Patrick WilliamsRédacteur de fonctionnalités TheAHL.com
Vendredi a apporté une autre soirée familière pour les Marlies de Toronto.
Ils en ont eu beaucoup ce printemps, mais leurs adversaires aussi.
Connaître des adversaires divisionnaires familiers pendant la longue saison régulière est une chose. Mais les séries éliminatoires de la Coupe Calder sont une autre histoire. Ce processus d’ajustement devient encore plus important et difficile à mesure que les séries éliminatoires progressent, à mesure que les adversaires deviennent beaucoup moins familiers.
Les Marlies ont appris tout ce qu’ils ont toujours voulu savoir sur les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton, leurs ennemis dans une bataille acharnée de six matchs en finale de la Conférence de l’Est. Ensuite, les champions de la Conférence Ouest, les Chicago Wolves.
Toronto et Chicago se sont rencontrés lors de la saison régulière 2025-2026, une rareté pour les finalistes de la Coupe Calder. Mais les listes ont changé. Certains joueurs sont différents. Et ceux qui restent ont été endurcis par près de deux mois de batailles en séries éliminatoires.
Les équipes se sont retrouvées lors du premier match de la finale de la Coupe Calder, une victoire 4-2 pour les Marlies. Cette étape du sentiment naturel est terminée. Il est maintenant temps de s’y mettre. S’ils ne se connaissent pas encore bien, ils le feront bientôt. Le match 2 aura lieu cet après-midi à l’Allstate Arena (4 HE,
Sportsnet One) avant que la série ne se déplace à Toronto pour trois matchs en quatre soirs à compter de mardi.
Les Marlies ont veillé à ce que leurs adversaires les connaissent également, et les Wolves ont eu un aperçu approfondi de ce qu’est Toronto.
Ce n’était pas un match parfait joué par les Marlies, mais c’était suffisant pour gagner et établir une bonne base pour cette série. Un jeu parfait n’est pas requis de la part de l’entraîneur-chef John GrudenLes joueurs de C’est une équipe qui a établi suffisamment d’habitudes gagnantes pour pouvoir encore jouer à la mi-juin. Construisez suffisamment de ces habitudes, répartissez-les dans toute l’équipe, et une équipe peut avoir beaucoup de succès, comme l’ont montré les Marlies.
“Pour notre premier match visant à nous familiariser les uns avec les autres, je pense que nous avons fait beaucoup de bonnes choses”, a déclaré Gruden lors de son point de presse d’après-match. “Maintenant, tout est question de victoires.”
Marlies en avance Lettieri est venu est revenu lors du premier match, ajoutant une passe décisive en première période avant de marquer le but gagnant avec une course spectaculaire qui lui a permis de distancer quatre défenseurs de Chicago. Il a ajouté le but d’assurance dans le filet vide pour sceller la victoire. Lettieri est entré dans l’organisation des Maple Leafs avec seulement 15 matchs éliminatoires disputés au cours de ses huit premières saisons professionnelles. Il mène actuellement la ligue avec 10 buts et 20 points en séries éliminatoires.
Gruden et Lettieri ont passé la saison 2022-23 ensemble dans l’organisation des Bruins de Boston, et la croissance de l’attaquant dans son jeu global a été évidente. Depuis qu’il est devenu professionnel à temps plein avec le Hartford Wolf Pack en 2017 après sa dernière année à l’Université du Minnesota, Lettieri n’a jamais été remis en question pour son talent offensif. Mais créer un jeu complet lui a permis d’être beaucoup plus utile. Son but en troisième période est né de ces habitudes bien ancrées : il s’est bien positionné pour gagner une rondelle libre dans sa zone défensive, puis a utilisé ses compétences avec la rondelle pour créer quelque chose.
Le filet vide est arrivé parce que Gruden est suffisamment à l’aise pour lui permettre de protéger une avance d’un but dans la dernière minute du match.
“Il est en train de devenir un joueur complet, ce que j’apprécie”, a déclaré Gruden.
La croissance de Lettieri reflète celle de Toronto. Commencez par Artur Akhtiamovqui continue de se démarquer sur le web. Son 16e départ consécutif s’est terminé par l’arrêt de 24 tirs contre une équipe de Chicago qui avait trouvé comment résoudre les robustes défensives des Eagles du Colorado un tour plus tôt. Blueliner recrue Ben Danfordles 12 matchs de sa carrière professionnelle, lui ont permis de marquer son premier but professionnel. Borya Valis a réalisé deux passes décisives. Tous les patineurs de Marlies, sauf trois, ont enregistré au moins un tir. Toronto a effacé deux avances de Chicago en route vers une cinquième victoire consécutive sur la route.
La capacité des différents joueurs à apporter des contributions significatives à différents moments a été un thème dominant de cette série éliminatoire. Denis Hildeby a remplacé Akhtyamov pour permettre aux Marlies de dépasser leur premier tour contre Rochester. Miquel Pezzetta a marqué des buts gagnants consécutifs pour ouvrir la série Wilkes-Barre/Scranton. Marc Johnston je Landon Sim ils ont apporté de l’énergie. Les contributions de Danford et de ses confrères novices Easton Cowan je Luc Haymes ils ont été immenses.
Si ce n’est pas un but ou un arrêt, c’est un sale boulot.
Comme ses adversaires précédents ont dû le faire, Chicago est encore en train d’apprendre les subtilités des Marlies, mais l’éthique de travail de Toronto est immédiatement apparente. Les joueurs de Gruden l’aiment bien, ils aiment son plan de match. Ils sortent et l’exécutent. Il s’agit d’un hockey simple, intransigeant et très exigeant, le genre d’approche qui peut remporter une Coupe Calder.
“Ils plongent devant la rondelle, bloquent les tirs, font tout ce qu’ils doivent faire pour gagner des matchs”, a déclaré Gruden, “et c’est à cela que sert cette période de l’année.”
Pendant deux décennies, Patrick Williams, rédacteur de TheAHL.com, couvre également la ligue pour NHL.com et FloSports et est un contributeur régulier à SiriusXM NHL Network Radio. A reçu le prix commémoratif James H. Ellery de la AHL pour sa couverture exceptionnelle de la ligue en 2016.