D’un point de vue business, je comprends tout à fait pourquoi les patrons de PREM Rugby ont choisi de limiter la première division du rugby anglais et de passer à un modèle de franchise.
Après les difficultés financières de la ligue après Covid et la disparition de Worcester, Wasps et London Irish, il était clair qu’il y avait des problèmes majeurs à résoudre. La grande majorité des équipes PREM, à l’exception de Bath et Bristol, ne sont toujours pas saines financièrement. Les équipes ont du mal à réaliser des bénéfices.
Ce n’est pas forcément une critique, mais l’élimination de la relégation a été une question d’équilibre de la ligue. Ce faisant, le directeur général Simon Massie-Taylor a sans doute renforcé la situation financière de PREM, mais a également mis en danger sa réputation sportive.
C’est un scénario très compliqué à gérer et je peux comprendre les deux côtés du débat. Il est clair pour moi que Red Bull n’aurait pas acheté Newcastle l’été dernier si l’équipe avait risqué la relégation. Je suis sûr que les énormes sommes d’argent qu’ils ont investies dans le club sont venues parce qu’ils savaient ce qui allait arriver.
Je suis également sûr que l’investissement américain dans les Exeter Chiefs dirigés par Bill Foley, le propriétaire de la Premier League Bournemouth, est venu parce qu’ils savent que leur argent ne sera pas mis en danger par la possibilité de perdre une division.
Mais même les nouveaux propriétaires des clubs PREM doivent réfléchir aux conséquences qui mettent en péril le danger sportif de la ligue. C’est là que les PREM doivent être très prudents. Seul le temps nous le dira, mais je me demande s’ils finiront par regretter cette décision.
Le week-end qui vient de s’écouler a montré le danger de quitter la relégation : Noah Caluori a inscrit cinq des 13 essais des Saracens à Sale sur un score de 85-19 dimanche.
Gabriel Hamer-Webb a inscrit quatre essais alors que Leicester battait les Red Bulls de Newcastle 62-3 samedi.
La saison d’horreur de Gloucester a atteint un nouveau plus bas lors d’une raclée 53-12 à Bristol vendredi soir, mais grâce au ringfencing, la défaite ne comporte aucun danger.
Regardez l’action de la Premier League du week-end dernier. De toute évidence, le match qui a suscité le plus d’intérêt a été Manchester City contre Arsenal, les deux équipes se battant pour le titre. Mais il y avait aussi beaucoup de matchs à l’autre bout du tableau, comme le choc de Tottenham contre Brighton.
Le fait qu’un club aussi grand que Tottenham puisse accéder au Championnat est la définition même du danger sportif. C’est ce qui manque beaucoup au PREM.
On l’a vu ce week-end, avec les quatre dernières équipes, qui n’ont rien à jouer et aucune menace de relégation, elles n’ont pas progressé.
Newcastle, Harlequins, Gloucester et Sale ont été horribles, concédant un total de 248 points lors de leurs quatre matchs.
Dimanche après-midi, je me suis assis et j’ai regardé la vente 85-19 aux Saracens. C’était une montre terrible, sans aucun caractère compétitif. Je dois admettre qu’il n’a pas fallu longtemps avant que je me tourne vers le football.
Ce type de matchs ne contribuera pas à accroître l’audience du PREM. En fait, je pense qu’ils vont vraiment décourager les gens. Il n’était pas surprenant que la victoire de Northampton à Exeter ait été le meilleur match du week-end puisque les deux équipes avaient encore quelque chose en jeu.
Le sport britannique dans son ensemble repose sur le principe de la promotion et de la relégation. Les patrons du PREM ne sont clairement pas d’accord, mais j’aimerais qu’il fasse partie de l’avenir de la ligue. Regardez le rugby français. Il y a promotion et relégation entre le florissant Top 14 et la Pro D2 ci-dessous via un play-off. Dans un monde idéal, c’est ce que j’aimerais voir en Angleterre.
Mon modèle verrait l’équipe qui termine dernière du PREM affronter le vainqueur des champions dans un match aller-retour de fin de saison.
Il n’était pas surprenant que la victoire de Northampton à Exeter ait été le meilleur match du week-end puisque les deux équipes avaient encore quelque chose en jeu.
Et il n’est pas étonnant que le Top 14 français soit bien plus passionnant, puisque toutes ses équipes ont quelque chose à jouer toute la saison.
J’aimerais voir les quatre équipes galloises de rugby à XV rejoindre le PREM pour créer une ligue anglo-galloise
Le véritable entrepreneur en moi aimerait également voir les quatre équipes galloises existantes rejoindre le PREM pour créer une ligue anglo-galloise.
Cela pourrait vraiment maximiser les foules et les profits. Je me demande si les nouveaux propriétaires qui arrivent au PREM comprennent vraiment le psychisme du rugby anglais. Le modèle de franchise à 10 équipes me semble un peu sûr.
Les PREM jouent avec le feu. En fin de compte, même les nouveaux investisseurs voudront que PREM soit une ligue sportive compétitive. Lors de quatre des cinq matchs du week-end dernier, il n’y a rien eu de tout cela.