PLUS TÔT cette semaine, Munster a confirmé que l’entraîneur d’attaque très apprécié Roger Randle serait à bord cet été.
L’assistant des Chiefs avait signé un contrat de deux ans, retrouvant ainsi l’entraîneur-chef Clayton McMillan. Randle était le bras droit de l’entraîneur-chef du Munster lors de son passage prolifique à Hamilton, la franchise ayant disputé trois finales consécutives de Super Rugby sous sa direction.
Lorsque Mike Prendergast a annoncé son intention de quitter Munster pour relever un nouveau défi avec Bath la saison prochaine, McMillan a recherché un ancien collègue de confiance.
Randle, 51 ans, avait supervisé une attaque étincelante pendant son séjour avec les Chiefs. Il a été félicité pour son impact sur le club, l’entraîneur-chef actuel Jono Gibbes affirmant que son départ des Chiefs et du New Zealand Sevens laisserait un “vide massif” dans l’organisation.
“Grâce à sa vision innovante et créative du jeu et à son éthique de travail inégalée, il cherche constamment à améliorer notre jeu offensif”, a ajouté Gibbes, qui a été entraîneur du Leinster et de l’Ulster dans le passé.
Randle, qui a disputé 59 matchs avec les Chiefs entre 1998 et 2003 et a fait deux apparitions avec les All Blacks en 2001, avait un CV d’entraîneur impressionnant, ayant joué avec les Chiefs, les Maori All Blacks, la Nouvelle-Zélande, le Japon Sevens et Waikato. Il a également été entraîneur adjoint de l’équipe des Provincial Barbarians qui a affronté les Lions britanniques et irlandais lors de leur tournée en Nouvelle-Zélande en 2017.
Roger Randle (à droite) était le bras droit de Clayton McMillan chez les Waikato Chiefs
Sur le papier, Randle ressemblait à une acquisition judicieuse. Un entraîneur offensif renommé avec une expérience éprouvée. Surtout, un personnage qui avait travaillé aux côtés de McMillan dans le passé. Une certaine synergie dans un ticket d’entraîneur du Munster qui semblait mis en place après la nomination de McMillan.
Et peut-être une nouvelle positive pour une organisation qui est sous le feu des projecteurs depuis de nombreux mois ?
Pas du tout. Au lieu de cela, la province se trouve maintenant au milieu d’une autre tempête médiatique.
Lorsque Randle est apparu comme un candidat potentiel pour succéder à Prendergast il y a quelques semaines, les détails d’une affaire survenue il y a près de trente ans ont commencé à circuler en ligne.
Internet n’oublie jamais et bientôt les détails d’un incident survenu à Durban il y a 29 ans ont commencé à se propager sur les réseaux sociaux comme une traînée de poudre. En 1997, Randle a été accusé d’avoir violé une femme de 31 ans à Durban. Randle jouait pour les Hurricanes à l’époque et était debout après un match de Super Rugby contre les Sharks.
Les accusations ont ensuite été abandonnées, bien que la victime présumée ne se soit jamais rétractée et Randle a toujours clamé son innocence.
Il convient de noter que les conséquences de cette affaire n’ont pas empêché Randle de poursuivre depuis lors une impressionnante carrière d’entraîneur de 18 ans. Il est dans les livres des Chiefs depuis 2019, un club fier de sa culture et de ses valeurs fortes. Munster ne l’a pas sorti du noir.
McMillan, un ancien policier, aurait fait pression pour la nomination de Randle. Une nomination qui a été entérinée par le PDG Ian Flanagan et Ian Costello, directeur général de la province.
Depuis, on a constaté que la décision n’avait pas été bien accueillie par le comité de jeu professionnel, composé de huit membres, trois membres – qui représentaient le Munster en tant que joueurs – ayant démissionné cette semaine en signe de protestation.
Munster a insisté sur le fait que la « diligence raisonnable » avait été effectuée avant la nomination de Randle.
Nous n’entrerons pas dans les détails du passé de Randle et des troubles en coulisses au QG de Munster. Ce sont des questions complexes et sensibles.
Mais nous pouvons tous convenir qu’il s’agit d’un autre gâchis monumental que Munster s’est créé.
Vous ne l’avez pas vu venir ? La hiérarchie du Munster, et par extension l’Irfu, se préparaient très probablement à une réaction violente, espérant qu’elle exploserait.
Munster s’est retiré de la Challenge Cup après une démonstration désastreuse contre les Chiefs d’Exeter
Mais pourquoi prendre ce risque ? Il y a eu trop de mauvais résultats, de mauvaises vibrations et de mauvaises relations publiques autour de cette opération depuis longtemps maintenant.
La nouvelle d’un plan de départ volontaire parmi les 100 employés de Munster Inc a jeté une ombre sur l’organisation.
Il y a ensuite la situation de Prendergast. Il a été entraîneur à domicile, signant pour Young Munster dans l’AIL et la province au niveau senior, avec distinction.
Prendergast a fait toutes les bonnes choses. Il est allé en France pour approfondir ses connaissances en tant qu’entraîneur, avec des concerts à Grenoble, Oyonnax, au Stade Français et au Racing 92. Après près d’une décennie d’apprentissage de son métier en Top14, l’entraîneur-chef de l’époque, Graham Rowntree, l’a attiré chez lui en 2022.
Le natif de Limerick a eu un effet transformateur sur l’attaque de l’équipe. Il aimait beaucoup les joueurs. Lorsque Rowntree est parti, Prendergast a enfilé sa casquette pour le poste et l’a déclaré publiquement. Il a été abattu et McMillan a été nommé à sa place.
Il n’est pas surprenant que Prendergast, qui a dû se sentir marginalisé tout au long de ce processus, soit à la recherche de nouveaux pâturages avec Bath. Encore une fois, ce n’est pas un bon aperçu. Et l’entraîneur des attaquants Alex Codling ne partirait pas non plus pour un rôle à Toulon cet été.
Les choses ont été tout aussi désagréables sur le terrain, le Munster s’étant éliminé de la Champions Cup au stade de la poule avant d’être expulsé de la Challenge Cup après une performance désastreuse contre les Exeter Chiefs en huitièmes de finale.
Demain soir, cette équipe se rend à Trévise pour affronter Benetton dans ce qui semble être un match URC décisif. Si vous perdez cela, le Munster, actuellement septième du classement, risque de sortir du top huit, ce qui ne lui laisserait que trois matchs avant de revenir aux barrages et d’assurer ainsi la Rugby Champions Cup.
Donc, avec tout ce qui se passe, les décideurs de Munster, ceux qui gagnent beaucoup d’argent, auraient sûrement pu examiner la situation de Randle et penser que cela n’en valait pas la peine.
Une fois de plus, l’optique autour de Thomond Park semble terrible. Comment ce dernier spectacle affecte-t-il le moral à l’intérieur du bâtiment ? Si vous êtes une recrue potentielle qui suscite l’intérêt du Munster, tout ce bruit et cette controverse ne vous rempliront pas non plus d’optimisme quant à un déménagement à Limerick.
Quelques personnalités de haut rang votent avec leurs pieds et la crainte est que d’autres viendront.
Munster ressemble pour le moment à une opération en chute libre. Trop de choses sont mal faites, sur et en dehors du terrain. Dans une saison de clashers, c’était un autre but contre son camp. Ils ont créé une autre tige pour le dos.
Il sera intéressant de voir comment cette situation Randle évoluera dans les mois à venir.
Cela aurait pu être si facilement évité. Le Munster trouve les choses très difficiles en ce moment. Une fois de plus, le haut n’a pas réussi à lire la pièce.