurgien orthopédiste Jeffrey Dugas, pionnier de la réparation du LCU par attelle interne, pourquoi le fait d’avoir un deuxième TJS réduisait les chances de retour et de performance.
“Vous placez une autre greffe (de tendon) sur un morceau de tissu déjà volumineux, et cela change la façon dont l’articulation réagit, comment elle crée des tensions… et maintient l’articulation stable”, a déclaré Dugas à propos de la reconstruction ligamentaire répétée. “Vous avez également des problèmes de guérison parce que vous avez déjà percé l’os et inséré le tendon.”
L’articulation peut perdre sa mobilité et devenir moins stable.
Kremchek a réalisé près de quatre mille interventions chirurgicales Tommy John dans son établissement de la banlieue de Cincinnati. Kremchek souligne une autre raison des taux d’échec : Father Time.
“Nous savons que la longévité d’un Tommy John à ce niveau est d’environ six ans. C’est tout simplement le cas”, a-t-il déclaré. “Si vous êtes un lanceur de 30 ans dans la cour des grands et que vous faites cela, et que vous durez six ou sept ans, c’est l’âge de la retraite (si vous en avez une seconde).”
Est-ce que quelque chose de bon pour Antone ? Il était jeune pour avoir un deuxième Tommy John, et encore moins un troisième, à 30 ans en 2024. Il lui restait plus de temps que de nombreux bras.
Comment les opérations chirurgicales ont-elles modifié le fonctionnement interne de votre bras ?
La première intervention chirurgicale d’Antone, le 5 avril 2017, a été « assez simple », a-t-il déclaré.
Il a déchiré son UCL et des tunnels ont été percés – deux dans son cubitus et trois dans son humérus droit pour créer une configuration de tunnel triangulaire, à travers laquelle attacher la nouvelle greffe de ligament. Je n’ai eu aucun autre problème connexe.
Sa deuxième opération a été plus compliquée.
Cette blessure comprenait une fracture par avulsion, c’est-à-dire lorsqu’un ligament ou un tendon arrache un fragment d’os de sa structure principale. Ces blessures surviennent souvent après une opération de Tommy John, lorsque l’os se brise à l’endroit où les tunnels ont été percés lors de l’intervention chirurgicale initiale, affaiblissant ainsi l’os. Il a également eu une déchirure partielle de l’UCL.
“Alors ils ont essayé d’y entrer et de le recoudre, de percer le nouveau trou et de rattacher l’UCL”, a déploré Antone. “De toute évidence, le deuxième n’a pas fonctionné non plus. Il y a eu quelques problèmes. Je pense que je déchirais là où l’os était cassé… là où le fléchisseur était assis sur cet os cassé, il n’était plus cassé, c’était la fracture là où il se trouvait. Je pense qu’il y avait une sorte de friction, ce qui est logique.”
Cette solution a duré quatre ans et quatre mois avant d’échouer de façon spectaculaire.
L’IRM du printemps dernier a révélé que la masse des fléchisseurs s’était complètement arrachée de l’os, emportant avec elle une partie de son humérus. Il n’y a pas eu de douleur aiguë car les récepteurs de la douleur ont été arrachés. L’UCL s’était de nouveau relâchée, même si cette fois elle n’était pas déchirée. Il était complètement décroché, libéré comme une corde qui aurait fini par lâcher son amarrage.
Dois-je même essayer de lancer à nouveau ?
Kremchek a déclaré: “Je me suis assis et nous avons eu un tête-à-tête, avec des larmes aux deux extrémités.”
Mais ce qui a surpris Antone, c’est à quel point Kremchek est resté optimiste, même compte tenu de la gravité de la blessure. Une raison ? Kremchek pensait avoir identifié un problème récurrent qu’il pourrait résoudre par la chirurgie et la rééducation : la faiblesse de sa masse fléchisseure.
“Nous pouvons réparer le ligament, mais je pense que réparer cette masse fléchisseur et la faire cicatriser correctement soulagera le ligament et vous donnera une excellente occasion de revenir jouer”, se souvient Kremchek en disant à Antone. “Mais j’ai dit : ‘Si ce n’est pas le cas et que vous ne pouvez plus jouer, vous pouvez mettre votre tête sur un oreiller à 45 ans et dire : ‘J’ai fait tout ce que j’ai pu.’
L’état d’esprit d’Antone a commencé à devenir plus optimiste. Au moins, je voulais avoir l’esprit tranquille. Il a décidé de se faire opérer. Lui et sa femme voulaient également essayer de fonder une famille, et si, par un petit miracle, leurs futurs enfants pouvaient le voir se lancer ?
Dans cette tentative, Kremchek a déclaré qu’il “lui avait tout lancé une troisième fois”.
Kremchek a rasé les os pour qu’Antone puisse prendre “un nouveau départ” et éviter toute usure. Kremchek a foré de nouveaux tunnels et reconnecté l’UCL. Il n’a pas eu besoin d’un nouveau greffon, mais a ajouté un corset interne pour plus de soutien. Le chirurgien vétéran a ajouté huit ancrages pour rattacher la masse fléchisseur à l’os, quelque chose comme du béton d’armature. Pour faire bonne mesure, il a également ajouté un patch de collagène sur le ligament pour favoriser davantage la guérison.
“Très complexe”, a déclaré Antone. “Beaucoup de choses arrivent.”
La réparation était une excellente première étape sur un long chemin de retour. Mais Kremchek a déclaré qu’une grande partie de ce qui l’a ramené dans les ligues majeures était liée au processus de réadaptation ardu, mais aussi à l’évaluation et au traitement des causes profondes.
Kremchek a déclaré que la nouvelle blessure peut souvent être liée au fait qu’un lanceur n’effectue pas de changement.
“Je pense que c’était la grande différence”, a déclaré Kremchek. “En fin de compte, la rééducation serait très importante. Et s’il comprenait sa mécanique. S’il voulait revenir à ce niveau dans le jeu, il devra réparer quelque chose.”
Antone réévaluerait la façon dont il lançait et ce qu’il lançait.
Lorsqu’il fut suffisamment bien pour lancer à nouveau, Antone retourna à Driveline pour une évaluation.