Le dernier acte de cette soirée probablement la plus excitante de l’histoire de l’équipe nationale est revenu à McLean. Lorsque le ballon lui arriva dans sa moitié de terrain, il le retourna un peu, ne sachant qu’en faire.
“Au début, je n’ai pas pensé au tir”, dit-il. « Je prends quelques touches et je vois le soutien venir des deux côtés et je suis conscient que le match va être terminé, que je passe ou non.
“Je regardais autour de moi pour voir s’il y avait une pression sur moi, pour voir si j’avais le temps. Et j’ai entendu un bruit venant de la foule qui ressemblait à ‘tirez !’ Ce sont eux qui m’ont mis l’idée en tête les premiers. Et évidemment, j’ai accepté leur offre.
“Je l’ai frappé et c’était comme un ralenti après cela. Il semblait que tout le monde était devenu silencieux. Le ballon a commencé à un demi-mètre du poteau, mais ensuite il a commencé à tourner. Le gardien a eu un petit problème. Il l’a sorti et il était à l’intérieur du poteau. Il a rebondi et est entré et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à courir.
“Après ça, ça a été un désastre. Un chaos absolu. J’ai encore la chair de poule en y pensant.”
Ferguson se souvient du moment où le ballon a trouvé le chemin des filets. “Le soulagement et l’euphorie qui vous envahissent – l’endroit a explosé, je n’ai jamais rien vu de pareil de ma vie. Je n’avais plus rien dans le réservoir, mais ensuite nous avons tous sprinté environ 100 mètres jusqu’au coin en poursuivant Kenny. De l’adrénaline pure. C’était comme un rêve.”
La fête s’est poursuivie encore et encore, chacun ayant une histoire à raconter, tous euphoriques à l’idée que les membres les plus âgés de l’équipe aient désormais leur plus grande gloire en participant à une Coupe du Monde.
Craig Gordon, 43 ans, deviendra le deuxième joueur le plus âgé de l’histoire à apparaître sur la plus grande scène s’il participe à la pièce maîtresse de cet été.
Il est sur la route en tant que joueur écossais depuis 22 ans. Hanley a remporté son premier match il y a 15 ans. Robertson a fait ses débuts il y a une douzaine d’années. Pour McGinn et McLean, cela fait une décennie.
Pour Clarke, cela fait beaucoup plus longtemps. Il n’a jamais caché son rêve d’emmener l’Écosse à la Coupe du Monde et, avec ce groupe de joueurs, il l’a désormais réalisé.
Au fur et à mesure que les célébrations avançaient, Naismith avait des raisons de se remémorer ce qu’était son époque en tant que joueur écossais – 51 sélections en 12 ans. Il parle du lien entre la main-d’œuvre actuelle et de la façon dont les temps ont changé.
“Les garçons ont hâte de se rencontrer”, dit-elle. “Cela nous a manqué dans ma carrière, cette solidarité. Je pense qu’il y avait un peu d’intérêt personnel. Si un joueur ne débutait pas le premier match d’une campagne et que vous vous rendiez, disons, en Macédoine en milieu de semaine, ‘oh, je suis blessé, je n’y vais pas’. Il y avait trop de ça. Pas maintenant.”
Les derniers mots de McLean, maire de Norwich et aujourd’hui roi d’Écosse.
“Tous les joueurs le disent – et souvent ils le disent entre eux – mais en réalité, nous sommes comme un club, nous sommes comme une famille. Honnêtement, la connexion entre ces gars ne ressemble à rien de ce dans quoi j’ai jamais été impliqué. Pas de cliques. Tout le monde ne fait qu’un.
“Si vous pouvez être un bon coéquipier, c’est très important. C’est ce que j’aimerais toujours que les gens disent de moi et je dirais cela de tous ces gars. Ils ont des capacités fantastiques, mais ce sont surtout de brillants coéquipiers et des gens brillants.”